第七百三十二章 理想的开端
    当菲丽丝说出这个消息时，大殿中顿时沸腾了。
    “凡人怎么可能联系上神明？”埃尔瑕的声音充斥着震惊与不敢置信，“你一定是看错了！”
    “你确定光柱真是他发出来的？灰堡西境的所有女巫你都查验过了吗？”赛琳则直指问题的关键。
    这两个疑问显然也是大多数心中的想法。
    “我亲眼确认过，而且他的钥匙比帕莎要求的还复杂得多，五彩魔石已无法容纳下那道如山墙一般的橙光。”菲丽丝缓缓说道，“我最初也难以相信，但……事实的确如此。”
    “那他身上具有魔力吗？”帕莎怀着最后一丝希望问道。
    “很可惜，他无法启动天谴仪器。”
    菲丽丝的回答让众人的神色都为之一黯，如此快就找到了拥有复杂钥匙的天选者实属意外，然而这个意外也来得太大了些。没有人能预料到这样的情况发生——魔力居然会和钥匙分离开来，这个发现简直颠覆了她们先前的理念。
    不具备魔力就无法连接核心，即使依靠女巫来转移也不行——凡人的体质无法承受这种非凡力量带来的伤害，就算极为强壮的人能撑上一两刻钟，他们也无法掌握魔力使用的要点，这一点在塔其拉时代就已经充分验证过。
    而且更令帕莎感到担忧的是，她原以为高阶女巫有很大几率成为天选者，若在联合会统治沃土平原的年代，可以轻易找出一打满足条件的候选人。但菲丽丝带回来的消息却完全打破了这种想法——小小的无冬城里，居然拥有着十多名高阶晋升者！
    如此惊人的数量意味着女巫联盟已不弱于联合会的一些核心组织，例如像探秘会和圣佑军，也就只有这么多高阶存在。可即使如此，菲丽丝也没能发现另一名天选者。
    “消灭魔鬼原本触手可及、只因为遗迹发现得太晚才导致错失良机”与“她们实际上根本就没有接近过目标，天选者计划从头到尾都是一厢情愿”，这两者的感观是截然不同的。如果这么多高阶女巫都无法胜任天选者的要求，那么她们追随娜塔亚大人，坚决反抗星陨女王的神罚军计划，真的就是对的么？
    这个念头光是想一想都让帕莎不寒而栗，她摇摇头，将纷涌的思绪压下，接着问道，“你刚才说，那名凡人国王想要与我们合作？”
    “他想要了解我们，也愿意联合起来对抗魔鬼。”菲丽丝说道，“但具体的要求，还得谈过后再说。”
    “你认为他拥有对抗魔鬼的能力？”
    “我不确定……他展示的武器的确威力惊人，可我了解的始终太少。”菲丽丝迟疑了片刻，“不过爱葛莎对此有一定的信心，她认为只要再给无冬城两三年时间，将魔鬼挡在绝境群山以西并非毫无机会。”
    “她是怎么看待我们和无冬城的关系的？”埃尔瑕沉声问道。
    “爱葛莎认为自己是一名塔其拉女巫，但她会向罗兰·温布顿——也就是那名凡人国王效力。”菲丽丝顿了顿，将新联合会的想法说了出来，“她认为当前最紧要的任务是击败魔鬼，大陆上所有势力都应该团结起来，为迎接第三次神意之战而奋斗。”
    “向凡人效力？她疯了吗？”埃尔瑕大声嚷嚷道，“难道她忘了，第一次神意之战时，我们是怎么输给魔鬼的？”
    人群中也响起了嘈杂的议论声，那段历史几乎是所有联合会成员都要学习的，凡人之中或许存在着杰出的不凡者，但作为一个整体来说，其表现实在难以启齿。
    例如开启城门向魔鬼投降，然后被杀得一干二净，又比如女巫军队千里驰援，却遭领主拒之门外，眼睁睁看着援军被魔鬼一点点绞杀殆尽……至于怯战不出、临阵逃脱的情况更是数不胜数。有时候两三万人的庞大军队，还不如女巫百人左右的精锐小队来得有战斗力，甚至一些地方出现了凡人利用神罚之石对付女巫的恶性事件，加剧了双方协作的破裂。
    若不是如此，人类也不会从偌大的曙光境一路退守到沃土平原了。
    有着这样糟糕的表现，加上捉襟见肘的粮食与资源，凡人政权被女巫彻底取而代之，亦成了顺理成章之事。
    望着舞动全身触须以示不满的埃尔瑕，帕莎心里有着同样的担忧。从菲丽丝的描述来看，灰堡国王罗兰·温布顿或许就是一名杰出的不凡者，但一个人很难改变整个凡人群体，如果其他王国犯下愚昧而低级的错误，届时他会站在哪一边？若战争持续上二三十年，他还会像年轻时一样坚定不移，充满活力吗？
    并不是每一个人都愿意附身在空荡荡的躯壳上，为了延续寿命而失去一切感知。即便他同意，四五十年后，他的子孙呢？会甘心做一辈子的继承人么？
    这都是帕莎需要考虑的问题。
    总的来说，只要能击败魔鬼，任何代价都是允许的——不管是阿卡丽斯还是娜塔亚，她们全都坚信一个道理：人类不灭，女巫不息，终有一天，她们必将重回顶点。这正是神眷者与凡人之间的本质差别所决定的。
    她担心的是付出了代价，却依然一败涂地。毕竟，她们没有再试一次的机会了。
    “还是先和罗兰谈谈吧。”赛琳用主须按住愤愤不平的埃尔瑕，“我在探秘会的时候，曾和爱葛莎打过交道，她虽然同情凡人，却不会意气用事。再说，我们本来就打算和世俗王国进行沟通，现在有了一个不歧视女巫，还提前做好了迎接神意之战的凡人国王，对我们来说不是一个理想的开始吗？”
    “我同意，单靠我们这点人，根本没可能挡住魔鬼啊。”
    “借助凡人的宣传，我们也能在女巫组织中扩大自己的影响。”
    “而且他还在帮忙招揽女巫呢……这样菲丽丝找到第二名天选者的机会也更大些吧。”
    “我倒是很好奇那些火药武器，如果拿在我们手里，杀起魔鬼来是否也会跟宰杀邪兽一样干净利落？”
    神罚女巫们七嘴八舌地说道。
    赛琳说得没错，帕莎叹了口气，无论接不接受“新联合会”的说法，她们都必须与凡人重新联系在一起，像罗兰这样的开明君主已经是最合适的洽谈对象了。至于今后怎么走，只有等谈过后再决定——大概对方也是抱着同样的想法吧？
    思及此处，她朝菲丽丝点了点触须，“我知道了，请让罗兰·温布顿陛下来此一叙吧。”
    第七百三十三章 过去的过去
    罗兰走进会客厅时，立刻被那幅遮蔽了半个墙面的光幕所吸引了。
    只见光幕边缘散发着明灭不定的紫光，如同在墙上打穿了一个连接不同位面的通道。另一边的场景十分阴暗，像是位于地底深处的巨大空洞内。如蛛网般流淌的细细红河映亮了岩壁和穹顶，古代遗迹的轮廓依稀可见。从逼真的视觉效果来看，这应该不是对方虚构出来的景象，而是跨越了千百里的实时直播。
    一只巨大的肉瘤怪物正对着他，身上的触须纷纷张开，陌生的声音直接在他脑海中响起。
    “抱歉，让你久等了……尊敬的灰堡国王，罗兰·温布顿陛下。我是帕莎，塔其拉幸存者之一。想必你已经从菲丽丝那里得知过我们的消息。”
    “原来直接联络是这么回事。”罗兰在光幕对面坐下，与他一同出席的还有夜莺、提莉、爱葛莎、温蒂和书卷，“你们先谈一阵也好，这样我也不用自我介绍一番了。”
    “你看起来一点儿也不惊讶我的模样。”帕莎显得有些意外，“我原以为要花上很长时间，你才会接受我们就是女巫的说法。”
    因为附体和义肢之类的概念，我实在见过太多，罗兰心里暗想，不过嘴上仍然平和地说道，“红月即将到来，时间对我们双方来说都是所剩无几的东西。与其相互隐瞒和猜忌，不如一开始就坦诚相待，既然你们曾经身为大陆的执掌者，应该能明白这个道理。”
    帕莎愣了片刻，随后轻笑出声，“菲丽丝说得没错，你的确是个少见的不凡者。”
    “我只是站在了前人的肩膀上。”罗兰摊手道，“说正事吧，我们都有着共同的目的，那就是对抗魔鬼。你们派出菲丽丝的目的，除了寻找天选者外，也有着与世俗王国沟通的诉求，这一点我没猜错吧？”
    “完全正确。”帕莎大方承认道，“一开始我们只想着暗中渗入，慢慢招揽或控制一些凡人来搜寻天选者，晨曦王国的黑钱就是其中之一。但教会的失败却让我们看到了另一种希望，那就是光明正大地站到台前，将所有女巫集中于一处。”
    “所以你们看中了灰堡？”
    “收集到的情报显示，峡湾的沉睡岛拥有目前最为庞大的女巫组织，其领袖是灰堡国王的妹妹，而灰堡又是亲手击溃教会的大国，因此作为寻找天选者的第一站是十分合适的选择。但我没想到，菲丽丝会如此快的与你们搭上线，并且带来了一个令人震惊万分的消息。老实说，我们原以为至少要花去两三年时间，才能实现这一步。”
    “很好，看来我们又节省了两三年时间，光是这一成果，就足以令此次会谈载入史册了。”罗兰微笑道。
    “似乎是这样没错。”帕莎也笑了起来，“前提是我们能击败魔鬼，继续在曙光境生存繁衍下去。”
    “当然可以，只要普通人和女巫放下隔阂，携手共进，魔鬼并不是无法战胜的敌人。”罗兰顿了顿，“我也可以帮你们寻找天选者，毕竟多一项对抗魔鬼的有力武器总是好事，不过合作必须建立在相互了解的基础上，你觉得呢？”
    “同意。”帕莎身上的触须齐齐摇摆，“如果你想知道什么，请问吧，陛下。”
    他环顾四周，先后与提莉等人对视了一眼，才缓缓开口道，“从菲丽丝那里知晓那段被掩埋的历史后，我最大的不解便是，你们到底在遗迹中发现了什么，才使得塔其拉不惜与坠星城决裂，甚至导致联合会的分崩瓦解？”
    这也是罗兰决定主动联系遗民的最关键原因之一，像是灵魂转移这样的技术，完全是现有科技无法解决的事情；让女巫们相信能够代替神罚军计划、彻底摧毁魔鬼的天谴仪器，必然也有着不同凡响之处。他不会盲目地认为自己所知的科技树已经完美无缺，取长补短是每一个现代人都熟知的道理。
    事实上，他一直想把魔力这种看似无所不能的力量纳入到科技中来。当看到对方借助遗迹中的古代造物，将实时影像精确投送到西境城堡里时，他就确定这次会谈绝对是有必要的。
    毫无疑问，这能力已经超出了女巫的极限。
    “帕莎！”
    “你确定要告诉他这些吗？”
    “那是神明的秘密！”
    “我们付出了多大的牺牲才……”
    刹那间，数个声音涌入他的脑中，有担忧，也有不满，这时他才意识到，塔其拉那边同样有许多人在目睹这场会谈。
    “正因为我们付出了牺牲，才不能让这些牺牲白白浪费。”帕莎打断了众人的议论，“倘若无法抵挡魔鬼的狂潮，我们难道还要把这个秘密带进坟墓里，就如同我们发现的这些墓碑一样吗？”
    她的高声反问让现场瞬间安静下来，大概是说到了要害之处，没有人再站出来反对她的看法。
    这点令罗兰稍微有些在意，看来菲丽丝对幸存者们的描述倒没怎么说谎，她们的确在一定程度上消去了阶级和地位的影响，不然不应该在这种大事情上临时起争执。不过总的来看，帕莎在她们之中依然有着极高的威望。
    “抱歉，这个消息的确至关重要……”帕莎向会客厅垂落触须，似乎是在表达歉意，“但事到如今，它已经不能再成为秘密——至少不应该在我们之间形成秘密。”沉默了片刻后，她才接着说道，“准确地说，不是我们发现了遗迹，而是遗迹找上了我们。”
    罗兰眉头一皱，“它找上了塔其拉？”
    “不是塔其拉，而是更早时代的我们……大约在第一次神意之战开始后不久。”
    帕莎口中的我们，是指“全人类”么？不知为何，他隐隐感到一股寒意从脚底升起，“那已经是八百多年的事情了。”
    “没错，可惜当时的我们并没能理解它的意思。”帕莎叹了口气，“找上我们的，是一个文明……一个已经消逝在地底的文明。”
    第七百三十四章 分歧的根源
    地底……文明？
    罗兰情不自禁地想起了北坡矿山里的那些岔道，以及夜莺所说的贯穿绝境群山的岩洞群……在他的记忆里，没有什么地质运动能创造出这样奇特的地貌。起初他还以为是一些变异的混合种邪兽造成的，现在看来，难道它们都是地底文明所留下的痕迹？
    “当时的人们根本没有意识到这点，也没有沟通的打算——两者之间的形态相距甚远，我们甚至把对方当成了一种新的魔鬼，因此记载的历史中留下了极大的偏差，直到第二次神意之战末期才有了突破性的发现。”帕莎的声音显得有些低沉，“那时候，三大圣城只剩下塔其拉一座，联合会已到了生死存亡的关键时刻。”
    “突破性的发现是指什么？”
    “探秘会从它们遗留的石板画中琢磨出了寄存灵魂的方法，并且在一具未孵化的原初载体上验证了此项可能。从此以后，三席便开启了神罚军转化的研究。”
    “我一点儿也不知道这件事……”爱葛莎惊讶道。
    “灵魂转移是联合会的最高机密，甚至比把女巫当作试验材料的神罚军计划还要高出两个层次，当时只有三席和少数高层知晓。”帕莎回答道，“我们也是在塔其拉沦陷后才得知这个惊人的消息。”
    “所以一开始娜塔亚是支持神罚军计划的？”罗兰皱眉问，“原初载体又是什么？”
    “因为她别无选择。至于后者……便是我们如今的模样。”她的触须垂落下来，身躯离光幕更近了一些，“这副丑陋怪异的躯壳是地底文明存在过的证据，也是它们唯一留下来的墓碑。这是一个很长的故事，陛下，请听我慢慢讲述。”
    罗兰点点头，给自己倒了杯混沌饮料，躺靠在椅子上，感受对方不断传来的意识。
    “按照石板画上的提示，消逝文明在绝境群山中留下了一座城市。探秘会寻找了许久都一无所获，后来才惊觉，对方既然习惯活动于地下，会不会把城市也建在了地底？”
    “向下扩大搜寻范围后，女巫们终于找到了这座宏伟的城市——它一共由四层构成，面积接近塔其拉的一半，每一层都拥有数不清的岔道和空洞，复杂得犹如迷宫一般。若没有能感知位置的女巫作为向导，一旦陷入其中就难以出来。因此探秘会也把它称作迷宫遗迹。”
    “可惜还没来得及仔细探索，塔其拉便沦陷于魔鬼之手，所有人不得已开始了逃亡之旅。付出惨重的代价后，我们终于抵达了迷宫。按照计划，联合会将带走迷宫中储存的原初载体，然后前往赫尔梅斯高原，建立起新的圣城，在大陆东岸的蛮荒地重铸新的秩序。”
    “然而接下来发生的事情谁都无法预料。”
    讲述到这儿，帕莎沉默下来，身上的鳞片黯淡无光，即使看不到表情，罗兰也能感受到她心底的哀伤。
    过了好一阵子，她才接着说道，“停歇过程中，探秘会发现迷宫遗迹保存得相当完好，甚至说是崭新的城市也不为过。除了存有原初载体外，遗迹底层还隐藏着许多不可思议的秘密，其中最重要的三样发现分别是魔力核心、中枢载体和消逝文明的记录。后来我们才明白过来，早在第一次神意之战时，它就想引领我们来此了。”帕莎深吸了口气，“迷宫遗迹就是为我们而准备的。”
    “为什么？”提莉忍不住问道。
    “为了复仇。”另一个声音在众人脑中响起，比起帕莎，她的语气要冷漠得多，“它希望我们能够摧毁魔鬼，以报它们族群的灭族之仇。”
    “这只是娜塔亚大人的推测，文献中并未提及该点。”帕莎摆了摆触须，像是在摇头一般，“或许它们仅仅是单纯的想要将自己的文明传承下去。总之，探秘会从遗留的记录中找到了许多有关神意与魔力的研究资料——为了能使我们知晓详情，大多数结论都是用石板画的形式来表达。”
    “其中关于魔力核心的记述，正是让逐日女王与陨星女王产生分歧的源头。画里最重要的一条内容便是：魔力拥有无限可能，追逐神意的过程，便是掌握魔力的阶梯。”
    罗兰知道关键之处来了，“魔力核心是什么？它和天谴仪器有关系吗？”
    “你可以把核心看成人造的魔力气旋，它不受限于女巫自身，还能随时调整形态，这种匪夷所思的装置简直颠覆了联合会的认知。”帕莎用一根触须指了指光幕，“例如我们现在用于对话的幻象仪器，便是一架较小的魔力核心，有必要时，它也能转化成其他仪器使用。至于天谴仪器，则是遗迹中最庞大的魔力核心。”