孟珍咬唇不说话，只不过又是一个像孟珠那样故作善良的家伙，她不稀罕。
    孟老夫人这才冲孟珂道：“好孩子，你说得都对，不过你姐姐自己都不领情，还是算了。”又问，“你用过早饭了吗？扶祖母去大殿可好？你二婶婶昨日服了安神的药，怕是起不来，不能陪我了。”
    说是搀扶，其实孟老夫人一路拽着孟珂走，孟珂一步三回头地想再求情，全被打了回头。
    垂花门前，有小厮来报，马车已经准备好，可以出发了。
    孟珍无论如何不肯走，没有人敢对她用强，最后还是报到了身在大殿的孟老夫人处。
    “她不能走，你们不能找人抬着她走吗？不过一个十来岁的女娃娃，能有多沉，再不济三五个大汗总能搬得动吧。”孟老夫人年轻时随着丈夫一路打天下，后来虽然养尊处优起来，心底还保留着少时吃苦养成的狠劲儿。
    李妈妈听懂老夫人话里意思是真的不打算对大姑娘心软，回去后二话不说，叫了两个身强力壮的婆子，架着孟珍拖上马车，如此便被送去了碧云庵。
    西厢里，万氏躺在床上，双眼圆睁，并未睡着。
    昨夜孟珠出事时，她整个人就像疯了一样自己跑着要去追，是孟老夫人让孟珽打晕了她，送回屋里，又让人准备了安神的汤药，若是万氏醒来再哭闹，便喂她喝下。
    不过，万氏并未喝药。如霜见她伤心欲绝的模样，透漏了只言片语，让万氏知道那人是为求药而来，孟珠本身知情并提供了帮助，因此无需担心会受到伤害。
    可是，万氏并没有因此而好过，女儿的性命不需担心，旁的事呢？她就生了这么一个孩子，好不容易养到十四岁，都选好了适合的人家，只待说亲，这时莫名其妙地和陌生男子相处一夜，还能不能顺利的出嫁？
    这样想着，不由得怨恨起孟珍来，为什么一个小小的姑娘，心思那样恶毒，为了自己的名声诬蔑堂妹不算，竟然还要害同父的妹妹。
    万氏出身书香世家，自幼秉承庭训，凡事严于利己，宽厚待人，早养成遇事先反省自己的习惯。因而又开始回想这些年是否有待孟珍不周到，让她生了嫌隙，才会伺机报复。然而她并没有，从当年知道自己要做继室开始，万氏便打定主意要像对待亲生的孩子一般对待前头人的子女。她知道自己运气其实不错，孟珽和孟珍自幼懂事上进，不曾与孟珠发生过大的冲突，并未让她有过为难之处。
    但俗话说得好，冰封千里非一日之寒，能让孟珍在不知对方身份时对孟珠出手，那恨不得至孟珠于死地的狠心，足以说明积怨绝不止一日。到底事由从何而来，万氏总是想不通透。
    不过，万氏倒是想明白了一桩事情，孟珍已经动手害过她的女儿之后，万氏是再不可能把她当做亲生的孩子一般看待，就算勉强维持面子情万氏也不愿。所以，不管院子里闹成什么样，万氏一概装作不知，分毫不打算理会。
    也不知时间到底过去多久，眼看着窗外的阳光越来越猛烈刺眼，万氏开始有些撑不住，眼皮打架，昏昏欲睡。就在将睡未睡的时候，外间忽然响起脚步声，她贴身的丫鬟进来通报：“夫人，姑娘回来了。”
    万氏一下子便坐起身。
    她衣服未解，此时几乎是脚不沾地的快步走出去，眼见孟珠坐在正房当中的交椅上，两只小腿一晃一晃地半点没有仪态，面上神色轻松，笑眯眯地同对面的男子说话。
    那人背对万氏而坐，看不到脸，万氏起初以为是孟珽，并不以为意。当孟珠站起身迎向她的时候，那人也跟着转过头，竟然是燕国公府的世子燕驰飞，她一早看好的女婿人选。
    女儿怎么会跟他在一起？
    万氏脑子发懵，一时不知这究竟是惊还是喜？
    ☆、第24章 外向
    第二十四章：外向
    万氏整夜未睡，眼下泛出淡淡黑青。孟珠一走近就发现了，她进门时已从如霜那里听说万氏昨晚的情形，正暗自恼恨自己一时冲动只顾着燕驰飞，完全忘记自己身处险境时母亲会担心，因而十分内疚地搂住万氏，既是撒娇又是致歉：“娘，都是我不好，让你担惊受怕了。”
    万氏这会儿恨不得狠狠打孟珠一顿屁股，但到底顾忌有外人在场，见燕驰飞起身向自己行礼，便先压抑住怒气，问他道：“燕世子如何会同小女一起？”
    燕驰飞微微一笑，将早已想好的台词说出：“说来也巧，昨日我受友人邀约至栖霞镇品蟹，傍晚时听说栖霞山目下红枫当季，山上层林尽染，日出时霞光映着红叶，犹如一片红海连天接地，是难得一见的绝美景致。于是深夜登山，赶日出前到达山顶赏枫亭，不想半途中遇到有贼匪挟持孟姑娘，便将她救下。原本应是立即送她回来，只可惜与那贼人交手时，我的护卫受了重伤，有性命之忧，不得已先送他下山去医治，这才耽搁到现在。”
    既是谎话，总不会毫无破绽，只是燕驰飞前世幼年丧父，早早担负起一家之主的责任，磨练得他比同龄人成熟稳重许多，言谈举止间总叫人感觉分外踏实可靠。
    万氏因而不曾有半点怀疑，只觉得随着燕驰飞的一番话，自己悬在嗓子眼里的那颗心缓缓地落回原位，她轻抚心口，口中连连致谢：“真是多亏了燕世子，说起来这已是你第二次救阿宝于危难中，若不是有你在，这丫头只怕早就……今日身在寺庙，我没有准备，待回京后必然要亲自登门重谢。”
    又问，“那位侍卫伤势如何了？”
    燕驰飞微微一笑：“他目下情况已稳定，孟伯母不必挂心。”然后客气道，“我与孟珠相识一场，见她有难，能帮则帮，伯母也无需放在心上。我还有要事在身，不便久留，待到伯母你们回晋京后，我再择日登门拜访。”
    他说得含蓄，万氏听不明白，自己带女儿上门致谢救命之恩理所应当，恩人拒绝是施恩不望报，品格高尚，但身为恩人反过来要登她孟家的门，又是为了什么？
    眼见燕驰飞要走，孟珠开口道：“娘，驰飞哥哥的侍卫受了伤，不能骑马，我们借他们一辆马车好不好？”
    其实山下的村镇里都可以雇到马车，但是孟国公府的马车带有身份印记，能够避免沿途关卡搜查，保证燕驰飞与罗海顺利回到晋京，不再半途另生枝节。
    万氏略微有些为难：“咱们来时总共三辆车，一辆今早送了你大姐姐去……”她到底为人宽厚，心中仍想为孟珍在外留些面子，说到此处话音微顿，改口道，“送你大姐姐回家。另一辆是下人们乘的，不合适。”
    孟珠也不关心孟珍为何忽然回家去，只摇着万氏手臂道：“那不是还有一辆吗？娘，驰飞哥哥救了我的命，你不能连马车都舍不得借人家。”
    这哪里是舍不舍得的问题，而是一大家子人都在这里，有老人又有常年病弱的侄女，谁也说不好会不会突然发生什么状况，总得留下一辆车备用吧。
    燕驰飞听了万氏的解释，主动道：“既是如此，那我便另想办法。”
    孟珠却不肯依：“晋京离栖霞山不过三十里地，马儿跑得快些半日便能打一个来回，现在天色这么早，天黑前肯定能回来了。什么事也不会耽搁，就算真有万一，让婆子管事坐了他们那辆车去镇上请大夫就好了嘛。娘，你就答应借嘛，刚刚还说要重谢人家呢，转头却连马车都不肯借……”
    万氏被她磨得没有办法，只得点头道：“好好好，都依你。”
    结果不光马车借了出去，连车夫也一并借出。母女两个带着下人送燕驰飞到山门外，眼见燕驰飞登上车去，孟珠还在依依不舍，追在后面殷殷叮咛道：“驰飞哥哥，我们说好了，回头在京城见。”
    她眼神里满是兴奋期待，衬得那宝石般黑亮的眸子仿佛会发光似的。燕驰飞好笑地应道：“嗯，君子一言，驷马难追，快回去吧。”
    马车走得远了，万氏才想起适才被孟珠岔过去的疑问，便问站在身边的女儿：“燕世子他为什么特意提到要来我们家拜访？”
    孟珠到底还是有些羞怯，凑在母亲耳边嘀咕几句。
    万氏先是不可思议地瞪大眼，继而大喜：“你说真的？燕世子他自己提出来的？”
    “当然是真的，难道我还会拿这种事来骗娘么？”孟珠气得跺跺脚。燕驰飞主动求娶有那么难以相信么？他是非常出色，可她也不算很糟糕啊！比如……她想举例自己优秀的地方，不料卡了壳，下意识地挺挺胸，又想起燕驰飞昨晚嫌弃的话语，默默地耷拉下耳朵。
    万氏完全未曾注意到女儿纠结的情况，骤然而来的好消息让她放下心中最后大石，整个人放松下来，立刻哈欠连天，决定好好回房补上一觉。
    燕驰飞回到燕国公府时已过戌时，他稍作洗漱便往父母居住的院落乐安居去。
    燕国公燕靖与夫人大蒋氏刚用过晚膳，正在院中散步消食。
    自从那年燕靖不慎摔断腿骨后，随着年纪渐长，每逢阴雨天气旧伤处便隐隐作痛。前些日子秋雨沥沥，一直不停，如今不过晴了两天，傍晚时又见乌云渐密，眼看便要再来一场雨。大蒋氏心疼丈夫，柔声劝他：“你不是说这几日觉得旧患处酸疼难耐，不如不要走了，还是回房去歇着。”
    燕靖笑嘻嘻地拉住妻子的手：“有夫人扶持，别说家中平地，就是刀山油锅我也去得。”
    檐廊下站着丫鬟，大蒋氏有些拘束：“别胡闹，有人看着呢。”说着手上挣了两下，没挣开，便由他握着。
    “夫人要是想与我独处，咱们便回房。”燕靖仍是笑呵呵地，“反正天色还早，我与夫人有许多事可以做。”
    他已有五十开外，但因习武，身体仍然健硕结实，头发乌黑不见一丝杂白，面上皮肤紧绷，不见分毫松弛褶皱，精神更是矍铄，若不是一双眼睛透出沧桑，硬说他三十余岁也有人信。大蒋氏比他年轻许多，今年不过三十有九，高门贵妇自是保养得宜，看起来也不过三十出头的样子。两人虽是老夫少妻，站在一起却半点不觉突兀，反而格外匹配。
    “一把年纪还这样不正经。”大蒋氏轻声啐他。
    “夫人此言差矣！”燕靖夸张地感叹，“对着外面的女子这样说，才叫不正经。对着自己夫人，那是恩爱。我如今正值壮年，夫人又年轻貌美，说不定运气好还能给他们兄弟添个弟弟妹妹，你看我娘，不也是四十多了还老蚌……咳咳咳……”他说到一半，看燕驰飞大步走进来，成串的话语硬生生吞回肚中，难免呛到咳嗽起来。
    大蒋氏连忙帮着他掩饰：“马上就到冬月了，院子里冷，别冻着了，咱们还是回去吧。”然后才假装刚看到儿子，招呼道，“驰飞回来啦。”
    燕驰飞与大蒋氏一左一右地扶着燕靖回到房中榻上坐下。
    燕靖嘴上一直抱怨：“我又不是走不动，你们扶什么？”其实心中乐得开花，他这一世，功名有成，夫妻恩爱，儿子孝顺能干，简直没有一件事不满意。
    丫鬟给三人上了茶又退下。
    燕驰飞坐在榻旁鼓凳上，开门见山地告诉父母：“我看中一位姑娘，打算请母亲托媒说合。”
    燕靖答话比大蒋氏快：“谁家的姑娘？多大年纪了？你在哪儿认识的？想请谁做媒？打算什么时候娶人过门？”
    不能怪他八卦，实在是燕驰飞自小格外独立，任何事都能自己处理打算，从来不曾依靠他这个父亲，眼下终于有件事求上门来，有了给他施展父爱的机会，燕靖有种梦想成真的感觉，表现得当然分外热情。
    “孟国公府三姑娘孟珠，媒人的事情请娘看着办。”
    燕驰飞只捡紧要的问题答，燕靖当然不过瘾，还想再说什么，大蒋氏伸手轻拍他膝盖制止住。
    燕靖一脸不甘心地朝妻子投去幽怨的目光，大蒋氏只当看不见，一本正经地回答儿子：“我知道了，你放心，娘一定办得妥妥当当。”
    她了解燕驰飞的性格，他说话做事向来干脆利落、直奔主题，那些东拉西扯说家常的情况从不曾出现在他身上，顺着他来大家都自在，也能避免尴尬。
    燕驰飞听了这话，果然便起身告辞，不再多留。
    他回到书房，侍卫杨轩已等在屋内，见到他立刻禀报：“去栖霞镇寻人的侍卫回报，吴愈不在家中，镇上也遍寻不见。他在京中的居所也不见人。”
    燕驰飞今日回到晋京后先去了翰林院，在那里也未见到吴愈，同僚说他连假都未告。
    “多加些人手，一定要把他找出来！捉人时断手断脚都没关系，只要绑回来还能说话就行。”燕驰飞面色阴沉，说出来的话也不自觉地发狠。
    杨轩领命离开。
    燕驰飞重重地靠在椅背上，为了前世枉死的弟弟燕骁飞和母亲大蒋氏，他一定要捉住吴愈问个清楚，到底有什么误会不能当面说，非要莫名其妙地诬陷他是乱党？
    ☆、第25章 良配
    第二十五章：良配
    大蒋氏是个利落人，听过燕驰飞的话后就开始盘算，要请那一家的夫人出面做媒最为妥当。
    燕靖听她把人选挨个过上一遍，禁不住道：“其实这事急不得，要想事成最快也得腊月。”
    大蒋氏纳罕：“哪里用得上这么久？如今还没到冬月，托个人走一趟最多不过三五日功夫，成与不成就是一句话的事，之后合八字也不过三天，哪里用得上个多月？”说道一半反应过来，“你是不是知道什么？”
    燕靖嘿嘿一乐：“孟云升的调令出来了，升任兵部左侍郎，腊月十五前进京领职补缺。”
    还没说亲呢，未来亲家公先升官了，这是好兆头。大蒋氏心里高兴，也明白过来在明知道孟云升马上要回京的情况下，正式上门提亲肯定要安排在对方到家之后。不过那其实也没什么大影响，前面的步骤依然可以先走起来。
    翌日一早，大蒋氏去金裕阁给婆婆请安时，便把燕驰飞要向孟珠求亲的事情说了一遍。
    燕老夫人今年高寿六十七，满头银白的发丝梳得一丝不苟，皮肤黝黑，面庞消瘦，眼角和额头的皱纹很深，两道刀刻似的法令纹斜过嘴角。
    她安静地听完，啧了一声，不紧不慢地说：“孟国公家的小女儿？那是个世家贵女啊。”
    大蒋氏不大明白婆婆想表达什么，于是装傻不出声。
    只听燕老夫人又继续说：“高门贵女，自幼娇生惯养，肩不能挑手不能提，还讲究个弱柳扶风，其实不就是风一吹就倒，纸糊的一样，半点不实用，恐怕不是良配。我不是说你，你是跟着你爹娘闯过天下的，眼界能力不输男子，把咱们府里把持得跟个铁桶似的，阿靖每次提到都竖起大拇指夸个不停。”
    “娘快别笑话我了。”大蒋氏嗔道，“那不过是老爷随口说的，当不得真。”
    真不真，大家心里都各自有杆秤。
    燕老夫人抱着佛手，盘腿坐在榻上，口中兀自喋喋不休，“我们是穷苦人家出身，给子孙选媳妇还是看重对方是否吃苦耐劳。你看你许姐姐，还有鸿飞他媳妇，出身都不高，但都是一举得男的能干人，是咱们燕家的功臣。那孟家的事儿我听说过，孟国公的原配是难产死的，她女儿能不能生啊，别回头不能给咱们家开枝散叶不算，还死在屋子里，白惹晦气。”
    大蒋氏忙解释：“孟三姑娘是继室所出。”
    燕老夫人挑眉：“哦，就是那个十几年也没生出儿子来的继室啊？也不知这会不会遗传呢。”
    大蒋氏给噎得说不出话来。
    燕家的爵位是燕靖自己在外闯荡挣来的。当时战火纷乱，他与家人分开十多年，互相都以为对方早不在人世，直到后来燕国公声名传开，燕靖的父亲燕有贵抱着姑且一试的心态来打探，才终于团聚。
    那时候燕驰飞已满周岁，能走会说，大蒋氏燕国公府主母的位置坐得稳稳当当，上下仆役莫不对她唯命是从，根本没有第二个女人插得进手的地方，就算是国公爷的亲生母亲也一样。
    燕老夫人偏偏也是个自己当家做主惯了的。当初燕有贵不过是个走街串巷的货郎，燕老夫人把家里大小事操持得万分妥帖，让丈夫能够放心在外面钻营。燕有贵也有良心，发达后对糟糠妻只比从前更好，几十年下来，燕老夫人早养成说一不二、唯我独尊的强势性格。不想升格成国公府老夫人，府里大小事却半点也做不了主，说挺好听是体谅老人，让她不操心不操劳，其实还不是被当做古董花瓶一样的摆设。
    燕老夫人心里不舒服。久而久之，便养成凡事嘴上争胜过瘾的习惯，她在市井里出生长大，撒泼斗嘴没少耳濡目染，年少艰苦时为了鸡毛蒜皮的小事更少不得身体力行，如今上了年纪，宝刀仍未老，几句话气得人七窍生烟根本不费吹灰之力。
    这会儿看大蒋氏吃瘪暗自偷笑，倒也知道适可而止，改口说：“不过我也明白，驰飞将来是要继承府里爵位的，娶个出身高门的妻子，对他有助益。至于儿子么，反正只要是他的种，不管哪个女人生的都一样，是这个道理吧。”