隔日早晨，我与爱丽丝早早就离开了被窝──这在冬天实在是一件痛苦的事。不过，眼下有着比赖床还要重要千万倍的事。
    首先，我们必须将昨天讨论的结果告知「战友」朵莉，否则只有她被蒙在鼓里的话就太狡猾了。怀着吵醒朵莉室友的愧疚感，我和爱丽丝来到朵莉的寝室前，轻轻敲门。意外的是，门很快就打开了，不过开门的不是朵莉，而是她的室友。虽然对方看起来有些许疲惫，但从她整齐的衣着、应门的速度判断，她并不是被我们从被窝里挖起来的。
    「嗯……你们是来找朵莉的吧？她不久前突然跳起来，说想到一件事，然后就出门了喔。呃，是『不久前』吗？我看看……现在几点了？不对，她是几点出门的来着……」
    朵莉的室友，一下子就陷进了自问自答的世界里。看来是个相当脱线的人。
    「出门了？」我与爱丽丝对看一眼。爱丽丝接着问：
    「她去了哪里？」
    「啊，抱歉。」朵莉的室友回过神来，「说有事找班导师来着。」
    「班导！」我刚张开嘴，便意识到－－在清晨的宿舍走廊上失声大喊是件相当失礼的事。我努力将这个单字的音量压到最小，代价是声音抖得不像我自己的。
    丢下一声「谢谢」，爱丽丝拉着我，在宿舍走廊上狂奔，一路衝到楼下、闯出大门。
    这个时间，米尔小姐不可能在教室，因此我们的前进方向是教师办公室所在的行政楼。
    雪已经停了。但经过一夜暴风雪，整个校园都覆上了厚厚的积雪。女生宿舍与行政楼间的距离，似乎一下子变得有千里远。
    寒冬的早晨，空气冰冷。我边艰难地前进，边急促地呼吸，乾燥的喉咙有血的味道。
    「爱丽丝！」我试图以说话分散注意力，「你说，朵莉是不是跟我们想到相同的事了？」
    话语化作白雾，在乾净的空气中散开。
    「很有可能！所以我想赶紧去确认。」爱丽丝头也不回地往前走。
    途经希德居住的男生宿舍时，我的脚步迟疑了一下。
    昨天一日不见人影的希德，现在到底……在哪里？
    我摇摇头。
    如果他真的回到宿舍，他焦虑的室友盖瑞肯定不会轻易放走他的。那边就交给盖瑞吧！现在最要紧的是见到米尔小姐。
    我的前方，最想见到希德的人，握紧戴着手套的手，坚定地走着。
    咚咚。
    咚咚、咚咚。
    咚咚、咚咚、咚咚。
    我放下敲着办公室大门的手，怔怔地盯着门上烫金的名牌。
    米尔小姐，不在办公室内。
    「该不会还没来吧？」爱丽丝将手搭上办公室的门把，无意识地想转开它－－见状，我赶紧拨开她的手。万一米尔小姐离开前没锁门，我们不就成了闯空门的小偷？
    印象中，米尔小姐就住在学院附近，平日上课时偶尔能听见她分享清晨五、六点时坎诺培拉的面貌，她也曾说自己通常早上六点就会来到办公室。然而，现在已经六点半，为何没有人应门？
    奇怪的是，朵莉也不在。该不会是发现米尔小姐还没有到，因此转向下一个目标了吧？
    「蕾亚，我们去路克先生的办公－－」
    「没有必要。」爱丽丝的话语，被后方传来的声音打断。
    那是再熟悉不过的声音。然而，经过昨天的事件，我们再也不会将这声音的出现，视为理所当然。
    爱丽丝颤抖了一下，与我同时回头。
    朵莉、希德，以及紧抿着嘴的米尔小姐，从楼梯间的转角往我们走来。
    希德的左手上缠了数层绷带。我想起昨日在药妆店，从朵莉那里听来的希德购物清单，一股寒意沿着背脊爬升而起。
    「希德，你这个混帐。」爱丽丝哽咽着，用平日不曾听见的粗俗用语咒骂来者。
    希德低下头，像做错事的孩子，回避爱丽丝的目光。
    朵莉一看见我们便惊呼一声，率先飞奔过来，两条金色马尾与黑色缎带在空中飞舞：
    「蕾亚、爱丽丝！吶，你们听我说－－」
    「你是来找米尔小姐，想请她为希德求情的吗？」我单刀直入地低声问。
    朵莉那双海蓝的清澈双眸睁得老大。她不断点头：
    「米尔小姐说有办法！」
    我转过头。爱丽丝已经按捺不住，快步上前，抓住希德的左手手腕：
    「我们昨天一直在找你。几乎把整间学院翻过来。你到底躲到哪里－－不对，你到底想干什么！这隻手又是怎么回事！」
    「我在……躲着你们。」希德听起来疲惫不堪，「对不起。」
    「都进来吧。动作快一点。」米尔小姐掏出一串沉重的铜製钥匙，打开了办公室的门。她的神情一直相当严峻。
    我们噤若寒蝉，鱼贯走进办公室。房内的陈设相当简单，一张整齐到一丝不苟的大办公桌、一排书柜、两张沙发，除此之外别无其他。
    米尔小姐让我们在沙发上坐下。锁上门后，她又唸了一连串咒文，似乎是为这间办公室赋予了隔绝声音与魔法波动的障壁，以及其他我无法分辨的魔法。
    接着是一连串长长的沉默。
    希德到底做了什么？他的手怎么了？米尔小姐是怎么找到他的？朵莉说的「有办法」是什么样的方法？诸多问题在我脑海中盘旋，然而眼下的气氛却让我一个也问不出口。
    打破沉默的反而是希德。
    「没关係的，米尔小姐。」他抬头直视站在门口，不知道在思考什么的米尔小姐。湖水绿的眼睛此刻也如深潭一般，没有丝毫波澜。
    「沃克同学。」米尔小姐威严的声音响起，「我没有责备你的资格，但我希望你多为重视你的人们着想。我现在会去辅导室连络那个人，请你们待在这里。至于能不能赶上又是另一回事了。」
    辅导室？这跟辅导室有什么关係？我眼前浮现一大串问号。
    等等，辅导室……
    明明是有着温度调节魔法阵的室内，我却还是感到手脚发冷，甚至发起抖来。
    为什么？
    希德却像能明白米尔小姐的话语。他垂下头，低声道谢。
    「伍德曼、托兰斯、布朗，有件两事拜託你们：看紧沃克同学，以及－－」米尔小姐将食指放在嘴唇上，「暂时，什么都别问他。」
    丢下这句话，米尔小姐迅速离开了办公室。
    「算什么啊！」米尔小姐一离开，爱丽丝便蜷缩起身子，从牙缝里挤出这句话。
    「朵莉，你是跟着米尔小姐找到希德的吗？你们在哪里找到他的？」我一手轻拍爱丽丝的背脊，一面转头询问。虽然平时安抚爱丽丝的第一顺位人选就坐在她身旁，但此刻他显然是最糟糕的人选。
    我不问希德，问朵莉总行吧！
    「在……家政教室。」朵莉听起来很茫然。
    我怔住。
    希德竟然选了那里。
    的确，期末考期间没有人会接近家政教室，理性上来说是很理智的选择。虽然可能无法取得钥匙，但希德已经有入侵魔法研究社社办的前科，再多添一笔似乎也无妨。
    但是，眾多期末考期间无人接近的地方，他偏偏选择了那里。
    「你知道……你知道我们不会去家政教室。千方百计地躲我们，你到底在想什么？」爱丽丝颤抖着质问。
    「我……」希德欲言又止，「本来想让所有事情在被你们发现前就结束。那样的话……可是……」
    「希德！」爱丽丝突然抬起头，用我从未听闻的音量大吼，「你以为我们忽略你，忽略到连这么明显的异常都不会发现的地步吗？你以为自己有那么不重要吗！」
    不单是希德，连我和朵莉都被吓傻了。爱丽丝似乎也被暴怒的自己吓到，她做了几次深呼吸，改回正常的音量：
    「我现在仍然不知道你做了什么、米尔小姐说的『那个人』又是谁、她要怎么帮你。但我希望你能体认到一件事－－你对我、我们来说，都是很重要的。在你独自烦恼某些事的时候，你知道我有多想帮你吗？但你总是什么也不说。」
    「对不起。」希德把脸埋进双掌，即使如此，鼻音还是出卖了他的情绪，「这种事……再也不会发生了。结束之后，一定会把来龙去脉告诉你们。」
    他顿了顿，接着开口：
    「你们和里昂，尤其是爱丽丝……对我来说也都是很重要的人……」