曹文凤顿时噎了一下，谢映慧还不肯放过她：“你老实告诉我们吧，到底是怎么回事？王湄如算是舅母哪门子的亲戚？她竟然能为了这个女子，先是置我们谢家满门生死于不顾，又甘冒风险违背上命、触犯国法、私藏钦犯，到底置曹家于何地？！外祖母知道这件事么？舅舅死得不明不白，是不是也跟这件事有关？！”
    眼看着谢映慧就要把平南伯之死的责任也算在平南伯夫人头上，直接把后者打成曹家罪人了，曹文凤再也忍不得，愤怒地驳了回去：“谢映慧！你少在这里胡说八道！我父亲是叫大房、二房的人害死的，与我母亲有何干系？！你少危言耸听了！”
    马玉蓉沉下脸看向她，曹文凤一窒，才咬着牙收敛了一下脾气：“再说了，我母亲好歹也是看着你长大的，从前多疼你呀，难道你连亲舅母的话都不相信了？！”
    然而谢映慧已是今非昔比，不会再因为她两句话就轻易相信了：“程二奶奶也是你的亲舅母，难不成表妹也相信她的话么？”
    曹文凤顿时哑口无言。
    马玉蓉笑了，拉起谢映慧的手道：“我们走吧，这平南伯府都要赶客人出门了，我们还留在这里自讨没趣做什么？”谢映慧也不再多言，就这么跟着她出了门。
    曹文凤无措地落在后头，想要上前解释些什么，又怕谢映慧再追问不该追问的事，惶惶然不知该如何是好了。
    不过，等马玉蓉与谢映慧上了马车，远离了平南伯府之后，她才对后者说：“今儿这一场戏，只怕那位程二奶奶是故意演给我们看的。这王湄如诈死的传闻到底有何内情，还很难说呢。”
    谢映慧也不是傻瓜，当然也看出来了。程二奶奶程王氏进正房的时候，瞥了她们一眼才进的里间。正常情况下，她怎么也该先向马玉蓉见礼才是。她们两个大活人伫在那里，只要不是瞎子，都不可能看不见的。可程王氏却直接忽视了她们，进入里间后又毫无顾忌地透露种种机密，若说她不是故意把话说给她们听的，傻子才会相信。
    不管程王氏这么做，有什么样的目的，目前看来，都对平南伯夫人半点好处都没有，甚至还有些陷害的嫌疑。这是否跟王湄如诈死的传言有关呢？平南伯夫人到底救了王家母女没有？若没有，又怎会传出那样的风声？又是谁告诉太子殿下这件事的？
    程王氏之前抛开了杀弟之仇，与平南伯夫人姑嫂和解，关系密切，甚至还不停地替后者出谋划策，是否与王湄如母女的下落有关？
    谢映慧怀疑，即使平南伯夫人没有救人，她也很有可能向程王氏做出了这方面的保证，让后者相信她救人了，所以才会愿意为她出力。而现在，很有可能是真相大白，程王氏发现自己被骗了，所以才会翻脸的。
    那么问题来了，王家母女到底死了没有？
    谢映慧的这个疑问，谢家人也同样想知道答案。但他们如今离了几百里远，鞭长莫及，除了写信给京中留守的人，让他们留意这方面的消息以外，什么也做不了。反正如今陷入困境的是平南伯府，兴许还有程王氏？他们对谢家人而言，都是仇人，除了谢显之、谢映慧与宛琴的感受会比较复杂以外，其余人都是盼着他们倒霉的，因此他们只需要看戏就好了。
    谢映慧在信尾也提了些从永宁长公主府那边听来的小道消息，据说曹皇后对太子挑中的太子妃人选十分不满意，可皇帝已经认可了，她也无话可说，只得在那三个人选里再仔细挑拣，选出对他们母子最有帮助的一位，为此脾气都变得暴躁了，连着训斥了太子三回，身边的宫人更是频频挨打甚至是被撵。后宫诸妃近日都躲起了风头，但二皇子和他的生母林昭仪，却上窜下跳地十分活跃，后者娘家麾下的官员，已经上本要求严查王家大火真相了……等等等等。
    谢映慧并没有说太多这方面的内容，不过谢家兄妹几人还是为此浮想联翩。
    谢徽之有个猜想：“那王湄如没死的消息，是谁告诉太子的呀？该不会是林家那边搞出来的诡计吧？如今不管王家母女是真死还是假死，太子为此乱挑太子妃总是事实吧？他被美色迷昏了头，二皇子那边的人还不加倍儿参他呀？太子和曹家该不会是落入别人的圈套了吧？”
    谢慕林表示：“不管是不是圈套，太子也做出了自己的选择，不算冤枉。天下美人多了去了，这次就算没有王湄如，将来也有可能冒出个张湄如、李湄如来，太子要是一个个神魂颠倒过去，世界不是乱套了吗？他本来就不讨皇帝喜欢，如今再暴露出这个缺点，以后恐怕有的是苦头吃了。”
    谢显之叹息不已。
    谢谨之看了看众手足，微笑着说：“好啦，这都是别人家的事，与我们不相干。如今我们还是先讨论一下，要如何说服大妹妹搬回湖阴老家来吧。京中太子与二皇子相争，纷乱渐起，大妹妹即使有永宁长公主府庇护，也不是长久之计，还是回老家来住着更安全些。”
    文氏也点头：“确实，容姐儿那边好办，病好后命人送回来就是。慧姐儿却没回应，显之再写信去劝劝她吧。”
    谢显之顿时打起了精神，正色点头。
    第368章 不安
    谢显之迅速写好了给大妹妹谢映慧的回信。
    他在信里又重复了一次过去提过的理由，劝谢映慧回湖阴老家居住，不过这回又添了一条：程王氏故意当着她与马玉蓉的面，与舅母平南伯夫人进行那一场对话，就是为了向她们两个小姑娘泄露消息的。即使谢映慧不提，马玉蓉也不可能把听到的话瞒着家里人。而只要永宁长公主知道了平南伯夫人与程王氏之间的纠纷，太后也就知道了，接着皇帝也肯定会知道，对太子的做法产生不满。这无疑是有利于林昭仪与二皇子的。
    就算谢映慧与马玉蓉没有那个意思，她们也变相被卷进了太子与二皇子的争斗之中。
    马玉蓉是永宁长公主之女，有太后与长公主庇护，不会有什么大碍，但谢映慧就比较危险了。她对马家而言，终究是外姓人；身为曹家外甥女，却又得不到曹家的助力；做高官的父亲远在北平，远水救不了近渴，家里人几乎全都在老家，身边连个靠得住的亲人都没有。倘若曹皇后迁怒于她，只怕不会手下留情，到时候她要怎么办？
    返回湖阴老家，避开京中的乱局，对谢映慧来说，才是最保险不过的选择。
    谢显之苦口婆心，写了厚厚一叠信，只怕妹妹不肯听从他的劝说，甚至还把心腹小厮青松也派了出去，命他跟着信使，一同回京，无论如何也要说动谢映慧回乡方可。
    文氏、谢慕林等人又另有书信、礼物捎给谢映慧，等这封新的家书送了出去，谢家又重新回到了平静的日子之中。
    谢慕林返回老宅，继续与谢老太太做伴。谢映慧的来信，她也没有瞒着谢老太太，只是对于其中皇子夺嫡、东宫秘闻、曹程两家姑嫂相互算计之类的内情，她一个字都没透露，只把谢映容的情况报了上去。
    谢老太太恨得差点儿把银牙咬碎：“三丫头真真是狡诈过人！这回居然就这么被她逃了过去！有本事她就装一辈子的病，死赖在卞家一辈子！我就不信，到时候卞家还能养活她几十年？！真病到那个程度，傻子才会娶她来家做媳妇呢！她那白日梦，更是别想成真了！”
    骂完了谢映容，她又骂大金姨娘：“往日看着还算懂规矩，比她妹妹要老实些，没成想也是个糊涂的！曹家送来的贱人，果然一个都靠不住！当初我们家就该直接把人撵出门去，也省得白白耗费了钱粮，还要给我们添堵！”
    最后，她又骂了卞家，尤其是卞老太太：“整天装出个端正老封君的模样，只会瞧不起人，嫌我不够斯文，还怨我对孙女儿太苛刻，其实不过是个老糊涂罢了！我无缘无故刻薄孙女儿做什么？自然是她做了不好的事！谢映容那等粗浅的手段，竟然能糊弄她这么长的时间，只把那死丫头当成是好人，早晚要把嫡嫡亲的外孙给陷进去！等到谢映容真个算计了她的外孙，我倒要瞧她后悔不后悔，认不认得清谁是好人，谁是歹人了？！”
    谢慕林在旁听着，委婉地说了句公道话：“卞老太太未必看不出来，不过三妹妹毕竟救过她，哪怕是看在救命之恩上，她也不好把三妹妹扫地出门的。就算她不赞成三妹妹的想法，多半也会维护三妹妹的名声。等到程笃的婚事尘埃落定后，她要是手里有合适的人选，说不定还会介绍给三妹妹呢。”毕竟谢映容的心思手段都不算高明，卞老太太只要不是太蠢，都能看出几分的。
    然而谢老太太对谢慕林的“公道话”嗤之以鼻：“什么救命之恩？！三丫头费了那么大功夫来骗我，还把我支出了金陵城，自个儿却往卞家老太婆那儿跑了，说她心里没有盘算，你会信么？！我不在家，慧姐儿年纪小又与她不睦，她受了伤，只要卞家人可怜她，把她留下了，不就是近水楼台，可以经常见着程笃了么？她定是早有准备，知道自己定能因伤留在卞家，才算计的我。那承恩寺后院里倒塌的院墙，若说没有半分猫腻，我才不信呢！定是三丫头设的苦肉计！”
    谢慕林听得有些想笑，却故意道：“不会吧？三妹妹哪儿有这么大的本事？”
    “哼，她本事大着呢，否则怎么可能骗得了我？！”谢老太太似乎有点钻了牛角尖，把年仅十二岁的孙女儿当成了老奸巨滑之辈，也不知道她心里是不是真的这么想。
    不过谢慕林清楚是怎么一回事，那院墙未必是谢映容捣的鬼，但上辈子这堵墙肯定也倒过，卞老太太也很有可能因此受了伤，不过并未危及性命。谢映容只是利用了这条情报，让自己成了救人的功臣而已，说是她故意设的苦肉计，倒也不算错。
    当然，这些事，谢慕林就没法对谢老太太实话实说了。
    谢老太太还在忿忿不平中：“三丫头就是这么狡猾，为达目的不择手段。她这回既然能为了不让慧丫头接她回家去而装病，又凭什么不能弄塌一堵墙，好装作救人功臣，被抬进卞家大门呢？她费了那么多心思，就为了程笃一个人，我倒要瞧瞧她有没有本事能成事，最终又会是什么下场！”
    谢慕林对她说：“家里人都在想办法劝大姐姐到湖阴来呢，爹爹从北平来信，也是这么吩咐的。到时候大姐姐要带着三妹妹一块儿从金陵回来。老太太您也不必费事回京去了，就留在这里，想必用不了多久，就能看到三妹妹了。到时候随您如何问她，以三妹妹的聪明，定会对您有问必答。”
    至于谢映容的盘算，到时候自然不可能成事。等到她有机会重回金陵，程笃肯定已经定亲了。
    谢老太太冷哼：“你们真能把人弄回来再说吧。那死丫头狡诈得很，又对自己狠得下心，未必会乖乖听话。万一她一直装成重病的模样，慧丫头还真未必能硬将人带回来。慧丫头比不得三丫头，只是嘴上厉害罢了，其实心软又好糊弄，从来硬不下心肠来害人。”
    谢慕林看了她一眼，笑笑不多言。
    随着天气一日比一日寒冷，秋风一日比一日大，湖阴各地的秋收工作也陆续开始进行了。
    谢家三房在本地也有田产，文氏还有些记在嫁妆名下的田地，也一并到了秋收的时节。她把马路遥派出去收租，又听说竹山书院几位送学生去参加院试的老师们回来了，其中就有牛大儒，忙又备了礼物，命谢显之送到牛家去。
    接下来，族里又开始为重阳节做准备了。
    这时候，外界有些令人不安的消息，也传到了湖阴县来。据说，南边湖广浙南一带暴雨成灾，秋粮损失惨重。等到入冬后，南边粮食不足，江南一带粮价上涨尚在其次，万一灾情严重，有流民北上，苏湖杭嘉一带的富庶地区可就要不太平了。
    第369章 警告
    谢慕林赶回谢家角打听消息的时候，谢氏族中正在召开全族大会，每个房头都必须派出家主参加会议，如果家主不方便，那至少也要有个身份足够的代表出席。
    南边传来的消息不妙，谢氏族中议论纷纷。宗房大老爷谢泽山更是遍访几位湖阴县里懂天文的名家，又问过积年的老农，告知族人，近来天气情况不妙，连着阴沉了几日，不定什么时候就要下雨，而且很可能不是只下一场就完事。各家有谁还未把田地上的粮食收割完的，赶紧连夜赶工，把粮食收好，免得雨一下，半年的收成就泡汤了。此外，还有加固河堤、清通沟渠、囤积食水衣物、多备舟船等措施，也要各家合力施行。
    谢氏全族都是经历过水灾大患的，并因此损失惨重，倘若今秋当真又有大雨来袭，他们准备得再周全、防范得再小心，也不为过。
    在族中大会的过程中，十三房表现相当突出。十三房现任家主谢谨华，主动捐出了水泥作坊近日生产出来尚未卖出去的水泥，供族中加固堤坝、开挖排水沟泄所用，作坊签约的工匠，也会出手帮忙，直到入冬之前，水泥作坊都不会再往外卖水泥了，就连原本砖窑积存的砖块，也都一并献出来。
    近日又有一位工匠想出了把水泥与砂浆混合起来，塑造成一方方水泥块，用来代替砖头和石料建筑厚墙或堤坝的技术，据说效果很不错，却比从外地一船一船地拉石块要经济方便得多了，也省时省力，正好用在这次谢家角加固河堤的工程上。
    谢谨华事先已经向文氏请示过，也问过主支八房的意思。文氏先说了好，八房自然也不好反对。
    族中长辈们见状，都对谢谨华的慷慨与大公无私赞赏不已，对三房代表文氏同样是夸了又夸，就连八房都得了不少好话，更别说是文氏礼法上的婆婆所在的二房了。
    族人大会一散，文氏回到家中，正遇上谢慕林，便把会上所议得的种种章程都告诉了女儿，以及随后赶来打听消息的儿子们。
    谢显之欣然道：“如此大善！我们住在谢家角，就再也不必担心水涝之事了。书院那边，听闻也要跟着加固堤坝呢。不过书院地势略高些，即使真的发了大水，应该也淹不到学堂学舍那边去的，不过是未雨绸缪罢了，也顺带叫书院里的学子看看，防雨防灾，是个怎样的章程，日后为官作宦，兴许能用上。”
    谢谨之则问文氏：“我们家多是妇孺，我与大哥又还是少年学生，不知能出什么力？”
    文氏微笑道：“不必你们操心，我已经跟族里说好了，到时候派出家中青壮仆从去帮工，再出银子雇些人手，采买些砂石砖木，以备修堤之用，也就是了。”
    谢慕林想了想：“排水沟渠一定要万无一失，后勤工作也要做好，就算是连日下雨，也必须有人每天早中晚三次，负责清扫各处排水沟渠，免得哪里堵塞了，排水不畅。谢家角中若有枝繁叶茂的树木，也要留意是否会因风雨折断掉落，伤人或者妨碍道路。还有，如果真的发大水了，为了以防万一，我们也得准备足够的船和药物、食水、衣物才行。我们家在族中算是比较富裕的，真有大难，不能事事指望族里伸手。若我们能自救，也能给族里省点麻烦，让他们把资源用在更困难的族人身上。”
    文氏忙道：“这话很是！就是二房那边，我们也该多留意些。真有事了，还得把你们二祖母捎带上，不能让她老人家操劳受惊。”
    既然提起了宋氏，自然也免不了提起谢老太太。
    文氏对谢慕林说：“老宅位于谢家湾，那里地势比谢家角低得多了，八年前就遭过水患，族地几乎被毁。就是我们家老宅，受损虽轻些，却也被淹了一多半去。如今老宅修是已经修好了，但还是有被淹的风险。老太太在那里住着，叫人如何放心？你想办法再劝劝她老人家，无论如何也要搬回新宅来住的好。新宅人多，一家子守在一处，心里也安稳些。况且这里地势高，比谢家湾安全多了。”
    谢慕林虽然觉得谢老太太那别扭脾气，未必会答应搬回族中，但谁知道呢？她老人家毕竟是个怕死的人，真的发大水了，她难道还能安安稳稳地坐在老宅里不动弹不成？
    谢慕林取了些换洗衣物，又领了些御寒的物资，便辞别家人，准备离开谢家角了，谁知才出门几步，就遇上了宗房大堂兄谢谨文的妻子陈氏。
    陈氏见是她，顿时露出了喜色，上前对她道：“好妹妹，在这里遇上你就太好了！我们太太听说你回来了，立刻打发我去寻你呢。你这是要准备走了？阿弥陀佛！幸好我脚程够快，才没与你错过。”
    谢慕林向她行了个礼：“见过大堂嫂。可是大伯娘有什么吩咐？”
    陈氏笑着拉起她的手道：“原是我们太太有一句话要嘱咐你，你跟我来。”说罢拉着她走到路边僻静处，左右前后望望，见没人路过，方才压低了声音，“我们太太说了，老太爷打听得明后两日皆有大雨，再之后只怕也少不了要下几日雨的，不定什么时候，河水就要上涨了。再者，南边好象也有流民开始北上了，就冲着我们这个方向来的。湖阴县内各村镇都要警惕提防起来呢。
    “老宅那地方，太清静了，附近又没几户人家，后山前湾村那儿虽有不少住户，但都是农家小民，又能当什么用？老宅里那位长辈，还是尽快搬回谢家角来的好。就连老宅，你们也只管把金银细软带走，锁了门离开，一个人都不用留了，免得出了事，倒害了下人的性命。”
    谢慕林吃了一惊，也小声问：“事情已经到这个地步了吗？”
    陈氏冲她眨眨眼：“这事儿在县里还不曾传开呢，你心里有数就好。好妹妹，你母亲经不住这样的事，事不到临头，不必叫她知道这些，免得她日夜忧心。谢家角这里，有我们全族青壮护着，怎么也不会叫你一家受罪的。况且县城就在边上，竹山书院名声在外，府里也不会坐视我们受难。你可以放一百二十个心。”
    谢慕林抿着唇点了点头：“大堂嫂回去告诉大伯娘，让她放心吧！这事儿我会办好的，就算老太太不肯来，我绑也要把她绑了来！”
    陈氏扑哧一声笑了，掩口道：“也不至于如此。眼下大雨未到，那位长辈未必肯听信我们的话，等到她瞧着不对了，自然就会心甘情愿地回来了。只是这个时机得把握好，不能拖得太久了。妹妹最好事先做好准备，等那位长辈一点头，你们就立刻上船。我再给你一颗定心丸，你去跟那位长辈说，就说是我们老太太发的话，叫她只管安心回来住着，大不了称病不见人就行了，不会有人上门打搅，叫她难堪的！”
    谢慕林听得好笑，宗房的长辈们，看来早已把谢老太太的脾气给摸清楚了呀……
    第370章 天真
    “我不去！”谢老太太听了谢慕林的叙述后，断然拒绝了搬进谢家角的建议。
    她认为宗房那边只是在危言耸听：“从湖广、浙南到湖阴，一路上多少大城大镇？又有多少富庶之地？就算有流民，也会先到那些地方去，哪儿还能轮得湖阴这样的小地方？宗房不过是在唬人罢了，亏你还真信了！”
    她瞄了孙女儿几眼，哼哼几声：“难不成这是你哄我搬进谢家角的新招术？先前讲理讲不成，骂我骂不成，如今改用吓唬人的法子了？”
    谢慕林听得好笑，但想起大堂嫂陈氏的话，也知道现在没根没据的，不可能劝得动谢老太太，也不再多言，反正等到流民真正入境的消息传来，谢老太太总会害怕的。老宅距离谢家角，不过是两刻钟的水路罢了，近得很。
    她只拿另一件事再劝谢老太太：“就算不为流民，那暴雨呢？万一发了大水，您也要继续留守在老宅不走吗？别忘了，这谢家湾八年前可是遭过灾的！咱们家这座宅子，虽说已经重新整修过，但既没有垫高地基，也没有加固门前的堤坝，河水仍旧有可能会淹进大门来。就算您住在后楼，随时还可以搬到二楼去住，但这一宅子的男女老少，总不可能个个都挤到二楼上来吧？”
    谢老太太犹豫了一下，方才继续硬着脖子道：“河水哪儿有这么容易淹进咱们家的宅子来？现在连一滴雨都还没有下呢，你就跟我说什么涝不涝的话，还说不是在唬人？！就算真的连下几天大雨，也不意味着一定会有灾情。先前夏天的时候，还不是连绵下了几日的雨？那时都说要淹了，其实一点儿事都没有，也就是院子里积了水，走动不便罢了。我也是在湖阴县住了十几年的人，还能不知道这儿的气候？哪年春夏时节不是动不动就下雨的？中秋后有雨，也不是什么稀奇事。你要劝我搬走，好歹也要等到河水漫到咱们家大门口再说吧！”
    真等到河水淹到老宅门前，再想走就迟了吧？
    谢慕林心里有些恼怒，但还是忍住了气：“宗房大伯祖母发过话了，您就算搬回了新宅那边，也不会有人上门打搅您的。您只当是换了个地方住着，旁人通不理会就是了。这样也不行吗？”
    谢老太太觉得不行，她甚至还有些恼了：“谁要宗房可怜了？涂氏莫不是以为，她开口叫我回去，我就会感恩戴德了？我想回，什么时候都可以回，几时需要宗房的允许了？！”
    谢慕林懒得揭穿谢老太太的遮羞布，如果她对谢家族地真的是想回就回的话，如今还滞留在老宅做什么？真的贪图这里够清静，风光够优美吗？
    她抿了抿唇，决定稍稍让一步：“那您要是不回谢家角，另换个地方住，行不行？我让人在县城里给您租个宅子，您搬到那里去，不但比老宅这边安全，也不用见到族里的人。我们稍稍低调一些，不叫湖阴县中认识您的人知道消息就是了。等危险退去，您再搬回来，也是一样的。如今天气一日比一日冷，城里总比郊外暖和些。”
    谢慕林自认为已经很忍气吞声了，若不是为了谢老太太和老宅里所有下人的人身安全着想，她怎会提这种建议？真以为湖阴县城里的宅子租金很便宜吗？
    然而谢老太太还是不领情：“我才不要去县城呢，不是怕见那些认识我的人，是嫌弃那里的宅子都太逼仄了！从前我们家在县城里也有宅子，住得一点儿都不舒服。我宁可在这老宅里待着！冷有什么要紧？多烧几个火盆就是了。”
    她还对谢慕林道：“你爱上哪儿就上哪儿，不必再来劝我。反正我身边有的是人侍候，多你一个不多，少你一个不少。说不定你少来气我几回，我还能长命些呢！你一走，我就关上门过日子，多采买些粮食肉菜就是了，大水来了也照样度日，一宅子的青壮还能怕几个流民？”
    谢慕林忍不住冷笑：“看来老太太是真要死守在这座老宅里了，不管是发了大水，还是有流民出没，都不能叫您改变心意是吧？”
    “没错！”谢老太太得意地抬起了下巴，“所以你休要在此啰嗦，要走就走吧！不过你要是真走了，就别怪我向你爹告状了。你是来给我侍疾的，中途丢下长辈逃走，贪生怕死，你跟三丫头也不过是一般货色。”