张辅后来战殁于土木堡之役，虽然跟他父亲一个命，死得却是窝囊极了，跟他的身份极不相符。
    他当时已是位极人臣，国公、太师，又是一方元戎，却依然受制于口含天宪的王振，含恨而殁。
    土木堡之战可以说是明朝前期最大的悬案。
    虽说在洪武初年、永乐初年汉人都有一支精锐部队遭蒙古铁骑全部歼灭，第一次还是常胜将军徐达率军，依然输得很惨。然而，这两仗不过数万人的规模，土木堡之役可是四十万大军，几乎聚集了当时明朝的全部精兵良将，却被尽数消灭，连英宗皇上也一战被擒，成了蒙古瓦剌部落手中的筹码。
    瓦剌部落并非王保保那样是明朝的死敌，相反，还是永乐皇上的最大功臣。当初蒙人朵颜三个部落依附于分封东北的宁王，朱棣以诡计夺取了宁王的兵马后，又以金帛土地贿赂朵颜三个部落，让他们帮助自己夺取江山。
    瓦剌部落正是朵颜三卫中的一个部落。
    当年朵颜三卫在打仗中常为燕军军锋，发挥的是尖刀作用，在朱棣“靖难之役”中建立的功劳最大，被称为蒙古勇士。
    朱棣称帝后，对朵颜三卫的许诺完全兑现，不仅赏赐金帛无数，还令宣府边关内撤千里，把空出来的土地赏赐给朵颜三卫。
    防御的内撤，也正是瓦剌部落能轻易深入明朝腹心，并在一战中剿灭明军四十万精锐的重要原因。当然还不是全部，四十万精锐一朝覆灭，而且是英宗御驾亲征，这个败仗吃得莫名其妙，毫无理由。
    朱棣在夺取宁王兵马时，曾当面许以事成后，两人以长江为界，南北各帝。后来不但完全毁诺，还把宁王的封地从东北移至南昌。
    南昌在古时并不是封王的好地方，无论王勃的《滕王阁序》写得如何美妙，南昌依旧还是卑湿之地，宁王几次要求回封东北，都被朱棣严词拒绝了。宁王只好哑巴吃黄连有苦说不出，郁郁而终。
    武宗朝，宁王造反，实际上是想要讨回旧账，了结宁王跟朝廷间的恩怨。
    况且遥想明史中的这些著名桥段，愈发对公爵夫人发起此次聚会感到不解。英国公府和中山王府地位差不多，同为明朝开国和靖难之役的功臣之首，除非有某种特殊情况，似乎不应该搅和到江湖市井中来。
    “二叔，你想什么呢，告诉你别多想，这事跟你没多大关系。”侯爵夫人见况且陷入沉思，笑道。
    况且笑笑，他可不敢做如是想，尤其是凤阳知府特地告诉他，有人想要见他。
    “你和英国公府没啥恩怨吧？”左翎再一旁低声问况且。
    她忽然想到况且曾说过，中山王府的小王爷是他师兄，也难保不会跟英国公府有瓜葛。主要是她看到况且听到英国公府时的一脸苦相，就起了疑心。
    况且摇头，他还没高大上到跟这些贵族门第结仇怨的境界。只是在他四面楚歌之时，忽然间英国公府的夫人突然冒出来，让他没来由有种不详之感。
    送走了德清后，大家再无心吃喝，三五成群聚成一个个小圈子，各自做起喜欢的事来。
    况且被一些二十岁左右的学子围住了，大家也不讨论诗歌文章举业这些已经谈厌烦的东西，而是古人所说的挥麈闲谈，只是没人手中拿着一个马尾制的蝇甩子罢了，那东西是魏晋文人闲谈时，人人手中不离之物。
    “许明兄，在下许中洛，我们五百年前可能还是一家呢。”一个年轻学子凑过来笑道。
    “很有可能啊，几千年前，所有姓许的都是一家。”况且笑道。
    姓氏原是原始部落的标志，后来演化成了姓氏。一个部落里的人，共用某个姓氏，至于是否真是一家，倒也未必，虽说人类的始祖可能是同一个人，但这个人是怎样来的，至今仍然是个不解之谜。上帝创造人类说、伏羲女娲造人说、达尔文进化论等等，也都各有一些道理。
    “中洛兄可是南京国子监生，我辈中的佼佼者啊。”左东阁的一个堂弟左东旭笑着向况且介绍。
    “人中佼佼，铁中铮铮，说的就是许明兄这等人物，我怎敢妄自期许。听说许明兄是吴中人士，小弟是土生土长的金陵人，说来咱们都是江南人士。”许中洛有意交好。
    “中洛兄过奖了，吴中人才济济，如弟等真是车载斗量，不堪一提。”况且随口敷衍道。
    言语间，况且对许中洛生出几分好感，既然对方有意结交，他也同样喜欢交友，本当有些深入交流，只是目前身处险境，实在没这个心思。
    况且不知道接下来自己会面临什么情况，反正不可能有什么好事，只能以不变应万变，时刻保持警惕，随时应对猝然而至的厄运。
    “许兄是虚言了，我早就听说吴中四大才子，乃是唐伯虎、文征明、周鸿宾还有况且。然而以许明兄之才情，早应该跻身这才子之列，就算不挤掉其中一位，也应该列为五大才子之一，缘何无籍籍名？”许中洛满心疑惑地问道。
    “兄弟一向在家中跟父亲学医，无心举业，文章词赋也视作末事，自然无法立足士林，无籍籍名又何足奇。”况且说道。
    吴中四大才子？
    况且心中忽然有所警醒，历来不都是江南四大才子吗，怎会是吴中四大才子？可也是，唐伯虎、文征明、周鸿宾这三人的确都是吴中人氏，只是自己何时也跻身其内，竟然不知。
    可是江南四大才子应该没有自己，而是另有一位，难道这位不是吴中人士，或者尚未出名？他想着谁应该是第四位才子，一时间竟然怎么也想不起来。这在他绝对是罕有的怪事，他只要回想什么，脑子里马上就会有所反应，从无盲区一说。
    “那等这次许明兄回到吴中，只要在士林中一露面，立马就是四大才子之一了。”许中洛笑道。
    “四大才子不是都已经有人了吗？许明兄会把谁挤掉。”一个学子饶有兴趣地问道。
    无论文武两途，对排名都极感兴趣，什么天下第一、江南第一等等，这些名号只要占上一位，也类似中状元、解元一般，风头大出。只不过状元、解元是功名，一旦考中，就是终身不变的头衔，尤其是状元，朝廷还会拨款在其家乡建状元牌坊。
    然而天下第一、江南第一这类名号，并非通过一场考试获得，而是长年积累所致。一旦占住这类号，那可是口口相传、天下无敌。比如说当时的名士王世充获封文坛盟主之誉，当之无愧的天下文人第一，与一般的文人相比，便如同君王和平民一样。
    吴中四大才子也是有了况且后才开始立的名号，因为中国人喜欢四这个数字，因此知名度高的事和人，都要沾上“四”字，比如四大名著、四大民间传说、四大美女、四大才子、四大名捕、四大名妓等等，如果说三大才子、三大美女之类的，人们心中就会感觉有些缺憾。
    吴中四大才子，并无第一第二之分，不过唐伯虎出名最早，名气也最响亮，自然是第一，然后是文征明、然后是周鸿宾，况且出名最晚，年岁也最小，自然得屈居末位。但缺了他也不行，少了他就不成为四大了。
    “不是把谁挤掉，而是四大才子中少了一位。”许中洛慢语道，似乎故意在卖关子。
    “少了哪位？”旁边的学子们都急忙问道。
    “就是新近成名的况且，听说他是出外游历时出了事故，不知怎么就失踪了。许明兄回去，正好顶他的缺。”许中洛自顾点点头，对自己的表达很是满意。
    左东旭笑道：“这不能算数。我辈文人出外游学，三两年没有音信的多的是。那位仁兄可能去了比较偏僻荒凉的地方，一时间难通音信就是，随时都有可能现身。”
    “正是。左兄说得对。”
    其他人也纷纷附和这个观点，当时交通不够发达，邮递系统一是靠朝廷的驿站，二就是托人捎信，后一种尤为普通，毕竟驿站乃是官方专用，一般人根本没有资格挤上那趟车。
    不要说明朝，就是大清，以至于一直到民国后期，出外的人给家里寄信，还是习惯于托人捎带。尤其是年轻人，思路活泛，变动较大，一旦离家，有可能几经转折，一年半载杳无音讯也是很正常的事。
    许中洛却笑道：“不然，若是这样自然不足为奇。可是这位况且仁兄的确是失踪了，现在不但整个吴中，就连金陵地面都像梳篦子一般梳了一遍，江西全省都有人在拉网找他，整个江南骚动之剧烈，据说只有当初宁王谋反时可比。”
    “怎么会这样？这位兄台不会真的要谋反吧，才引起如此大的动静？”左东阁失笑道，心中还是半信半疑。
    “谋反是不会的，我大明养士百年，早成气候，文人是决不会谋反的。文可治国，毋须干戈。”许中洛的解答十分自然爽朗。
    “那缘何半个江南非要找到此人不可？终归有什么特别的事儿吧。”另一人狐疑问道。
    “半个江南的人也都在问这个问题，却无人能够回答。”许中洛淡然一笑，有意无意地看了看况且。