风吹过，野草沙沙摇晃，鲜血从他散乱的袍底蔓延开，在阳光下红得刺目。
    萧铭瘫坐在一滩血里，神情渐渐转为麻木，忽然仰天大笑起来，把玉佩一扔，手掌用力拍打着地面，浑然不觉被石头划破。
    他一边笑一边流泪，好像觉得这是极滑稽的一件事，望着虚空中的幻影，声嘶力竭地质问：“我哪里欠了你？！我什么都听你的，什么都听你的……你竟如此对我！你早就想害死我们父子俩……哈哈哈……你杀了他，你会有报应！你们都会有报应，哈哈……”
    他又抱起萧宝渝，捧起那张沾了血的小脸，摸过眼睛、鼻子、嘴巴，近乎疯狂地对楚青崖嘶喊：“你看看他的脸！看看他的脸！哈哈哈哈！下一个就是你，我们都不得好死！哈哈！”
    “是谁杀了他？”楚青崖没看出什么名堂，蹲下身，紧盯着他的双目。
    萧铭把儿子搂在怀里，轻轻拍着他的背，像在哄他睡觉，阴鸷古怪的笑容让一旁的人都毛骨悚然，“是你，是你……是你杀了我的宝渝……你的死期快到了……”
    楚青崖丝毫不惧他的诅咒，捡起地上的玉，拿到一边细细端详。这是极难得的南浦翠玉，中间有个小圆孔，穿着红绳，一面刻着叁皇之一的伏羲，人首蛇身，左牵牛，右牵马，取的是“豢养牺牲，伏牛乘马”的典故，另一面有一轮圆月、江水和松树。
    “这是‘乾江月照伏牛松’，”薛都督插嘴道，“梧州的风景名胜，我家里还挂着一幅先帝赐的古董画，画上和这个差不多。玉是小孩儿戴的平安扣，我堂侄儿侄女也有这么一块，非得王侯世家才用得了这料子。”
    好巧不巧，前不久在丰阳，江蓠描述过一块纹样相同的玉佩，藏在慧光寺地下的暗室里，还压着一张梧州邸店的回条。
    这玉不知是不是从京城寄过来的。
    射箭的人把它挂在箭上，就是为了让萧铭看出是谁干的。
    楚青崖瞥了眼地上疯疯癫癫的男人，“就他这样，还望子成龙？”
    又长长一叹：“早知如此，何必当初。薛大人，事态有变，要劳烦你做两件事。一则，派兵将他火速带回京，小孩儿拿冰棺装了，待陛下定夺后下葬。既然陛下留萧铭一命，本官就不能让他在乾江继续待着，免得父子俩都死于非命——你的部下可是亲眼看到这里有人行刺他儿子。要他在梧州终老，必须在扫清叛党之后。再则，你去对岸捉个府卫亲信，问问这孩子是谁生的，玉是谁给的，一旦问出便传书给我，问不出就罢了，不用报。”
    薛都督应下，看他唤来一名缁衣卫，拿出圣旨，径直走到陈灌面前，亲自展开卷轴。
    陈灌不料自己突然来了活儿，跪下接旨，越听越惊，磕头谢恩后直起身，皱眉问道：“楚阁老，这莫非是你的意思？我都在威宁这么多年了，怎么把我调来乾江省？”
    楚青崖连眼皮也不掀一下，“陈大人慎言，圣旨就是圣意，本官可不敢僭越。你若是没听懂，本官再复述一遍——第一，你卸了靖北军统帅一职，改任乾江省都司指挥使，把你麾下这五万没成家的青壮年安排进本地卫所，从今以后就在乾江督兵了；第二，你带着他们夷平王府，肃清叛军，本官已和京中的武官写信打过招呼，他们已经在来路上，到这里会配合你；第叁，明年正旦来京述职，做得好有赏。”
    “这太突然了，我全无准备！”陈灌措手不及。
    楚青崖压低嗓音，“陈大人，说句实话，你有今天，是本官看在你家眷面上，否则似你这般胆大妄为，答应同谋逆的藩王见面，早该不明不白地死在衙门里。大年初一本官的夫人上你家拜年，你妻女说好几年没见你了，想得紧，本官看你虽然糊涂，但醒悟得及时，便没深究。这调令是你动了心思的后果，你就在此处好好地做二品大员，把本省的士兵练一练，该灭的灭了，该换的换了，权当补过。此外，乾江几家邸店搜出的赃银，五成归国库，五成归你们做安家费，这该够了吧。”
    这个计策是他在丰阳就盘算好的，陈灌手握重兵，声望太高，需得制衡一番，所以他连请带骗把陈灌和叁分之一的靖北军调走，再也不回北方，此刻新的威宁都司指挥使已从京城出发了。今日陈灌在阵前宣读圣旨，那么多叛党都听着，他来当官镇压，必然不会受到他们的支持，和当地勾结。
    楚青崖拍拍他的肩，“想来陈大人在乾江会遇上不少麻烦，本官很钦佩你练兵的手段，相信你眼下就可威震叛党，不负朝廷厚望。”
    陈灌脸都黑了。
    “大人，射弩的罪犯在那边。”玄英走过来禀报。
    楚青崖丢下这几人，走到不远处的河岸，那府兵一刀抹了自己脖子，死状凄惨，此时被剥光了衣物，背部赫然刺有黑色的五毒纹身。
    他从刑部狱里关押的南越流民口中听说过，这是苏伦部王宫死士的刺青，他们是孤儿出身的阉人，最是忠心。
    他命人把尸体翻过来，胯下果然缺了个部分。
    一股不详的预感从心底升起，他垂眸看着满地狼藉，思索半晌，回头决然道：“薛大人，你是总兵，削藩述职的活儿就交给你了，本官要回京城。”
    薛都督惊道：“阁老，这不合规矩！”
    楚青崖打了个呼哨，绛霄骝跑来，他利落地翻上马背，“耽搁不得，若是回迟了，怕是京里要出乱子。”
    南越人都敢明着刺杀朝廷要的人质了，想到靖武侯府的蹊跷事，他越发觉得要早早回去主持朝局。萧铭捏在他们手里，萧宝渝和李指挥使又死了，对岸十二万乌合之众不攻自破，只要喊几嗓子，自当跪下请罪。
    “您何时动身？”
    “写完折子就走。”
    *
    二月到了末尾，千里之外的盛京下过阵阵暖雨，正是花团锦簇的好时节。满城红桃如霞，粉樱如云，凋了一树又开一树，早间出门一看，石板路上尽是换了春装的男女老少，花瓣泼了一头一身，鞋帽染着清晨的露水，引得蝴蝶飞过围墙扑上了街。
    春光大好，江蓠不坐轿，带着阿芷骑马去了国子监。自从七天前和薛湛分别，两人各忙各事，只等南越人再次进暗道，来个坐享其成，但他们一直没动静，她便沉下心来准备月底的春考。
    京城办会试的年头，率性堂有春考的惯例，取前五名监生赴叁月十五的春闱，江蓠争取的就是其中一个名额。她斋里的宋博士起初是迂腐了些，但几篇策论递上去，几次堂课做下来，老先生看她的眼光就不一样了，更别说她前阵子借花献佛，送了他和助教两条冰镇河豚做人情。
    宋博士听说她想试试春考，爽快地一口应下，在给祭酒的名单上多添了个人。江蓠看他那态度，是根本不认为她一个女子有考会试的可能，只是想通过春考来证明自己的才学，所以并未追问她理由。今日她带着新买的纸笔来号舍，先经手用熟了，明日再去考场上大显身手，打算晚上就在号舍留宿。
    反正楚青崖又不回来，没人管她。
    也不知他的公差办得顺不顺利？
    江蓠难得分出一点心神想他，下一刻斋长在廊下点名，她便在脑海中将他一脚踢开，抱着昭文袋进屋上课去了。
    早上背书，下午复讲，闲闲地等到酉时，学生们都散了。江蓠回号舍休息，不一会儿轻云就来敲门，问她可有空，小侯爷请她出去一见。
    江蓠掐了掐眉心，“待我收拾收拾。”
    她换了身轻便衣服，拎了桌上一罐新炒的花生酥，去了博士厅，正逢斋长带着几个学生抬箩筐出来，青衫湿了一片。
    木门虚掩着，江蓠料里面已经批完了功课，也没喊人，掏出罐子走进屋插上门，忽听右边传来紧张的一声：
    “止步！”
    不叫倒好，江蓠听到薛湛的声音，一个箭步朝茶室冲去，“怎么回事——”
    余光恰见榻上放着件袍子，步子险险地刹住了。
    屏风后的薛湛正系着外袍腰带，听见她进屋，下意识抽出一只手捂住微敞的领口，夕光透窗照来，雪白的丝绸泛起彤光，连脖颈和侧脸也染上了一点红晕。
    “对不住，对不住……”
    江蓠连声抱歉，怕他尴尬，好心劝他：“我以前进考场都不知道脱光多少次了，你这算什么，千万别介意。”
    她又给自己找台阶下，说得理直气壮：“你一喊，我还以为有刺客。”
    薛湛伸臂扯过榻上的袍子，看人影还站在屏风前，好像非要得到他的回应才肯走，只得小心翼翼地探了半个脑袋出来，咳了一声，“这罐子拎着重，你快放桌上吧。方才学生打翻了茶壶，水洒了我一身，我换件新的。”
    她这才想起那几个学生衣服也是湿的，后知后觉地“哦”了一下，跑去桌边揭开盖子，“这是我府上炒的零嘴，偏甜口，正好给白露带点儿，她要是吃不惯，你就分给学生。”
    薛湛抿着唇，心想她怎么像只猫儿一样，让她别过来，她偏过来瞧瞧。早知道一听到她的脚步声，就应该把门锁上，换了衣裳梳了头再见她。
    他眨眼间把自己裹得密不透风，从屏风后举步出来，又是端端正正的一个人了，唇角扬起和煦的笑：“那我就替白露多谢你了。”
    因楚青崖早就被皇室除名在外，两人也不讲究辈分，江蓠从罐子里摸了一小块花生酥，咔嚓咔嚓地嚼着，把嗓音压低了些：
    “你派去暗道里的那两位高手，可有新消息了？”
    “昨日南越人来打扫牢房，把用了几年的毯子和陶罐一概带走，还给了顿丰盛的饭菜，王总管问他们缘故，得知明日要取最后一次血，然后斩草除根。”薛湛坐在桌后，沏了两杯热茶，“我同祭酒告了假，把明早的课推了，今晚四更带人去那儿守着。请你过来是想问问，楚阁老可往家送了信，不能说的不必同我说，只说与这件事有关联的。”
    江蓠叹了口气，“他忙得很，往家送什么信？只听说他抛下军队提前返京了。不过我问了与刑部交接的缁衣卫，京城的南越人共有十五六个，大多是苏伦部的，定期在城南集会，乾江那儿也有至少两个。上次王总管给了两个名字，我就让他们去打听，假扮王总管的诃士黎——也就是桂堂主秋兴满，是他们的首领，以前在苏伦部王宫做禁卫。‘木察’是苏伦部王族的姓氏，看来那女人就是为了报灭族之仇才假扮大长公主。”
    他点了点头，“果然如此。我叁堂叔在中军都督府任职，被陛下点了总兵，和楚阁老同去乾江削藩，他急奏朝廷叛军出了内奸，是个南越人，阵前射杀了齐王世子，箭上挂了块玉。依信中描述，那玉倒与我们在慧光寺地下看到的平安扣一样，是世子从小戴着的。我上个月去暗道的时候，没有再见到它。”
    江蓠最近一门心思做学问，压根不知道这回事，听到齐王世子已死，震惊道：“这么说来，那南越女人同齐王生了个儿子，还把大长公主殿下给你弟弟的玉佩顺手送给自己儿子了？”
    薛湛揉了揉太阳穴，“我根本没什么弟弟。看到那块玉和乾江邸店的回条放在一起，我就起了疑心，你离京时，我进祖坟掘墓看过，棺材里装的全是石头，也没有玉作陪葬。当年我母亲没怀孕，木察音生的孩子抱给齐王养了，所以她对外说是死胎。景仁元年六月，先帝新登基，召各路王侯进京朝觐，令大长公主在京郊迎接诸兄弟，就是那时私会齐王，世子过了年九岁，算算生日，时间对得上。所以父亲总盯着帐顶的玉看，是发现她手上有一块刻着乾江风景的，他知道这女人用我母亲的名义取了府里的玉料，雕了玉佩，后来又不见了。”
    ————————
    狗：提前回家给夫人一个惊喜，她一定想我了嘿嘿！
    薛教授：突然感觉小舅妈把我当兄弟，有点方……
    春考是我编的，古代都是一级级考上来，没有直通车