堪萨斯州，一座小镇上。
    死气沉沉的铅灰云块覆盖着小镇，枯燥凄凉的气息让人没来由地心情低落。天空看上去就像每分每秒都有可能降下雨水，行人们一个个都行色匆匆，没人想在这种天气里留在街上。
    克里斯·布鲁诺让司机把黑色的厢式货车停在了镇上的一家酒吧边。他带着几名身材高大的肌肉壮汉跳下车，大步流星地来到了酒吧门前。他没有理会门上挂着的那个“休憩中”的牌子，拉开门走了进去。
    穿过一段光线昏暗的楼梯，克里斯走进了酒吧的前厅。卡座区早就已经有一桌人围着一张圆桌坐着了，肌肉壮实的男人们腰杆挺直地站在后面。他们在看见克里斯进门时纷纷站起了身，有个热情的大胡子还吹了声口哨。
    “哈，你果然来了，我刚刚才告诉他们就算其他人都不来你也绝不会出席。”
    大胡子热情地上前伸出了手。克里斯跟他象征性地握了下手，目光冷淡地沿着这张桌边的每一张脸扫过，脸色并不好看。
    “只有这些人了？”他问。
    “能有这么多已经算走运了。”靠在沙发上的一个男人说道。他套着身皮夹，耳朵上挂着个闪闪发光的挂饰。他说：“斯特拉克男爵的死让整个分部都分崩离析了。很多人开始打起了小算盘，他们不再愿意跟人合作。他们想要自立一方。”
    “愚蠢！”那大胡子斥道，“如今九头蛇面临的危机前所未有。虽然神盾也已被勒令解散，但他们仍不会就此放过我们。只有团结一致、整合力量我们才有机会继续生存。”
    “说的不错。”克里斯同样在桌边空出的凳子上坐下了身，几个五大三粗的跟班双手交替地杵在他身后。他开了一瓶威士忌，给自己倒上一杯，慢条斯理地喝了一口才说道，“斯特拉克已经去见我们的创始人了。但他们的意志，却应当由我们来继承。”
    他停顿了一下，晃了晃玻璃杯，又道：“但是我们失去了首脑，这也的确是事实。我们需要协力，但这种群龙无首的状态却也什么都办不到。”
    “那正是你进来之前我们正讨论的问题。”大胡子说道，“如今男爵所管辖的分部里剩下最高级别的领导已经只剩下那么寥寥几人，我们应该把这些人所拥有的力量结合起来，然后选出一个统一的领导者......”
    “让我猜猜，”克里斯冷笑，“你觉得那个人应该是你？”
    大胡子住了嘴。他和克里斯对视片刻，自信地笑了：“事实上，在你进来之前我还没来得及说到那个部分。不过是的，我认为我有足够的能力和热情来继承伟人们未完的事业。”
    “就凭你？一个坐办公室的狗腿子？”克里斯讥讽。
    大胡子脸色一变。
    “你是想说，你觉得你能比我更有资格？”
    “我是想说，首脑的位置再怎么也轮不到你这样一个一辈子甚至还没为九头蛇吃过枪子的人坐。”克里斯冷冰冰地说，“而我不仅亲自上过前线、得到过斯特拉克男爵的亲自表彰，我甚至还曾有幸用身体替他挡过子弹。所以是的，如果到场的人里有一个能继承男爵的事业，我认为那个人应当是我。”
    “你是曾为九头蛇立下过汗马功劳，克里斯，没有人会否认这一点。”大胡子收起了笑脸，针锋相对地回应，“但你所说的这些只能证明你是个勇猛的战士，而并不能让你成为一个优秀的领导者。管理组织需要的是经验和能力，而不是冰冷的刀枪。”
    “但首先你可以先试试从刀枪手里抢走这个位置。”
    克里斯不动声色地说着，他身后那些肌肉打手们纷纷会意地踏上了一步，有意无意地亮出了上衣内侧枪套的轮廓。而那大胡子身后的护卫们同样不甘示弱，默契地踏上了前来。双方视线相交，杀气仿佛在空气中擦出了浓烈的火药味。
    几乎所有人都屏住了呼吸，两方对垒激碰出的杀气压得人喘不过气，在场的人连大气都不敢出......除了那个戴着闪耀耳环、套着黑色皮夹的男子。
    “冷静，冷静。”他以一个懒洋洋的姿势靠坐在沙发背上，吊儿郎当地晃着个酒杯，“你们这些老家伙都消停会，小心血压过高什么的。你们都是些了不起的家伙，真的，都是大人物。但要我说，时代毕竟在变，九头蛇也必须做出改变。也许我们该考虑换些新鲜血液，换个更年轻、也更有热忱的人来领导剩余的人。”
    对峙中双方的目光齐齐落到了他身上。
    诡异的片刻沉默后，那大胡子率先像忍俊不禁般哈哈笑出了声。
    “就你？”他冷然道，“你资历不如我们，经验不如我们，能力也不如我们。你觉得你又是凭什么有资格？”
    皮夹克男微微笑了笑，身后待命的大片黑衣男人齐步上前。
    “就凭我有更多人，有更多枪......比你们俩加起来的还要多，恐怕。”他呷了一口威士忌，说，“我觉得你们可能没有考虑到这个部分。”
    局势有双方对峙变成了三方对峙，火药味在酒吧中愈发浓烈，仿佛只需要一点点的火星作为引子整间屋子就能被炸飞上天。
    但他们中的哪一方终究都并没来得及率先动手。屋顶在一声振聋发聩的轰鸣声中被炸开了，钢铁的身形踏着火焰从破口中轰然落下，激起的灰尘席卷了整间酒吧。
    迈克尔炸开天花板隆重出场，他抬起头时雪莉已经智能地在显示器中帮他将对峙三方的首领用显眼的锁定框标记了出来。
    迈克尔二话不说，背部推进器发动，飞身冲入了敌阵。他在任何人反应过来之前便扬手一记脉冲光炮炸掉了沙发背上那个皮夹克男嚣张的脑袋，跟着飞起一脚踹在了大胡子的肚子上。超过十吨的腿力输出踹得大胡子砰一声撞穿墙壁倒飞出了酒吧，眼见是活不成了。
    这个布鲁诺过去倒可能真的是个相当优秀的战士，他是全场第一个意识到发生了什么的人。他纵身跳起，斜走两步，掏枪分别朝着这袭击者的膝盖、脖颈、肩关节等等防御可能相对薄弱的装甲衔接处开火，应对迅速并且无可挑剔......
    ......可惜这貌似也并没让他和先前两人有什么不同。迈克尔手掌一翻再开一炮，系统辅助瞄准下的脉冲光炮毫无花俏地炸开了克里斯的胸膛。
    从迈克尔炸开天花板到三位领导者倒下，全程看似漫长其实总共不过才用了两秒钟。失去领导的众打手此刻均拔枪指向这神秘的闯入者，但却无人开枪。
    “现在，”迈克尔机械处理后的声音从扩音器里嘹亮地传出，“这里还有别的谁想发号施令吗？”
    无人吭声。
    “很好，那么从现在开始，就由我来下达命令了。有人有异议没？”
    众人面面相觑了一阵，随即他们不知由谁带头地陆陆续续放下了枪，算是用行动给出了回答。
    迈克尔走上前，随手点了个留着胡茬、看起来约莫三十来岁模样的家伙。
    “你。”
    那人茫然地指着自己：“您......说我，长官？”
    “是的。你叫什么名字？”
    “......瑞克，长官。瑞克·贝洛克。”
    “瑞克，从现在开始，刚刚那三个人的一切下属机构都归你管了。”迈克尔淡淡道，“我需要你帮我去办几件事。”
    “听从吩咐，长官。”
    “我要你尽可能广地散播消息，找到所有剩下的势力，收编他们的队伍。态度强硬点也无所谓——如果有必要的话。我需要斯特拉克残党的所有人在一个星期内全部收到消息。”
    “明白，长官。”瑞克拍着胸脯，“保证完成任务。”
    “九头蛇需要的不仅仅是重组，它还需要彻底改头换面。”迈克尔目光从面前的所有人身上缓缓扫过，“从今往后，九头蛇不复存在了。我们要在它的残骸上建起一个别的东西......某个截然不同的东西。”