火焰席卷，浓烟滚滚。黑色的铠甲突如其来地从密林中杀出，宛若雷霆刺进了斯特拉克的秘密设施。
    基地的自动防御机制被迅速激活，无人炮塔陆续升起，一颗颗黑黝黝的弹丸在耀眼的炮火推射下呼啸而至，数米高的尘土有如此起彼伏的水花，地面上转眼便已遍布坑洼。金属炮弹摧枯拉朽般击穿了一根根树干，好几十米高的参天巨木哗啦啦地栽倒。
    距战斗的第一声炮响才刚过去不到一分钟，这片区域早已被各种威力惊人的热武器炸得面目全非。
    迈克尔操纵着战衣横着身从两发流弹中间的间隙里穿插而过，同时在人工智能雪莉的辅助下锁定了每个向他开火的炮塔的位置。几发块头迷你的飞弹拖着长长的烟雾“嗖”地从他战衣的肩头飞射而出，随着轰轰轰的几声震耳欲聋的爆破声将那些无人炮塔尽数化成了冒烟的废铁。
    “先生，一支迎击小队正从东南方向靠近。”雪莉提醒，“扫描结果显示他们有镭射坦克两台，另外有十二人配备有外骨骼动力装备和能量武器。”
    九头蛇的能量武器技术源自二战时期。那时九头蛇的创始人红骷髅曾短暂地持有过宇宙魔方，九头蛇科学家通过对其无穷无尽的特殊能量的研究开发出了一系列能量武器，曾一度成为盟军的噩梦。
    宇宙魔方虽早已不在九头蛇手里，但源自它的武器技术却被保留了下来，经过这么多年九头蛇一代代精英科学家的研究改造已得到了进一步完善，熔穿钢甲击穿坦克都不成问题。
    可惜不足以帮助他们战胜这个孤身的入侵者。
    双方才刚交上手，这支装备精良的九头蛇就被音波炮冲击得四分五裂。阵型散开的九头蛇士兵们仍努力地想形成包围，他们纷纷举枪朝浮在空中的铠甲射出了高能光束，但却大多都被对方灵活地运用高机动性的优势回避了开来。
    迈克尔背部的推进器火光喷射，双掌脉冲光束连绵倾吐，眨眼功夫这支迎击小队便已经死伤大半。两台镭射坦克好容易才逮到机会锁定了他的身形，镭射炮击如奔腾的洪流喷射而去，却只被他随手画个圈圈挡了下来。高密度的镭射光拼尽全力地冲击在火焰色的魔法屏障上，却充其量只溅起了几丝火星。
    迈克尔右臂一举，细长的红色激光束从臂铠上激射而出。他横臂一扫，激光束便如削铁无声的锋刃般横切而过，沿着条红热的切痕将镭射坦克的装甲拦腰切断。
    斯特拉克男爵在控制中心的屏幕里看着外面的战况，脸色阴沉得像要滴出水来。
    又来了，那个“黑骑士”，安格斯·诺顿博士——如果之前的猜测正确的话。可他的情报到底是从何而来？不仅是那些绝密级别的九头蛇备用分基地位置，这会儿他甚至一路追到了斯特拉克个人私藏的绝密据点门口。
    难道他能未卜先知不成？难道诺顿消失的这三年里有什么奇遇、获得了什么类似读心术的超能力？
    这样的想法虽然荒诞不经，但却似乎是唯一合情合理的解释了。诺顿会读心术，所以才总能领先他们一步，无论他们躲到哪里、有什么样的计划都会被对方先一步识破并采取行动，这样一来他们确实毫无胜算。
    不对，也并非毫无希望。不管会不会读心术，诺顿现在确确实实已经来到了他们基地门口。那么这也意味着这同样是斯特拉克这边最好的机会，只要他们能在这里一劳永逸地杀了诺顿，他们也就扫除了日后东山再起的最大障碍。那样一来他重建九头蛇、君临世界的野望依旧不是没有可能实现。
    想到这儿，斯特拉克男爵心思重新又活跃了起来。他大声问身旁一名戴着耳机的通讯员：“他现在突破到哪里了？”
    “前两道防线已被突破！”通讯员满头大汗地回答，“密德尔顿队长的部队还有三十秒和对方接触！”
    密德尔顿的小队同样是斯特拉克手下最精锐的战力之一，他们装备精良而且训练有素，拉扯得当的话应该还能拖延个几分钟。斯特拉克在心底盘算着，又转头向身后的伊凡·万科：“那套盔甲，要多长时间可以启动？”
    “十分钟应该足够。”俄罗斯壮汉回答。
    “立刻去准备。”斯特拉克下令，同时目光又回到了屏幕上，“给我关掉设施内其他一切机能，给我把所有能量全部充入护盾。”
    “长官，”套着白大褂的老人走上前，在他耳边低声说，“也许我们应该考虑派出双胞胎。”
    “不行，他们还没准备好。”斯特拉克冷冷道，“时候还不到，我的人能坚持足够久。”
    ***
    斯特拉克男爵这座设施的科技水平确实比其他九头蛇基地都要高上不少，突破外层防线比迈克尔原先预想的要稍微多费了点功夫，不过终究还是没出什么意外。
    最后一批试图截击的九头蛇队伍也在装甲强大的火力下全军覆没，迈克尔一个加速朝着躲在最后面的那栋建筑飞了过去。他在接近到约莫不到二十米距离时扬手击出了两道脉冲光束，但冲击波却剧烈地撞上了一层看不见的壁障，在建筑的外侧激起了道道涟漪般的浅蓝波纹。
    迈克尔扭转方向，冲刺中的身形骤然拔高，推进器向下喷射着尾焰将他的身形稳在了半空。
    “雪莉，看到那个没？”
    “看到了，先生。”人工智能声音清脆地回答，“一层能量护盾保护着建筑外层，脉冲炮毫无效果。”
    “就像乌龟缩在龟壳里，但斯特拉克没法缩一辈子。”迈克尔绕着护盾外围移动，“扫描护盾能量效率分析坚固程度，告诉我它的硬度怎么样。”
    “护盾被设计为了只要遭受打击就会自行调度能量平衡受力，只要能源还没消耗殆尽它就会不断自我修补，除非一次性施加超出其承受范围的大面积打击。”雪莉迅速给出了分析，“应用装甲配备的常规武器可能难以突破。但我可以扫描粒子波动、分析护盾生成的源头。只要集中火力破坏发生器，护盾就会被解除。需要我这么做吗？”
    “不，那样比较费时。”迈克尔说，“我比较倾向于省时省力的做法。”
    他深吸一口气，双掌交错，铠甲掌心部分当即吐出了两个墨绿色的法阵。他悬在半空，轻轻合上眼皮，开始低着声音念起了咒语。
    ***
    “长官，他停止行动了。”控制室内的一名通讯员汇报着，同时拉大的屏幕中的画面，放出了悬停在护罩上方那黑色铠甲的影像。
    斯特拉克冷笑：“他一定意识到了护盾没法被轻易攻破。他没可能在剩下的几分钟里破解这层防护罩，他现在肯定正在扫描生成护罩的能量源，我们可以趁这个机会......”
    “长官......”坐在一旁的另一个通讯员脸色煞白，像个被吓坏的孩子一样指着他那边的屏幕，“您可能......得看看这个......”
    斯特拉克男爵顺着他所指的方向望去。
    从林间透来的阳光不知何时起就被遮蔽了，阴云悄无声息地郁积在了基地的上空。铅色的浓云在这栋建筑的正头顶缓慢地回旋，看不见的力量操纵着气流在云层底端搅出了个螺旋状的黑色漩涡。
    在那个漩涡之中，像箭矢一样的光射了出来。
    斯特拉克男爵目瞪口呆。
    云雾被拨开，白光降下。一条条刺眼的光路繁复地交错，笔画清晰地构筑成了庞大的魔法结界，宛如一只遮天蔽日的手掌将这栋被保护在龟壳里的建筑整个儿覆盖，声势铺天盖地。