陶嵘峥是四五天之后才到了南京,到了南京他也没有急着去访金家，而是不慌不忙，先在旅馆订好了房,随后又提着手提箱出来,叫了人力车,直拉到榕庄街白家小院的门口。周裕望见他温雅的面貌，辨认了一会儿，吃惊道：“陶二爷？”同时不敢再看他的独臂和义肢。
    陶二哥淡淡笑道：“我来望候金少爷。”
    周管家知道他家在山东,见他手里的行李箱,以为他风尘仆仆、连旅馆都没订，因此不好回话说“少爷不在”。这位陶长官当年做军官的时候，就和少爷有两份相似,说话做事不紧不慢,但是轻易不容人回绝——如今他身有残疾，且和金家渊源颇深,更不好慢待,连忙接了箱子，把他让进客厅：“您快请进,只是我们小爷——”
    陶二哥只管向里走：“和你们小爷不相干,我来找金公子说说话儿。”走到后院的月门前，仍旧是温文尔雅，体谅的神情,“怎么，他还是不方便么？”
    “那倒不是。”周裕犹豫片刻,“您跟我来吧。”
    这不能怪周叔胳膊肘儿朝外拐、不听主子吩咐，这几天家里人谁不是心里七上八下地打鼓。那天露生去了，求岳便叫人去追,没一会儿，文鹄就使人递消息回来，说露生和个官老爷上了车，去了盛遗楼，再问是哪个老爷，文鹄形容了一遍，原来是将将登门造访的茅先生——这断然是不会有什么三长两短了。到傍晚，文鹄先回来了，盛遗楼那里日夜有人，都是自己兄弟，有事自会来报，犯不着他亲自在那儿蹲着。
    周裕和沈月泉都问：“这会子还在莫愁湖干什么呢？”
    文鹄道：“谁知道？聊天吧？”
    众人估摸着少爷的脾气，到晚上应该亲自去认错接人了。他们倒不用细想这其中究竟谁对谁错，反正近二十年来永远是小爷怄气、少爷认错，哄一阵子准保好了。谁知到了晚上，少爷不等请也不等催，主动去了——浴室——洗了个澡，闷声不响地吃了一碗稀饭，回房间里睡下了！
    巨大的问号和省略号在榕庄街上空此起彼伏。
    于是露生不回、求岳也不去接，两个人居然就这么僵着了。众人不怕他们再吵一架，怕就怕这样始料未及的突然熄火，待要去劝、又不知道从何劝起，毕竟人两个谁也没在背后骂对方的不是，倒是人模狗样平静得要死，因此众人连插嘴劝架的机会都找不到。沈老倚仗年龄，勇敢地问了一句“露生昨天是不是没回来”，求岳“嗯”了一声，说：“您要找他去莫愁湖吧，应该还在那儿。”
    沈月泉：“哦。”
    沈老词穷。其实完全可以再问一句“你们是不是吵架了”，奈何金少爷表情过于冷静，像晾冷了的白开水，既无温度、也无气味，沈老想了又想，回来向传习所的家人们商量：“夫妻相骂无好话，外人插一嘴，反而生分，何况他两个都是讲道理的人，不如叫他们自己好了才是。”
    大家的省略号更长了。
    年纪大的人在某些方面是不是反而特别敢说啊？
    迷惑的云伴着各种各样的标点符号在这个院子上空飘，它还没来得及散，露生自己回来了。他和传习所那边交代了几句话，收拾了几件换洗衣服，又走了。至于他去哪里，求岳问都不问，露生也没细说，所以周裕和柳艳不免整日地愁眉苦脸，觉得这日子是不是过不下去了？他们回想起从前金少爷半年不来的时光，觉得这架吵得连个祖宗的成法都没有，无先例可循，到底咋整啊，假装看不见吗？
    陶二爷此时从天而降，倒是他们意想不到的合适的人选。
    你说换了别人，放进来也不合适，唯有二爷负伤残疾，于国有功，无论少爷小爷，谁也不敢说不见的。再一者陶二爷为人似乎温柔，少爷那不爱见人的毛病，有个客人陪伴总是聊胜于无——周管家病急乱投医，顾不得许多，狗颠屁股，领着陶二爷就往后头走。
    求岳坐在石凳上，正玩松鼠。看见陶嵘峥，他凝视片刻，起身赶上去，来了个兄弟的拥抱：“——你怎么来了？”
    陶二哥还是头一次见他那样子，有些腼腆，还有些忧郁的倜傥，把求岳上下细看一遍，笑道：“你的情形却比我想象得要好，气色还不错。”
    周管家在后面腹诽这是您来得是时候，说不得这是少爷大半年来气色最好的几天了！按时吃按时睡的，害得人担心他是不是在回光返照。
    陶二哥温和道：“不请我坐？我没有订客房，打算来投奔你、借宿两天，不知道你欢迎不欢迎。”
    “欢迎，当然欢迎，你要住几天都行。”求岳小心搀着他，“周叔去拿个垫子来。”
    家里就这样多了一位客人，他像晚春的雨，润物细无声地来了，并不携带霹雳雷霆，因此并没有出现周管家和柳婶期望的振聋发聩的场面。陶二哥来了也不说什么，当真就是来做客的，头天不过和求岳在一起玩松鼠，说身体康复的情形。之后便说战后的逸闻，以及山东老家的闲话，也说到当初驻扎汤山的王敬久将军如今又回汤山来了，“招募了一批新兵，王师长于我很是照顾，逢年过节，亦肯见我。只是他那批新兵似乎是土匪招安，惹了几回事，不大安宁——这也不是我能置喙的事情。”
    你听陶二哥说话就晓得当初孤傲乖戾的白露生是为什么愿意和他来往了，他是除金少爷外的独一份，旁人进不了榕庄街的院子，陶二爷却能时不时地进来做客，还能送得上礼——他太会说话，自有一种不卑不亢的气度，还带一些忧郁多情的柔和，和你说话的时候，总是迁就容让的态度，他十分懂得以退为进。
    也难怪能得将军青眼。
    当然，自古来用兵的退，都是为了进。
    这一天陶二哥和求岳在院子里坐着，看丫头们打树上的杏子。陶嵘峥道：“今年我竟不曾看过杏花，这花其实不怕雨，风吹雨打几场也都还在，可不知为什么，常常寂寞开放，待到结果的时候才想起这回事。可见古人说杏树成荫子满枝，这句诗很有阅历。”
    这话说在求岳心上——可不是么！家里这杏树不就总是被辜负的一个？年年开花，都在忙碌时候，无人赏看，白生了华盖扶疏的一身好姿态。五月中杏子黄透，他们被杏子打着头才想起今年不曾看过杏花，求岳更想起那时候陶二哥来访，自己在花园里抠树，露生和他在杏花荫里说话。
    好花时常被辜负，并非人有心相负，只是许多时候身不由己罢了。
    嵘峥见他沉吟，吃力弯腰，从地上拾一颗杏子：“你和露生闹气了罢。”
    求岳：“”二哥，你委婉起来很委婉，直接起来也是真直接啊。
    求岳敷衍道：“谈不上闹气。”
    陶嵘峥微微摇头：“怎么会？我难道是第一天认识你们？”求岳不语，他又接着道，“你们俩总是焦不离孟、孟不离焦，但凡分开一段时间，不是这个生气，就是那个生气。”
    “你怎么知道？”
    “我是最知道的。”陶二哥笑道。
    求岳看看他，忽然搞笑地明白了这话的意思，估计过去金少爷和露生吵架，陶二哥经常在中间受夹心气，一吵架陶二哥就被拒之门外了。可这话并不能真让他笑起来，陶二哥说的孟不离焦，有一半的时间并不真是自己和露生，话是错的，意思却没错。他们俩从来没有这样分开过，他甚至不知道他去哪儿了，也不是不想问，可是问了又有什么用。
    那天露生哭着出去的时候，他拉他的手就有犹豫的心情，不知道是该拉住他、拉他回来，还是放他走更好一些。求岳从来没有这么迷茫过，这心境不符合他的性情，他是喜欢大开大合直来直去的人，可人生里总有一些柔软的部分是非要我们学着细想的。
    “明卿，你要听我母亲的故事么？”
    这时候谁有兴趣听你妈的故事？求岳刚想说“不要”，陶二哥不慌不忙地先声夺人，“她已经过世了。”
    金总只好说：“想听。”
    陶二哥点点头，温和地追想，“我父亲有两位妻子，头一个是少年娶妻，是我大哥的母亲，她去世得更早，后一个是济南的富户小姐，就是我现在的大娘，生了我三弟。”
    金总：“”
    陶二哥：“我是姨太太养的。”
    这个求岳知道，他们在句容的时候就说起过陶嵘峥排行老二，但没想到陶二哥的妈居然是个二奶，还是混得不太好的二奶，虽然生了儿子，却不是长子，前有少年夫妻的元配，后有家境殷实的续弦，三个老婆就快囊括了旧中国已婚女性的所有身份，这是什么扑朔迷离的后宫家庭。
    “我娘从前是小班子里唱戏的，”