秋日的桂花开满了肃和，风一吹，方圆几里都能嗅到香气。一片秋日清爽里，只有左丞叶家张灯结彩。肃和城里有脸面的达官显贵多半早早备上厚礼过到叶府，今日，是叶离的及笄之日。
    叶丞极好排场，尽管现下边关战事胶着，越王明令臣民摒弃奢靡为前线供应物资，叶丞却仍然将叶离的及笄之礼摆出了王家的排场。坊间里都在津津乐道地传的是，叶丞赶早进了王宫，不知对王上说了什么，待到他离宫时，便得到了王上的恩准。
    百姓们说起这桩事时，无不恨的咬牙切齿，可恨奸臣权势滔天，可恨君王无能为力。肃和城里小有名气的说书先生添油加醋的说这一段故事时，说越王脸都气白了，还是拗不过叶家的奸佞小人。坊间百姓更是对叶家恨之入骨，更有甚者，酒后也大着胆子说要掀了叶家的瓦。
    兴许民怨太重上告天听，到了傍晚，下起了一场银河倒泻的大雨，极为败坏赴宴人的兴致。
    叶家的会客堂里，坐满了肃和城里有头脸的权贵，叶丞高坐正中，两侧是两个年轻的少年姑娘，穿着简单，却难掩贵族之气。那是越王膝下的六皇子顾晔与独女温景公主顾暶。满屋子的人面上笑的随和，心里却不免都在揣测，越王不派太子前来，是否在折损叶家的脸面。
    叶离穿着一身华服，饶有兴致地听着左丞同各家权贵交谈，上座的顾暶看向叶离，皱了皱眉，厌恶的神情一丝也没有掩饰。叶离倏地想起了萧衍。
    “公主是否玉体违和？”叶离端起茶盏在鼻前嗅了嗅，左手食指在桌上点了点：“公主面色这样差，岂不失了兴味。”
    满堂霎时静了下来，叶离语中的嘲讽显得扎耳，一个王女，一个权臣爱女，都是身份极为尊贵之辈，满堂的人都想看看，叶家权势到底有多大。叶离的双眼不动声色地扫过所有人，最后又落在顾暶身上。顾暶只看着叶离，反唇相讥：“举国奉行节俭，叶家这样侈靡，我心里痛惜，面上也差许多。”
    看戏的人兴致高起，巴结叶家固然是需要的，可能杀一杀叶家的气焰，也大快人心。叶家朝中独大，很让人受窝囊气。叶离高举茶盏，遥敬顾暶：“公主鄙夷叶家侈靡，也肯赏脸叶家，可见天家抬爱。叶离以茶代酒，拜谢公主。”顾暶想摆个架子，顾家老六已笑意盈盈地执起酒盏：“客气客气，叶家劳苦功高，叶小姐无需客气。”正中的左丞眯着眼，不知在想什么。
    献舞的舞姬舞上一曲后，一个小姑娘匆匆忙忙跑来，身后是气喘吁吁的叶府管家。小姑娘抱着一方锦盒，干脆利落地跌在了正中，引得满堂大笑。赶来的叶府管家赶忙禀明左丞：“大人，这不知哪里来的小丫头，说要与小姐贺寿，一溜烟的跑了进来，小的无用，没拦住她。”
    左丞神色冷峻地开口：“抬起头来。”小丫头抬起头，灰扑扑的小脸上两只眼睛分外明亮。
    “你是何名姓，何故来此。”
    小丫头张皇地开不了口，只四处张望，看到叶离时便咧开嘴笑起来。
    “哪里来的脏丫头，”顾暶讥讽说道：“怎么，这也是叶家的客人？”叶离早在看到小姑娘时便在琢磨，听见顾暶的话，冷笑一声：“叶家为国为民，结交泛泛，不该有这样的客人？或是公主金贵太过”
    叶离起身走到小丫头身前，一把拖起她，将她护在身后，朝上位的左丞遥拜：“父亲，这是我的客人，颜氏女儿，为贺我生辰来。”顾暶轻蔑一笑：“堂下丫头可是哑子，需得替其回话。”
    被认作是哑子的颜氏女儿将锦盒紧紧抱在胸前，怯怯开口：“我会说话。小民颜七夕，家……家父颜山，恭贺……恭贺生辰。”顾暶蹙眉：“何来乡野小民。”
    叶离有些微怒，想要发作，却有人先她一步开口。“公主贵为王室，当体恤爱民，颜家小户，却也为国尽忠，公主莫非不认得。”说话的是一个月白长袍的少年，眉眼很好看，言语也一针见血。叶离认得他，那是萧衍的挚交，楚平侯的独子，谢氏远苏。谢远苏向顾暶拜了拜，又徐徐开口：“颜家小姐小小年纪便敢只身进到相府，不很有胆色，公主确当褒奖。”
    颜七夕立马笑得开怀，叶离颇为玩味地打量着谢远苏。谢家跟叶家政见不和，加上萧衍的缘故，谢远苏很是看不起叶离，能前来赴宴已是不可思议，竟然还同叶离站在了同一立场。叶离朝四方拜了拜，又假样向顾氏兄妹请求：“六皇子明鉴，臣女有小友需陪，特此告退。”
    顾晔像只笑面虎，眯着眼应允，又安抚了不快的顾暶。叶离牵过颜七夕，从容退离，颜七夕一直笑着，不知在笑些什么。
    叶离领着颜七夕在叶家的花园中游走，不似往日冰冷的责备：“你怎敢过来，你可知晓你会有大麻烦。”颜七夕垂下眼说：“可我要贺阿离生辰，我从小便不怕麻烦，只怕给阿离添麻烦。”
    “与我相识是件会毁你声名的事，你今日来，会遭多少白眼。”
    颜七夕将头埋得老低。
    “你给不了我麻烦，不必放在心里。我本就是个麻烦，现在是我连累你。”
    颜七夕慢慢抬起头，双眼明亮：“阿离与我是好友，若是麻烦，我与阿离一起麻烦。”说着又笑起来：“阿离，生辰快乐，诺，是我与宛清赠你的礼物。”说着举起了胸前的两只锦盒。叶离终于笑了起来，接过盒子说：“走吧，带你喝酒，今日在这儿住下，我会遣人知会颜家。”
    “好，”颜七夕跟在叶离身后，又忽然想起什么似的：“怎么不见十七？”
    “她这几日进山了。”
    “阿离方才护住我模样真是女儿豪气，可惜十七没看见。”
    “我不算什么豪气。倒是谢家公子似乎与你相识，倒是护你护得紧。”
    颜七夕有些呆怔：“是么……我又哪里能与谢家公子相识。不过我很欢喜，阿离，我见着了我念想的人。”叶离听着也有些好奇：“是何人？”颜七夕摇摇头说：“不可说，不可说。”叶离细细回想，奈何赴宴的才俊不少，着实想不通透。
    “可是，”颜七夕停下来，看了看桂梢的月，转过头对叶离说：“我念想他，他并不知晓，我庆幸，他还不知晓。我这样低微的人，怕他晓得了，会讨厌我，如讨厌一只老鼠。我常常羡慕阿离，若我有阿离这样身份，我或许就把心事告诉他了。阿离，我很谢谢你，我今日见着了他。”
    叶离莫名有些心酸，不知何故，又想起了萧衍。在萧衍心中，厌恶自己约莫也就如同厌恶一只老鼠。可恨自己是最不知足的人，若是如七夕，只看一眼便晓得满足，那该是世间多美满的时。可惜自己不知足，看过以后，还想要得到。
    “走吧，喝酒。”
    叶府的正厅中，左丞喝上几盏酒，忽然笑着看着堂下一个白衣少年说：“久闻琅嬛首辅少年英才，大有作为，今日一见果然不同凡响。”
    少年笑的温柔：“左丞抬爱了，连峥寻常不过，何谈英才。”
    左丞盯着他，语气里略带威严：“不必过谦。连首辅现下应是独身，老夫惭愧，膝下只得一女，连首辅若不嫌弃，老夫倒愿与你结个亲家。”
    满堂的人都呆怔了，一个老奸巨猾的权臣，一个高洁清白的少年首辅。谁都知晓，但凡尚有才干和忠君之心的年少英才，没一个能看上叶离的。譬如太傅萧家的萧衍，楚平侯谢家的谢远苏，右丞洛家的三个儿子。
    众人都在等，看连峥如何婉拒左丞。连峥却只轻轻一笑，微微作揖道：“连峥却之不恭。”
    左丞转瞬而笑，抬头欣赏着曼妙的歌舞。连峥亦抬起酒盏，笑意和煦。