阿拉贡垂下头，“艾儿她……”
    莱戈拉斯却摇摇头，“先等等，告诉我们，你要怎么做？”
    数十年前，就在这里，最后一次圣白议会召开。萨鲁曼宣称戒指已经被冲入大海。魔戒重现，这是最恐怖的黑暗主力，所以几位年轻殿下趁大会之前先达成一致。
    伊洛赫在露台上来回走动，伊莱丹则靠在雕像旁。莱戈拉斯背靠栏杆。
    “第三纪元黑暗的种子由埃西铎埋下，注定应该由我，埃西铎的后裔来终结。”阿拉贡面对群山和河谷，晨曦中如丝绸般的瀑布，“……我不知道我是否有那个勇气也准备好去面对魔多的黑暗，去成为登丹人的领袖，去领导刚铎！”
    伊洛赫道，“精灵们已经向西方迁徙，还能指望谁？刚铎？洛汗？”
    伊莱丹道，“你不站出来，更没人可以！”
    莱戈拉斯也道，“来到瑞文戴尔最大的收获，就是听爱隆王告诉我，真正的勇者敢于面对战争，但真正的智者可以避免战争，而一个真正的仁者可以治愈战争。”
    阿拉贡默然不语，体味这几句意味深长的话。
    伊莱丹点头笑了，“不错，父王总说并不是所有战斗都有必要，也不是所有战役都必须赢！”
    伊洛赫掠了下黑发， “父王决定召开会议，我们可以想见，有些有勇无谋的家伙们一定主张血战到底，也有些家伙想要利用戒指。”
    阿拉贡缓缓摇头，“那戒指……必须摧毁！没有第二条路！”
    莱戈拉斯问，“那还犹豫什么？”
    “我的朋友们，不，我的兄弟们，”阿拉贡双手紧抓栏杆，“饱受战争折磨的精灵已经守护这片土地太久，你们可以卸下这个重责。但我不同，这是我的战争！我从未这样肯定过，我就是为此而生！”
    “这也是我们出生成长的地方！”
    “数千年了，我们一直守护着这里。”
    “从今以后，我们也会继续守护！”
    阿拉贡轻轻点头。
    四个年轻战士并肩站在最高处的露台，代表来自瑞文戴尔，黄金森林，刚铎和幽暗密林的最高战力，虽然来自不同道路，在这一刻，他们心意相通，决意捍卫共同的家园，格外豪迈！
    佛罗多呆呆注视着眼前华丽大厅里的宴会。这是他伤愈后参加的第一个宴会。流水伴着竖琴精彩的旋律和精灵悦耳的语言，让佛罗多也为之着迷。歌中描述的远方景物彷佛在他面前渐渐成形，美丽的幻想风景铺陈而出； 被火光照亮的大厅成了飘浮在壮阔海面上的一片金色迷雾。歌声变得越来越梦幻，他感觉有一条流著黄金与白银的大河环绕著他，直到他听到了各种语言的交谈，才重新回到尘世。
    大殿里面有不少精灵，人类，矮人，他们看上去或睿智，或英武，或俊美，每一个都是驰名天下、拥有传奇的生灵。他显得很渺小，可这么多人都是为微不足道的他而来，佛罗多不由自主挺了挺腰。
    爱隆王就坐在正中的位置上，即便黑暗重新降临，精灵的时代结束，他依然不忍舍弃中土的人们。
    “甘道夫，我的老朋友，这一次，我依然没有办法保存这个戒指。”
    “干脆送去海外，要么就是在中土永远藏起来。”
    “海外一定不肯接受这来自中土的至邪之物；至于藏，哪里躲得过索伦之眼？要想个一劳永逸的办法。”
    “那只有摧毁了。”
    智者林迪尔，埃雷斯托也在大厅里走动交谈。
    一个金发而神情飘忽如云的精灵在爱隆旁边，佛罗多认出那是葛罗芬戴尔，后来他才听甘道夫说起他的经历——他竟然被这么了不起的人物救过。葛罗芬戴尔对大家讲述着九个戒灵的故事，对于为首的安格马巫王，他曾做了一个著名的断言：no man will kill。
    甘道夫身高虽然不及葛罗芬戴尔和爱隆，摘了巫师帽，灰白飘然的美须，慈悲的胸怀和让人亲近的气度，令他也变得高大不凡起来。
    阿拉贡站在爱隆的另一侧，他褪去了神行客的披风，换上了柔软的精灵长袍，腰间缀着一根腰带，他凌乱的半长头发也打理过了，颓废的胡茬也难掩的皇族气概。
    而他身边坐着一个让佛罗多惊叹不已的美貌精灵，那是寻常精灵都不太常见的爱隆王之女亚玟·暮星，她专门从罗斯洛立安赶来的。她的头发和肌肤未染上任何风霜，看起来极年轻，可眸中流转的智慧便是高寿的老人也无法比过。
    阿拉贡对她说了句什么，亚玟的眸光投注 过来，佛罗多只觉得那光芒直接刺入他的心坎。
    “佛罗多，请允许我对你的勇气表达敬意。”亚玟微微笑了。
    “那，那是我觉得该做的……”佛罗多局促却得体，被这么貌美惊人的女子注视而感谢，他也不免有些飘飘然。
    亚玟颔首致意。
    比尔博看着他笑了，“我的佛罗多也长大了，看见最美貌的生灵就魂不守舍。”
    “也未必。”佛罗多冲口而出，“我不是说有别的精灵会比暮星更美，我只是，想起在你那里见到过的那个精灵……”
    比尔博眯起眼仔细回想，“你说的是艾儿·晨光殿下？她啊……”笑了笑，没有说下去。
    原来，她就是晨光呀。
    佛罗多无数次坐在树下等待甘道夫，津津有味读着她的冒险故事？那时候，他也幻想终有一天，自己也能去冒险，甘道夫也会变成他的指路人。如今真的实现了。
    大厅另外一角走来一个俊美年轻的陌生精灵，金发垂肩，耳畔编着细辫，看起来英挺秀拔。他和阿拉贡用精灵语快速交谈，像是相交已久的好友，那默契令佛罗多不由得转头看向山姆，就见他也正好抬头望向他一笑。
    这个陌生精灵就是幽暗密林的王子殿下，他带来一个坏消息：在木精灵带咕噜放风时，半兽人袭击了他们，以致咕噜逃脱。森林精灵认为这是一场精心策划的阴谋。现在多尔哥多的巢穴越发让人无法接近，除了瑟兰督伊的领地，密林其他地方全被黑暗笼罩。
    佛罗多又看见两个一模一样的黑发精灵，看上去跟爱隆有些神似，却更年轻更跳脱更意气风发。这是名头响彻北方战场的双子殿下。他们说北方安格马山脉的半兽人召集邪恶部落的人类，妄图卷土重来，威胁着从瑞文戴尔到林顿之间的夏尔，布里等地方。听到家乡遭到威胁，佛罗多不由得忧心忡忡。
    另一个浅黄色头发的高大人类，是来自南部的刚铎。他是摄政王的信差和儿子，叫波罗莫。他身材高大，五官英俊，表情严肃，讲述刚铎和魔多展开艰苦卓绝的战斗，拼死守护奥斯吉力亚斯。而自己和弟弟都做了一个梦，梦中看到断折的圣剑，埃西铎克星重现，半身人挺身而出。
    而矮人的代表是来自孤山的葛罗音和其子金雳。佛罗多知道葛罗音曾和伟大的索林·橡木盾，还有比尔博一起参加孤山之旅，惊喜的差点跳起来，然而年迈的比尔博却像是已经快睡着了。
    葛罗音道现任孤山的矮人国王丹恩曾接待一个来自魔多的信差，劝丹恩和魔多的主人建交，他就可以获得一枚御统魔戒。丹恩当然有些心动，他知道巴林曾经南下去往魔瑞亚收复失落很久的凯萨督姆，并寻找矮人族遗失的御统魔戒。但没有得到进一步的消息。丹恩虽然顽固却不愚蠢，他拒绝了那个提议。于是使者愤然道，力量衰退的晨光再也无法庇护他们，孤山终究会像凯萨督姆一样陷落。
    「晨光」这个名字一出，大厅又是一片语声。
    来自米斯隆德的林顿精灵加尔多，是瑟丹王派来的使者，曾参与过泰尼魁提尔杯的角逐。他带来消息中土很多精灵都西行到灰港湾，预备离开中土到西方去，但这跨越中土的旅途并不安全，于是晨光殿下不仅要安排出海的航路，还要沿路派人不断地巡逻沿途，保证精灵能平安抵达灰港湾。
    “艾儿在米斯隆德呀？”
    “我还以为她在罗斯洛立安休息。”
    佛罗多听到双子殿下对话，又听见亚玟公主道，“艾儿怎么可能安心休息呢？”
    阿拉贡叹了口气，“可她的状况……”
    跟他们站在一起的密林王子，抿起薄唇不语，眸光却多了一种佛罗多看不明白的深邃。
    所有客人都已到齐，独不见那个传说中的晨光殿下。
    第二天，爱隆的会议正式召开。果不其然有人觉得应该利用戒指，而护友的站起来护友，也有人喷着口沫说“绝不能相信精灵”，还有巫师大声念魔多的黑色语言，场面格外混乱。毁又毁不掉，藏也没处藏，经过各怀心机的中土生灵们一番讨论后，睿智的人们终于决定——魔戒必须摧毁！
    佛罗多自告奋勇，阿拉贡紧随其后成为护戒队成员，早就下定决心要助他一臂之力的莱戈拉斯也加入，金雳也不甘示弱。佛罗多的朋友们也纷纷凑热闹般进入这个严肃的会场，令爱隆习惯性挑高眉。
    爱隆认为护戒队里全中土所有爱好自由和和平的人们必须各有代表，人类，矮人，半身人总动员，精灵也不能少。在精灵代表方面，爱隆却和甘道夫有了分歧。爱隆认为有葛罗芬戴尔加入一切会顺利很多。但甘道夫认为瑞文戴尔的安全也同样重要，既然是第三纪元战争，选择技艺卓绝的莱戈拉斯更好，又或者双子殿下也可。爱隆认为戒灵是九位，护戒队也应当是九位，不多也不少。最后决定还是由在中土人类中名声并不响亮的莱戈拉斯作为精灵代表加入。
    爱隆派去了一批批侦查员兼信差，他们将会议决定传到中土各处，有的到了废弃小镇塔巴德——那是莱戈拉斯第一次救艾儿的地方，有的到了密林。而伊莱丹和伊洛赫是走丁瑞尔天梯沿着银光河到了一个中土人类都不知其存在的国度。他们不肯对爱隆以外的人透露其目的。但佛罗多推测阿拉贡和莱戈拉斯一定是知道的。
    出发的日子就此决定。秋天快要结束了，金黄色的光芒慢慢被银白色的光芒所取代，落叶从光秃秃的树上掉下，冰寒刺骨的东风从迷雾山脉上吹下。猎户之月星座在天空中绽放光明，遮掩了其他星星。但南方有一颗红色的星斗越来越亮，即使是月光都无法遮掩其锋芒。莱戈拉斯每天都可以看见，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰著世间的一切。
    夜晚，躺在露台上，拿着一本书放在胸前，莱戈拉斯望着清澈的天色，凉爽的秋风拂面。白天一如平常，可每每听到有关她的消息，胸口都一阵阵发紧。
    艾儿艾儿我的艾儿……
    他有预感，要去进行此生最难的一趟旅程。可她不在身边，他多想听到她的声音鼓励他。
    想着想着，一个带着晨星般温暖而光芒四射的人影，缓缓走到他身边。那宛若来自梦境的脸孔弯向他，微微的笑了。
    “艾儿！是你？”他差点弹起身，“我好想你！”是因为极度思念，令她就这样出现在眼前。
    她却轻轻将手按在他的胸口，穿着梦境般朦胧的纱衣，「对不起，没能赶来……」
    他听她如宝石般动听的声音，“我知道你有你的使命，我也有我必须做的事！”
    艾儿的神情格外悲伤，「为什么要参加护戒队？中土的精灵们已经饱受太多苦难。不要去！跟我，一起去西方吧，远离一切烦恼，黑暗和战争，好不好？答应我！」
    她的神情是那么哀伤，他也知道她在担忧害怕什么，可终究也只是轻轻道，“对不起，我无法……答应你。”
    像是早就料到这个答案，艾儿直起身，转而看着露台外面的灯火，「我知道强大和自由，一直都是你所追求的。那无上的荣耀更是每个战士的终极目标，可这一次，黑暗的力量太强了……」
    莱戈拉斯微微坐起身，“艾儿，我已足够强大到不需要再证明我自己了；我也不要那种毫无羁绊的自由；能位列曼督斯殿堂的荣耀，对我而言只是刻在石碑的一个名字，不！这些都不是我参加护戒队的理由！”
    艾儿回过头来，整张脸孔散发着静谧恬然。
    莱戈拉斯无比坚定，“这就是我的时代，我的国土，我的同胞。这就是我要完成的壮举，我可以保护我想守护的东西，我也可以理直气壮向维拉情愿，让你不必担心水之戒的陨落，无所顾忌的跟我在一起！这才是我的理由！”
    艾儿星眸微微含着水光。
    莱戈拉斯微微扬起唇角，轻声道，“艾儿，你想不到我有多爱你。所以，不必担心，我一定会回来的！”
    她的光芒越来越弱，整个人都像是要融入夜色中，声音轻的好像飘散风中。
    「我也爱你，无论是过去，还是现在，抑或是遥远的将来……」
    “艾儿，等等！我有很多话……”
    他蓦然惊醒。夜色深沉，他躺在露台的软榻之上，周围没有一个人。
    而枕畔，放着那颗七晶石。
    法拉墨做了一个梦。
    在梦中，天空被乌云笼罩，但西方，还有一道苍白的光芒在闪烁。接着，断裂的圣剑出现，埃西铎克星再现。
    他后来才知道哥哥也做了同样的梦。
    邪黑塔重建后，哥哥一直奋战在奥斯吉力亚斯，和米那斯魔窟的半兽人部队作战。父亲变得忧郁而沉默，默许了黑暗的壮大，他只偏爱哥哥。虽然他心中也极爱也崇拜波罗莫，但比起打仗，他更喜欢音乐，比起握剑，他更喜欢持书。
    “读什么书？不如练剑！”
    “你在写诗？不如多听听王公大臣谈论国事！”
    “你弹琴是为了追求姑娘吗？凭我的身份，你还愁没有公主愿意下嫁？”
    父亲总是如此嘲笑他。贵族们也总说，身为王之子，他更像个浪漫的诗人。连哥哥都劝他别老忤逆父王。因他不顾父亲的反对，跟北方来的灰袍巫师结交，从他那里汲取睿智。虽然他的骑术剑术战略各方面都不比哥哥差，但他就是没有波罗莫那颗好斗而飞扬的心。
    在法拉墨看来，人的存在是以战士，农夫，或铁匠的身份，可真正让生命有意义的却是音乐，诗歌和爱情。
    如今，已二十八岁的他还是得不到父亲的爱，只能在远离战场的西边打打猎。
    回到宫里，卫队长走了过来，神情诡异，“法拉墨大人，我知道您近来情绪低落，有一份小礼物在地牢里等着您。”
    地牢里能放什么礼物？法拉墨有些困惑。
    只开了扇的小牢房里，阴冷，潮湿，臭气熏天，还到处跑着老鼠。
    有一个苗条的人影被锁在墙上，双臂朝两边高高的吊起，穿着破烂的马服，垂着头。
    可是只要一眼，法拉墨就认出来了。
    ——是她，他在雪界河见过的女骑士！
    欣喜和愤怒同时涌上心头。
    第一眼见就知道她跟在刚铎围绕在他身边那些贵族女子不同，完全不雕饰的模样和声音，他羡慕她年轻而不知天高地厚，羡慕她的自由自在，也欣赏她的直率不做作。她的模样像是最娇艳的花朵，但气质却像一缕无拘无束的风。