“艾儿，你还好吧？”
    以人类的生长速度而经历太多磨难，会比精灵更加容易显得沧桑，阿拉贡已经没办法像小时候那样称呼她殿下，或者姐姐之类，和她的关系转化成一种更亲昵的同伴关系。所以就干脆叫她艾儿，她也不介意。
    兜帽下的脸孔苍白至极。
    知道她曾在在这片沼泽吃过苦头，也知道精灵对这个世界的感知非常敏锐，阿拉贡道，“你还是离开吧，在外围等我们。”
    她摇摇头。
    当第三纪元跨过第三个一千年，甘道夫和爱隆都觉得魔影在某个不知名的角落里越来越壮大，百年前晨光殿下说邪黑塔重建，无人相信。但看来被圣白议会从幽暗密林所驱逐的敌人又以更强大的形体重生在魔多的要塞。以邪黑塔为中心，邪恶的力量如燎原野火般扩散出去，东边和南边的战火和恐惧不断蔓延，半兽人又再度肆虐在群山之间，食人妖的踪迹也再度出现，变成诡诈的战士，甚至还有更多未知的恐怖生物在底下潜伏。
    要摧毁所有对手，击垮最后防线，让黑暗重新笼罩大地，黑暗魔君索伦只缺一样宝物。而那枚打造时就被注入了所有邪恶与黑暗、被萨鲁曼宣称已被冲入大海的至尊魔戒，很明显的尚在世间，索伦也对它志在必得。甘道夫花了很多时间追踪得知它下落的小怪物咕噜，但黑暗的力量却抢先一步找到咕噜，他被抓去魔多。魔君已知道这是一枚御统魔戒的力量，排除了精灵，人类和矮人拥有的所有御统魔戒，终于得知这其实就是那枚至尊魔戒。他们不断地拷问咕噜，套问情报，最后又故意将它放出。
    甘道夫和从精灵那里学来很多追踪和狩猎技能的阿拉贡结伴，还有凯兰崔尔派出的晨光殿下一起在黯影山脉，灰烬山脉一带搜寻。但是他们都能感觉到随着黯影的加重，艾儿的精神和身体状态越来越不好。
    他们终于在沼泽中抓住了咕噜，被折磨的更加扭曲的他，满口只吐了两个词“巴金斯”，“夏尔。”
    虽然不知道咕噜曾持有的戒指到底是不是“the one”，但听到这两个词，甘道夫和艾儿都脸色一变，联想起了某位故人。艾儿迅速召唤光阴，翻身上马，只丢下一句，“看好他！我先走一步。”
    艾儿一路飞驰到哈比屯。
    “我的殿下！！”
    比尔博惊喜的看着圆门外的艾儿，把她迎进屋。虽然跟她相交只有数次，可是他心中对这位美丽，睿智又善良的精灵非常敬爱。
    艾儿赠送给比尔博很多她亲手制作的焰火和一些精灵都很少吃到的糕点做生日礼物，更让比尔博开心不已。
    艾儿打量着六十年没什么变化的屋子和同样没什么变化的比尔博，他并没有成婚，也没有后代，因而收养了佛罗多，过着简单而富足的生活。虽然她自己也没有太大变化，可他是凡人，这又是另一个证据——他极可能持有魔力戒指。
    两个人喝着茶，吃着蛋糕，欣赏着比尔博的大作——《去而复返》，虽然他尚未给这部书想好一个结局。
    比尔博回想起孤山，河谷镇，密林河的那些冒险，又是笑又是感慨。一想起五军之战，想起他生平唯一的挚友，比尔博突然之间笑容没有了。
    他轻轻说起他觉得自己很累，他毕竟是个凡人，拥有这么丰沛的七情六欲，却要活这么久，他觉得自己的生命力正在不断的榨干，自由意识被消磨殆尽，可是，他却不能解脱。
    终于，艾儿指明了比尔博从咕噜手上抢走了一枚有魔力的戒指，导致他的长寿，然而他只是肉体不灭，但那枚戒指正在吞噬他的意志和自主，会将他彻底变成他的奴隶。
    比尔博大怒而反驳，为什么他不能拥有它？这世间那么多人，偏偏是他找到，戒指选择了他！为什么不能留着？
    但是艾儿浑身四射圣洁的光芒，说她只是想帮他。从刚开始见到他，她就知道虽然并没有特别的力量和智慧，但比尔博拥有其他人没有的品行。
    比尔博终于悲切的哭出了声，喃喃的道他辜负了艾儿的期待，他现在“既活的不自在，也无法死的荣耀。”
    艾儿静静的等着。
    比尔博从口袋里掏出一枚戒指，请她收下，请她结束他的痛苦和挣扎。
    那是一枚款式极其简单的金戒指，表面纯净美丽，永远不会出现刮痕和褪色，外形圆滑的近乎完美。它出现在眼中的一瞬，仿佛有种强大的魔力吸引人将它纳入掌中珍藏，就此再不放开，更不可能摧毁它。戒指映照着屋内的一切，却仿佛又能穿透世间的光明，看到黑暗的本源。上面仿佛燃烧出了从地心深处放射出的烈焰，魔多的古语在空气中弥漫着，恐怖的游移，听入艾儿精灵的双耳。
    「来吧，持有我吧！你就永远不必担心南雅的殒溃会招致你的毁灭！……」
    艾儿双瞳一亮，朝比尔博走去，朝他摊开的手掌缓缓的伸出了手。
    没想到艾儿跑得比甘道夫还快。甘道夫只能很郁闷的承认自己的坐骑没她快，和阿拉贡一起沿安度因大河北上来到幽暗密林。一路上，咕噜也就是从前的史麦戈不断的说，宝贝属于他，是他的生日礼物，甘道夫也没有问出更多细节。
    密林守卫发现了他们，王子殿下莱戈拉斯亲来接待。阿拉贡严肃说明原委。莱戈拉斯表明一定会替他严加看守咕噜，也尽量善待他。
    阿拉贡又说出他有些担心艾儿现在的状况令莱戈拉斯若有所思的蹙眉。
    “黑暗即将笼罩大地，我的战争就快要打响了，我的朋友！”阿拉贡在密林的红枫下对莱戈拉斯道，“虽然在最黑暗的时候，我希望最值得信赖的同伴都在身边，可这不是你的战争，艾儿殿下的情况也不是很乐观，你可以选择跟她一同西去！在海外的仙境快乐的生活下去。”
    莱戈拉斯没有说话，只是把手放在了他的肩上。
    ……只要她拥有了这枚戒指，她就再也不怕南雅毁灭，双圣树倒塌，黄金森林被冲毁，更用不着去执行英格威王的任务，她就可以永远的和莱戈拉斯在一起了。
    艾儿一步步的朝前走去。这的的确确是她现在心中最渴望的事。黑暗的诱惑与侵蚀心灵的力量从来都是最强的。
    可就在这时，她额心的印记亮了亮，艾儿并没有拿那枚戒指，只是轻轻的把白皙的手掌盖到了他的手上，朝他摇摇头。
    “渴望不属于自己也不受自己控制的东西，会招致极大的不幸也会付出巨大的代价。它不属于你，我也没法控制它。你是一个高尚的人，就此放手吧，比尔博，把戒指交出去。”
    比尔博却犹豫起来，不停的说，过几天就是他一百一十一岁的生日宴会，同一天他的佛罗多也会成年。他还有很多请柬没有发，还有很多话没有交代，还有很多很多事……
    艾儿闭眸一叹，知道让他就此放弃并不容易，“好吧。只要你留下戒指离开这里，我可以带你去任何你想去的地方，甚至是精灵的王国。但是，我只等你到生日宴会当天的午夜！否则……”
    她并没有说话，出门戴上兜帽时，刚好碰到一个年轻的、拥有一双圆圆的蓝眼睛的半身人，他呆呆望着那个美的仿佛从梦里走出来的生灵心事重重的离开了比尔博的家。他一向知道他这个叔叔跟很多奇怪的人物结交，像巫师还有矮人，可是他从没有见过这么美丽的精灵，连他见过的木精灵都无法媲美。
    比尔博的声音从里面传来，“佛罗多，我的好孩子，你来了。快，帮我在门口竖个牌子，不接待任何访客！”
    已经活了111岁的比尔博依然带着点孩子气，当他用了那么一个惊天大戏法从夏尔人眼前消失，那愉快的心情令他离别的伤感冲淡了不少。大概每个人都想要在离去时留下一个别出心裁的华丽谢幕吧。
    尽管被戒指控制了超过六十年，比尔博内心深处依然有一个角落是属于自己的，微弱的光明穿透了黑暗，那是属于过去的微光，让她回忆起了花草树木，阳光，微风的美好过去。所以经过一番挣扎，他终于还是独自走向夜幕，并为自己的故事想好了一个结局：自由快乐的生活下去，直到寿终正寝。
    魔戒持有者不可能丢弃魔戒，它却会自动滑下，比尔博是史上唯一一个持有过魔戒却主动交给别人的人。甘道夫帮助他，目送他走向了夜色，远远地，有一个骑马穿斗篷戴兜帽的窈窕身影正等待着他。
    比尔博的所有财产，连同那枚戒指都留给了最不可能持有它的人——夏尔年轻的半身人佛罗多手上。
    然而，世事的发展即便是最睿智的人也猜不中。甘道夫送佛罗多和山姆上路，自己去艾辛格寻求救援，拜托阿拉贡去寻找保护佛罗多他们。但甘道夫没有按时抵达跃马酒店。阿拉贡却先一步找到他们。他们在风云顶遇到九位戒灵袭击，戒灵的强大即便是强悍如阿拉贡，甚至精灵将领如葛罗芬戴尔也不是对手。虽然阿拉贡暂时逼退了他们，但是佛罗多却受了魔多武器的毒害。
    那时，甘道夫被囚禁在艾辛格，深深后悔他没有早一点识破萨鲁曼的心思，当在圣白议会上，萨鲁曼透露出的魔戒情报和他自己的第六感相悖时，他应该就察觉了，他们也没有相信晨光的话，在黑暗壮大之前就将它消弭。趁着艾辛格大兴土木，萨鲁曼心有旁骛在繁殖强兽人时，甘道夫送信给罗斯加堡的雷霆，雷霆随即传信给了风王，关赫前来欧散克塔救走了甘道夫，终于赶到瑞文戴尔。
    爱隆王派出葛罗芬戴尔去迎接阿拉贡和佛罗多他们，和甘道夫联手制造了喧水河大潮。也就在那个时候，佛罗多第一次见到葛罗芬戴尔那来自西方精灵贵族的，令整个红角隘口半兽人一夜之间绝迹的元神形体。佛罗多终于平安进入瑞文戴尔。爱隆用风之戒救活了他。可那道伤口注定要一直伴随他了。
    几个年轻的夏尔半身人从来没有来到过精灵的居所，看着美如环境的宫殿，望着精灵细致的面孔，听着他们欢乐的歌声，还跟佛罗多说着，他一定没见过像亚玟公主这么美丽的精灵。佛罗多却只是笑笑不答，心中隐隐挂念着那个他在比尔博生日之前，见到过的绝美精灵，却不知道她是谁。
    戒指终于平安抵达瑞文戴尔。但是萨鲁曼的叛变却对精灵世界以及整个自有土地是个极大的打击。以爱隆的力量也无法保留这枚戒指，于是决定召开伊姆拉崔河谷会议，请中土的自由人们都来参加，共商对抗黑暗的大计。
    远在北部的幽暗密林国王瑟兰督伊也受到了邀请，可是众人并不期待密林精灵前来，因为瑟兰督伊千年来都一直紧闭国门，守着自己的领土，不仅没有对抗安格马王朝，甚至孤山之战，也是利益驱动在先。
    “这片森林已是我的一部分。”瑟兰督伊沉沉的道，“我不会离去。”
    可是就在不久前，咕噜使诈从善良的木精灵手中逃脱，莱戈拉斯认为自己有责任前去向阿拉贡亲自说明，毕竟他曾答应他要好好看管咕噜。
    “父王，如果您不同意的话，我就不去。”莱戈拉斯静静的对王座上的瑟兰督伊道。
    瑟兰督伊欣慰儿子的体谅，知他现在已不再是个叛逆少年，不再随意的忤逆而是替他人考虑。可心中矛盾挣扎更甚。一方面是职责，一方面是爱子。而且他有种强烈的预感，莱戈拉斯这次前去，不仅仅是送信而已，他回家的路可能会非常漫长。
    「我所认识的莱戈拉斯，拥有卓绝的技艺，远大的抱负，一颗不安于被森林环绕的心，时刻等待着被委以重任。我看过那座陈列着所有名垂青史者的英雄殿堂，爱隆说，莱戈拉斯堪比任何一个远古英雄，或许有一天，他也可以位列其中。」
    脑子里不由得回想起这段话。望着日渐英武逼人的莱戈拉斯，心中长长的一叹，瑟兰督伊终于知道，这一次，他是无论如何也留不住莱戈拉斯了。
    “父王？”莱戈拉斯不明白为什么瑟兰督伊会发那么久的呆。
    “去吧！去参加爱隆的会议吧。”瑟兰督伊终于低沉的、出人意料的首肯，尽管神情里满是浓浓的不舍，“然后，走你想走的路吧！”
    莱戈拉斯顿时明白了父亲的意思，一言不发的单膝跪地行礼，握住右拳锤了下自己的左胸，转而踏上了前往瑞文戴尔的路。
    就在北方的人们被戒灵与黑暗侵害，但大部分中土居民依然蒙在谷里，过着自己的生活，实际上，每天每天平凡简单的生活背后，不知道有多少人付出了鲜血去捍卫。
    “王女！！”
    “伊欧玟殿下！！”
    “快停下！！越过了雪界河，就是刚铎地界了！”
    马队在洛汗的草原奔驰，洛汗王希优顿的侄女，年仅十六岁的伊欧玟一马当下。她就喜欢这样无拘无束，而她最最崇拜的晨光殿下无数次听祖父塞哲尔讲起她驰过洛汗草原的模样。
    “追的上我，我就停下来！”银铃般的笑声从远处飘来，然而那个身影眨眼就不见了。
    刚铎摄政王迪耐瑟的皇家卫队正从伊多拉斯打猎归来，就看见河对岸有一匹雪白如云，跑动如风的神驹。
    那骑士一头卷曲的金发在脑后飘舞，穿着晨光殿下数百年前改良过的适合女子穿的马服，在碧草河岸如一道金光。阳光下，她美丽的面容，神采飞扬的表情，苗条修长的身姿，绝佳的骑术简直仿佛传说中的精灵殿下晨光，令刚铎的一众皇家卫士们也看到目瞪口呆。
    就在此刻，马队中有一戴头盔的骑士越众而出，在河对岸跟她较劲般的赛起马来。
    心高气傲的伊欧玟发现无论如何催动着坐骑，变换骑术，越过不同地形，但对岸的骑手竟然并没有被甩下太多，也暗暗吃惊。终于跑到了树沐河与雪界河交接的树渡口，伊欧玟停下休息，等待自己的骑士们。
    可刚铎的骑兵先赶到了，跨过河岸，呈半扇形将她围起，虽然没有拿出兵器，威胁的意味明显。
    卫队长骄傲的道，“洛汗的小姐，在刚铎的地界，容不得你放肆！”
    一直被希优顿养在深宫疼爱保护，年轻的伊欧玟并没有认出这队骑兵铠甲胸口的七星圣白树标志是属于刚铎皇家，以为只是寻常骑兵。仗着自己骑得的是神驹，也学过剑术，气盛的她甩动了一下金色长发，勒动缰绳毫不在意的留给他一个马屁股。
    “荒废了西力斯昂哥的双塔，不去守护奥斯吉力亚斯，反而在远离黯影的雪界河耀武扬威的打猎？这是刚铎骑兵的风范？！这就是迪耐瑟的本事？”
    刚铎摄政王迪耐瑟最近也收到了爱隆会议的邀请，派出了最最信任的代表前往。然而本该去守护东边的一支皇家卫队，半流放似得来到西边。觉得错跟了主子有些恼恨的卫队长一下子被戳中要害，大怒之下马鞭往地下一抽，就要追过去！
    “王的名讳是你叫的！”
    从小顶着一张温驯美丽的脸孔，但做事总是冲动不计后果的伊欧玟此刻心中不免有些害怕对方人数众多，但还是强装镇定，拍拍身下雪白的马颈。
    “我的朋友，可是传说中我最崇拜的晨光殿下的坐骑，神驹光阴的后代，有本事你就追追看！”说完，也不敢吃眼前亏，一夹马腹，溜之大吉。
    “臭女人……”
    卫队长话音未落，刚刚跟她比骑术的戴头盔骑士从后面骑了过去，
    卫队长没有把握追的上，冲手下喝道，“给我去逮住这个不知好歹的女人，给她个教训！”
    但那个身材高大，器宇轩昂的骑士伸手一拦，卫队长也只好放弃追赶，但还是有些不服气。
    “my lord，法拉墨大人！”
    骑士伸手将带着流苏的头盔摘下，一头浅金色的头发垂落肩头，露出棱角分明的刚毅而俊美的脸孔，灰蓝色的眼睛望着少女离去的方向，一丝温柔的笑爬上了唇角。
    to be continued……
    ☆、chapter16.林谷会议
    披着银灰色斗篷骑在马上翻过迷雾山脉，晨曦中的伊姆拉崔百瀑之谷在这个乱世里依然安详美丽。
    莱戈拉斯率队一路长驱直入“最后之家”常年不闭的大门，从马上跃下，立刻抬眸仰望保留远古记忆的瑞文戴尔。
    群山与瀑布，瞭望台与石桥，镜池与远古努曼诺尔雕像，散步过的花园，研究过的地图室，……一切都未曾改变，令他不由想起五百年前，就在这里的图书馆净化灵魂，在战争长廊聆听爱隆的教诲，听着爱隆悲歌的夜晚，在琴桥上望着艾儿埋首在葛罗芬戴尔怀里哭泣而无能为力，秋千上她的笑容令他第一次怦然心动，还有星坠喷泉前艾儿的倾诉……
    数百年后重回到这里，这抬眸的一眼，不由得感慨万千，幸好，他不是第一次来到这里，他不曾错过那么多美好。
    伊莱丹和伊洛赫在桥的那一端等着他。他们从北方原野专程赶回。莱戈拉斯迎上去，三人互抱手臂，自从泰尼魁提尔杯一别，数百年别来无恙，都不由而同露出笑容。
    第一次听到两位殿下的英名是迎战安格马王朝，他却缺席，当黑暗再度降临，他已准备好，终于可以和他们并肩作战。
    “莱戈拉斯，我的朋友，你真的来了。”低沉的声音从身后传来。
    莱戈拉斯回头看见阿拉贡走了过来，“这是当然！”和他右手碰拳，左手互相拍了拍对方的臂膀。