这个世界上百分之九十的人可能都全然没有察觉，但在过去的两个月时间里一场剧变已经悄然发生。一场战争无声地爆发，就好像春天的一场雷雨，迅速地打响又迅速地结束，在多数人意识过来之前就已悄然落幕。
    人们没有意识到，但这并不意味着影响并不存在。神盾局和九头蛇，一明一暗两只几乎贯穿了全世界的庞然大物（或者你也可以把它们看做是同一个组织的表里两面），在这场激烈战斗的尽头双双宣告退出了历史舞台。
    九头蛇被彻底打垮，首脑几乎被斩尽杀绝。仅有的一两个领导层或许仍然在逃，但他们手头拥有的力量却也已折损大半。就算他们能设法重新聚首，也已只是强弩之末，再难重振往日雄风。
    而神盾局虽然在根除九头蛇的行动中起到了至关重要的作用，但同时这个组织几十年来一直和九头蛇表里共存的事实却也不得已地被曝光了出来。这样一则消息几乎就像一枚重磅炸弹，来自各国的问责叱骂声一时间蜂拥而至。再加上许多国家和部门原本就对神盾享有的各种特权极不顺眼，在多方力量的推波助澜下这个超级谍报机关也终于不得不迎来了解体的命运。
    至少，从表面上看来是如此。
    对国际社会而言，神盾局已不复存在，其指挥官尼克·弗瑞也被罢免了一切职务。副指挥官玛利亚·希尔则干脆向著名的斯塔克集团投去了简历，短短一个星期之后她便摇身一变成了托尼·斯塔克手下的职工。
    可对另外一部分人而言，这一切还远没有结束。
    作为离任前的最后一件事，尼克·弗瑞找到了菲尔·科尔森特工，郑重其事地将神盾局指挥官的位置交付到了这位对神盾忠心耿耿的特工手中。于是在新任局长菲尔·科尔森的领导下，一批愿意坚持信仰、坚持继续为神盾成立的初衷奋斗到最后一刻的特工们重新聚集了起来，一个全新的神盾于残骸中浴火重生。或许它已没有了过去的特权、过去的资源和过去的技术，甚至已不再是一个被国际政府承认的机构。但至少它继承了神盾的名号，并将继续担当盾牌的职责。
    顺便一提，弗瑞在交接局长位置时还交给了科尔森一个叫“工具箱”的移动设备。其中存储了他留给新任局长的机密内容，包括神盾数据库中绝大多数涉及十级权限机密的事项。
    但最高也只有十级权限的机密。那些被弗瑞列为超越十级、仅有他个人知道的部分并没有被列在其中。就比如代号“黑骑士”的未知人物，弗瑞在工具箱中把他列为了“最高危人物名单”中的榜首，却对他的身份来历全然没有说明。
    而一手造成这两大组织解体、推动了世界格局动荡的始作俑者“黑骑士”本人，这会儿正坐在他的私人实验室里，身体被环绕在一副直径四米长的全息立体地图中。
    一声“叮”的轻响，伊丽莎白手里提着一套被打理得不见一丝褶皱的黑色西装走下了实验室。
    “您的衣服已经干洗好了。”她说，“这件是给您替换的。”
    “谢了，帮我挂在衣架上好吗？”
    伊丽莎白将西装替他挂在了角落里的衣架上。她从战衣陈列柜边路过时不经意地多瞥了一眼，注意到立在柜子里的黑色铠甲上有着道道裸露出电路结构的伤痕。
    “经历了一场恶战，先生？”她随口问道。
    “还好吧，恶战倒也算不上。”迈克尔顿了一顿，接着像是自言自语般地说道，“不过倒确实遇到两个挺让人感兴趣的能力增强者。尤其是他们中的一个，不知是以什么样的方式，但她看起来好像能操控混沌魔法的力量。她的魔力深不可测，潜力相当惊人......”
    “她？”伊丽莎白注意到了这个人称代词。
    “是啊，一个挺可爱的红发女孩，你该见见她。”迈克尔耸肩。他指了指被扔在旁边桌上摞着的几本厚厚的古老黑封皮书册，道：“为此我专门从我的藏书里翻找了下关于混沌魔法的介绍，可惜收获少得可怜。不过这也让我对那个能够驾驭这种能力的女孩更感兴趣了。”
    伊丽莎白清楚老板说的“感兴趣”纯粹是出于对未知能力和知识的兴趣，并没有任何别的意思。
    碍于自己的身份和职位伊丽莎白从来没敢表达出来，但其实伊丽莎白虽然确实打从心底里钦佩尊敬这位名副其实的超级天才老板，但她同时也觉得他在某些方面着实——虽然这么说自己的老板可能不大恭敬——迟钝得像块木头。
    “不过斯特拉克的威胁也已经被解除了，我亲自确认了那个傲慢的德国佬咽气。”迈克尔话锋一转，“斯特拉克男爵是现阶段九头蛇组织权力和野心都最大的一个首脑，不过也就到此为止了。”
    “这么说您果真成功铲除了这个组织。”
    迈克尔摇了摇头。
    “只是砍掉了绝大部分首脑而已。”他说，“不过‘铲除’还说得太早了，看这里。”
    他伸手向上一划，将横放的全息立体地图翻转得垂直竖立了起来。他摸出一个遥控器按了下开关，大片大片的红色区域顿时覆盖了这幅地图八0%的区域。
    伊丽莎白问：“这个是......？”
    “九头蛇残党势力在地球上的分布，”迈克尔说，“我让雪莉给我整理的。”
    伊丽莎白有些惊讶：“那这不是依旧还遍布全球么？”
    “因为九头蛇就是这么个组织。”迈克尔淡淡地解释，“这个世界早就被他们渗透到了骨子里，所有的国家、所有的组织机构里都有他们的影子。我们所做的只是砍掉了头颅、消灭了主力，但这却并没有拔掉这个组织的根基。
    要想真正彻底根除掉这个组织的一切几乎不可能，甚至我想就算是九头蛇最高级别的领导层也并不清楚他们自己手下管理的组织的全貌。”
    迈克尔坐进了椅子里，说：“‘砍掉一个脑袋还会长出来两个’，这话并不是毫无依据。只不过这一次他们所受的创伤相对严重，可能需要花更长的时间来休养恢复。但最终，他们还是会长出新的脑袋卷土重来的。”
    “那这么说，他们永远也没法被消灭了？”
    “或许确实是这样，不过从一开始我也就没打算要消灭他们。”迈克尔双手于身前合十，蓝色的眼睛里荡漾着凛冽的光。
    “我要在他们来得及长出新的脑袋之前就取代掉这个位置。”