直升机咆哮着从夜空中落下，在写有“h”字样的停机坪上挺稳了身子。穿着制服的副手将机舱门从内侧拉开，沃尔夫冈·冯·斯特拉克背着双手走下了飞机，右眼的单片镜在冷光灯下泛着寒芒。
    几个小时前，九头蛇多个重要据点失守的消息传遍了整个组织，几乎所有人都意识到了这个号称永不会覆灭的组织可能终于要迎来命运的终章了。但斯特拉克男爵比多数人更先一步地意识到了这个事实，这也是为什么在弗瑞最终的全面开战爆发之前他就已经先一步神不知鬼不觉地溜到了大洋彼岸，并带走了他所管辖的分部内所有最有价值的东西。
    实话说，斯特拉克从来没有关心过九头蛇其他分部的那些头目们最终下场会是如何。他是九头蛇最高级别的干部，但同时他也是一个野心家。哪怕到了今天他也从没放弃过独揽大权、最终带领九头蛇实现其创始人的野望——也就是征服世界——的想法。
    所以在他预见到这个组织即将被击溃时，他毫不犹豫地切断了和其他所有分部的联系自个儿跑路了。
    不仅如此，斯特拉克甚至还在盘算着还有哪些九头蛇下属的机构和部门可以被推出去当挡箭牌。眼下九头蛇暴露的事已是板上钉钉，组织的核心力量也已被基本捣毁，神盾接下来肯定还会有一系列的扫尾工作来清扫余党。这种情况下推几个替死鬼出去或许能转移所有人的注意力，这样一来他就能有足够的空间来重新积攒力量了。
    斯特拉克眼下所处的基地位于一片偏僻的密林深处，这座设施完全是属于他个人的秘密，组织内部其他分部的头目也并不知晓它的存在。
    他早就预感到了这个地方有朝一日会派上用场，只是没料到会是现在，会是以这样的形式。
    斯特拉克男爵大步走进基地内部，身边跟随着他的心腹和贴身护卫。他无视了沿途所有恭敬地向他问好的下属，疾步走到了一间实验室的门口。
    “长官。”门口的守卫姿势标准地向他行了个礼，随后转身在操作面板上敲击几下打开了房门。刺痛耳膜的电焊声在金属门滑开的瞬间就从缝隙里窜了出来，一个虎背熊腰的壮汉正背朝着他们焊着某个构造复杂的金属器件。
    壮汉在察觉到有人进门时停下了手头的工作转过了身来。他摘掉黑色的护目镜，露出了一张满脸横肉的俄罗斯糙汉脸。他身上套着件看着像从地摊上淘来的土气外套，画风和这座军事化的基地设施颇有些不协调。
    伊凡·万科，俄罗斯科学家，其父安东·万科曾和霍华德·斯塔克一同进行方舟反应堆的研究。但后来霍华德发觉安东·万科图谋不轨，于是将其逐出了美国。安东·万科晚年穷困潦倒，最终带着对斯塔克家族的憎恨郁郁而终。
    安东·万科虽死，但他的仇恨却被伊凡·万科继承了下来。而十分不巧的是伊凡·万科同样是个机械工程领域的超级天才，他居然仅凭着父亲留下的一张方舟反应堆的草图就造出了反应堆的雏形，并藉此为自己打造了鞭索形态的能量武器去找托尼·斯塔克寻仇。
    当然正如所有人都知道的，安东·万科的复仇最终是失败了，但他在这过程中设计的仿钢铁侠盔甲和弧形反应堆都证明了他的才华，并引起了九头蛇的注意。九头蛇很快将他纳为了己有，目前正处在斯特拉克男爵的管辖下。
    斯特拉克男爵挥了下手示意自己的亲信留在门口，自己走了进去。他绕开实验室里乱糟糟的设备和一些半成品器件，顺手拿起伊凡·万科刚刚忙活着的物件打量了起来。
    “这个是？”
    “能量激发器。”伊凡用明显带着俄国口音的英语回答，“按照要求，他被设计成了剑柄的形状。接上反应堆以后按下开关，它可以释放形态稳定的等离子剑刃。”
    斯特拉克将它拿在手里掂了两下，似乎挺满意：“看起来你最近在加快进度了。”
    “尽量不负期望。”伊凡生硬地说。
    这位桀骜不驯的糙汉显然清楚自己的新老板是个相当危险的人物。如果把伊凡·万科比作一头凶狠致命的猛兽，那么斯特拉克就是个一流的驯兽人。他教会了这头猛兽什么时候该亮出獠牙，而什么时候又该有所收敛。
    斯特拉克男爵将剑柄放回了原处。
    “另一件东西呢？”他问，“上次我来的时候交代过的东西。”
    “这边，长官。”
    伊凡踢开了被他扔在地板上的那些乱七八糟的失败作品，领着斯特拉克穿过凌乱的房间来到了实验室另一端。他拨开满桌的电路板找到了遥控器，对着墙壁按下了开关。
    实验室的墙壁接收到信号，缓慢地后缩、升到了天花板之上。三米高的铁银色衣柜从地砖之下缓慢地升上了地面，一套灰黑色的盔甲正笔挺地矗立。它外壳上带有红色喷漆，线条张狂，透着股凌厉狂躁的工业美感。
    盔甲的右手从手肘部分开始都被替换成了血红色的机械臂，五指像锉刀般锐利。那是“撒旦之爪”，斯特拉克男爵的标志性武器，是无数九头蛇科学家协力打造的技术结晶。它的五指削铁如泥，能提供惊人无匹的动力，可释放高压电流，也可以配备加特林一类的枪械武器。
    斯特拉克男爵看着这套他所专属的战甲，不由自主地嘴角一勾，露出了阴森的笑意。
    九头蛇虽已接近覆灭，但他所管辖分支的力量却得以保全了下来。现在他手头不仅有堪比钢铁侠的顶尖单兵作战盔甲，更掌控着一对能力出众的超能双胞胎。现在只要他重新蛰伏回阴影之中，耐心地积蓄力量，等到时机成熟，他将带领九头蛇于残骸之中再度重生！他会以远胜以往任何时期的形态东山再起，实现连他们的创始者红骷髅都没能实现的......
    斯特拉克男爵还没来得及脑补绘完他那宏伟的蓝图，尖锐嘹亮的警报声便震响了整座基地。
    男爵的表情瞬间僵住了。他冷下脸，离开实验室，以最快的速度来到了基地的控制中心。
    “什么情况？”他厉声喝问。
    电脑前一名头戴耳机的通讯员大声回应：“我们正遭到袭击！”
    “谁的袭击？”斯特拉克皱起眉，“难道神盾局还不死不休地追到这里来了不成？”
    “不，不是神盾。敌人似乎只有......一个人？？”
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