整条街都安静下来。
    到底谁是这次院试的案首？
    两名官差都喜笑颜开，看不出什么差别。
    “贺贵栈明盛四年童生顾璋，院试夺魁，连中三元！”
    顾璋乌眸亮起来。
    尽管他抱着能考中就好的心态来，但能中案首，当然更好。
    顾大根更是乐得合不拢嘴。
    他这会儿穿着轻薄的上好衣衫，喜气洋洋地站在客栈门口，强烈的喜悦下甚至忘记了原来那些局促，有点像个只是晒得黑些的富贵老爷。
    顾大根高兴地从腰间掏出一个荷包，塞给官差道：“麻烦了，沾点喜气。”
    顾璋将红色的捷报收好，抬眼望了一眼对面。
    对面那衣服发白的学子，板正严肃的脸上也露出笑容，小心地接过捷报。
    他们两个本尊倒是都还平静。
    但是整条街都炸了锅，就像是一盆冷水泼进了油锅，噼里啪啦地迸溅起来。
    “这不可能！这么多人，还有世家子弟，都输给一个十岁孩童？赌坊赔率都有50：1不都是那些书生说的吗？”
    “浪费我钱！”
    “白长几岁，真是没用。”
    人群骂骂咧咧，对面黎川皱起眉头，脸色严肃起来，有些嫌恶的看着那些地上的赌坊兑票，转身进了客栈。
    “你们说不会是赌坊给那些书生钱，坐庄好赚钱吧？要不那些书生怎么都胡说？”
    这话一出，不少人都看向附近两个客栈的书生。
    附近书生：“……”
    有的唾骂几句，有的直接拂袖离去。
    顾璋继续回来吃桌上剩下的零嘴，感觉比刚刚更美味了！
    这次考中，获得的功名是真的有用了。
    而不像是童生，征兵的人听说他们去考取童生，该登记，该带走都不带一丝犹豫的。
    完全是因为童生地位还是太低了，除了最底层的平民百姓，谁都不放在眼里。
    见官不跪，免除徭役，不可随意用刑……
    顾璋又给自己剥了一粒香喷喷的瓜子，满足！
    这几年的辛苦和努力没有白费，回报这不就来了吗？
    要吃点好的犒劳犒劳自己！
    顾大根忍不住捧着捷报左看看，右看看，听到顾璋说要去府城最大的酒楼吃一餐，激动地毫不犹豫应道：“去！”
    冷静下来后，被拉着出门的顾大根后知后觉自己应下的是哪里。
    好像是传言中一掷千金都出不来的酒楼！
    “小石头，真的去啊？”这样大手大脚，他回去真的不会被秋娘揪着耳朵揍吗？
    秋娘心疼小石头，但是舍得揍他啊！
    ***
    捷报不仅送到学子手上，还会送往学子祖籍处，告知父母三代。
    顾璋他们还没回到村里，整个村都知道了这个好消息。
    他们的马车才刚刚到村口，顾方正就领着族人迎上来：“咱们顾氏一族的秀才回来了！”
    “小石头，你可太有出息了，听说你是年纪最小的秀才！！”
    “族长说要开族谱呢！！”
    顾大根坐在马车前，笑得眼睛都看不见了，他站起来，朝着秋娘使劲儿挥手：“我们回来了！！！”
    “小石头考中案首，说是特别出息的小三元呢！”
    整个马车都被包围，寸步难行。
    这种欢喜和真心高兴的恭喜，是府城那日听到捷报时都没有的。
    顾璋也出了马车，站在马车辕上，他朝四周环视一圈。
    没看到熟悉的身影，他微微抿唇。
    他转头从马车里拿出一瓶神仙水，还有一份府城买的抄录完全的捷报单，交给马夫道：“这个你等会儿帮我带回去给姜武叔。”
    顾璋递出去，利落地跳下马车，扑到秋娘怀里：“娘，我给你们买了好多礼物，让爹赶紧搬下来！”
    秋娘轻轻捏了下他的脸蛋：“这么乖，又花了多少钱？”
    “不多的，才花了一半。”顾璋心里补充，是加上后来卖神仙水之后的一半。
    顾大根还被族人包围着，乐呵呵地说府城的事，那儿的店铺，住的客栈，考试时有多热……
    叭叭叭的还没吹完，就被秋娘拎去当了搬运工。
    永河村热闹了好些天。
    秋娘难得大方地摆了宴席。
    顾方正再次开了祠堂，在黄道吉日，所有族人的见证下，在顾氏族谱上，记下了前所未有的一笔。
    和此前只是“赏赐”“恩宠”的匾额不同，他们顾氏一族，这次真的有人出息了！
    ***
    燕府。
    燕老也收到了顾璋中小三元的消息，没多久还收到了来自京城大哥的回信。
    姜武刚刚教训了前两日给燕老偷偷上酒的下人，走进屋子里，就看到老爷又在提笔写字。
    他走过去，抽出燕老手里的毛笔，无奈道：“您又抄书？”
    他老爷心中有事，就爱用抄书静心凝神，年轻时他还陪着熬了不少大夜，如今都这般年纪了，可不能再这般劳累了。
    稍稍坐着写字久了，眼睛酸胀，手、肩膀、脖颈、腰都在酸胀不适。
    燕老见这张毁了，气得吹胡子：“你胆子越来越大了，前两日敢撤我的酒，今日又敢抢我的笔！”
    姜武站到他身后，双指用力松解脖子后劳累的肌肉，国字脸严肃板正：“太医不让您喝酒。”
    “那不是小石头连中三元，我高兴吗？”
    “高兴怎不见您去参加他家宴席？”姜武道：“京城回信您也看了，打算如何？”
    燕老回忆起那封信。
    [教人至难，必尽人之材，乃不误人。]
    [你一生也相交不少友人，多次和为兄提起，言语间多是欣赏。见雷小将军用兵诡谲对敌凶狠，黄寺丞断案如神也总用诡诈刑罚之谋……吾弟可曾觉得不妥？]
    [吾弟心有大爱，忧国奉公，可小石头作为你的弟子，也应当有自己的思想和脾气，否则与傀儡何异？]
    [出身农家，又遭恶意，心中向善已是不易，如何能养成你幼时优渥环境养出的悲天悯人的胸怀？]
    ……
    [大哥知你爱才，数封来信，字里行间，也知这弟子在你心中多重，你盼他成才，盼他日后能以无双才智造福百姓，可爱之深，也容易乱了心。]
    [自为官以来，为兄可有对你在地方行事有过多管束？大哥逢迎结交，却也从未强求于你，任由你在地方做自己所爱之事，否则你岂会止步三品，还留一身伤病？]
    [其非所愿，勿施于人。]
    [无论庙中菩提，亦或断岩劲松，都能在世间留下一片浓荫。]
    “老爷？”姜武轻声唤了一声。
    燕老回过神来，无奈道：“兄长这是来替小石头撑腰了，我倒是多少年没受兄长规训，有些不习惯。”
    “那您准备如何？”姜武问，又赶紧道，“他眼下小小年纪连中三元，若您不要，不少人眼热着呢！”
    燕老叹气：“是我想左了，小石头性子韧又聪慧勇敢，应当经历风雨成长，而不是当成泥娃娃一样护着管着，还想把他教成他可能不乐意的模样。”
    姜武心中一惊，缓声问道：“您不会，真不要小石头了吧？”
    “想什么呢？！”燕老从旁拿起自己写的几家府城学院的名单：“不过小石头也确实不能跟往常那样，只接受我一人教诲，只听我一人所想了。”
    “他当汲百家之长，长成他最自在、最傲人的模样。”
    ***
    一口气考中秀才，已经花费了全部的积累和底蕴。
    毕竟他学习时间确实太短，再想参加明年乡试，考中举人，简直是天方夜谭。
    顾璋即使中了小三元，也不会把这时的读书人都当作傻子，觉得自己能以目前的学识，压过其他苦读数年的学子，考中举人。
    他若还想向上，就要带着捷报，也算是入学通知书，去府城的学院念书了。
    得知他要到府城念书。
    顾家人都为难起来。
    顾家三代单传，就这么一个宝贝独苗苗，怎么好放心让他一个人去府城？
    但家里的地离不开人，去了府城又没个营生，难道坐吃山空不成？
    顾璋其实已经有了成算，想带家人一起去府城，这个时候种地实在是太累了。
    他仗着自己小，装可怜道：“若去了府城念书，一年就放两次稍长些的假，我一年就只能回两次家了。”
    “而且我最小，要是有人欺负我，爹娘不在，我都不知道该怎么办。”他昂着小脑袋，委屈的抓着秋娘的衣角。
    顾大根脑子里突然浮现县城客栈那一幕。
    又低头看看可怜兮兮，看起来真的很害怕的小石头。
    emmm，他怎么好像觉得，有哪里不太对呢？