“一种前所未见的怪物正在向我们进攻。”符印里传来了希尔维焦急的声音，“前线需要要塞炮的支援！”
    ……
    石柱炸裂开后，迫击炮弹也落在了魔鬼的大军中。
    对于披着兽骨和皮革的狂魔来说，152毫米榴弹炮和迫击炮并没有太多区别，相反后者凭借数量和射速上的优势，对奔行中的敌人造成了更大的杀伤。
    在弹片横飞的战场上，毫无遮掩且全力冲刺的魔鬼进一步助长了炮弹的杀戮效率，一次爆炸掀起一片血雾已成为常态，面对这连绵不绝的轰击，敌人前进的势头生生被遏制下来。
    但希尔维已经没有心思把注意力放在观察战果上了。
    除开监视空中的动向，她的视野里只剩下那四只邪恶的怪物。
    可惜对付由黑石与金属构成的爬行怪，迫击炮便没那么好用了。
    如果不是直接命中，单靠弹片很难穿透它的外壳。
    此时此刻，爬行怪背后再一次生长出了黑石柱——希尔维发现那竟然真是怪物本体的一部分，无论是石头也好，经脉血管也罢，都是一点点从它身上剥离出来，然后重新组合圆柱体。
    她知道必须尽快摧毁掉这些能远距离发起攻击的敌人。
    刚才那一轮抛射对第一军造成了不小的损伤——由于毫无防备，前线光受伤的便有百余人，甚至一部分士兵是在战壕里被射穿了肩膀与胸肺。更重要的是，突然遭受这种闻所未闻的攻击，且没有任何应对之策，对士气而言无疑是一记沉重的打击。
    不幸中的万幸是，敌人的“生长”过程要比火炮的装填慢得多。
    “火炮营正在全力恢复要塞炮的架设。”爱葛莎沉稳的语调让她安心了不少，“我让营长亲自来和你对话。”
    “您、您好……希尔维小姐。”接着一个略有些拘谨的声音传了过来，“我是凡纳营长……令炮身重新回到射击前的状态还需要一点时间。不过幸运的是，经检查有一架火炮没有受到任何影响——如果您能告诉我射击参数的话，我现在就可以安排人手进行支援。”
    希尔维情不自禁握紧了拳头，她按捺住心中的振奋之意，瞟了一眼摆在自己面前的罗盘，一字一句报出了方位，“北角11度17分，距离2310米——请射击！”
    “明白，北角11度17分，距离2310米——”凡纳重复道，“第六组，开火！”
    第九百八十八章 平原上的首胜
    六号要塞炮正是遇袭前凡纳巡视的炮组，由于位置靠近阵地边缘，除了两波投矛外几乎没有遭受其他攻击，比起那些被恐兽撞得东倒西歪的火炮，它只需补充人手后即可恢复运作。
    收到参数后不到一分钟，要塞炮便向着目标方位喷出了怒焰！
    两公里的距离令炮弹的弧线压得格外低沉，战场上无论是人类士兵还是魔鬼，都听到了弹头呼啸而过所产生的特殊啸音——
    不过区别是，后者紧接着迎来了震天撼地的轰鸣！
    令人心悸的战争之王再一次回到了它的领域！
    这个距离内大口径火炮的精度不再飘忽不定，第一发开花弹就准确地落在一只爬行怪脚边——剧烈的爆炸直接掀翻了它的半个身子，张开的外壳更是不翼而飞，令其内部的血肉完全暴露出来。
    连带着干掉的，还有一队守在爬行怪旁的狂魔。
    看它们的架势，显然是在提防女巫的突袭，只是受于迫击炮的压力，不得不蜷缩在趴着的“大蜘蛛”旁，期望依靠石头外肢挡下那些横飞的弹片。
    然而在口径的差异面前，此举变得毫无意义，爆炸所产生的能量，轻而易举地通过爬行怪传递到了它们身上。
    震波眨眼间便击碎了狂魔的内脏与骨骼，令它们看似稳固的身体如水纹一般荡漾起来，等到尘土落地，爆心周边只剩下一地横七竖八地的尸体。
    “打中了！”希尔维忍不住挥了挥拳头，“下一个目标是……12度6分，距离2480米！”
    “没问题，支援马上就到！”
    与此同时，饱受迫击炮轰击之苦的魔鬼也终于进入到了阵地前一公里的区域。
    就在所有人都认为战争即将迎来决一胜负的时刻时，然而敌人的攻势却戛然而止。
    整个过程只持续了不到十分钟。
    冲在最前面的狂魔曾一度逼近到望北坡五百米内，即第一道铁丝网前。
    但也仅仅是如此了。
    没了恐兽的威胁，前线所有机枪班组——包括高射机枪在内，都将枪管对准了蜂拥而来的敌人。
    整个战场一时间几乎可以用沸腾来形容。
    第一军所拥有的火力比起寒风岭一役时已不可同日而语，那时候数量有限的重机枪都被慎之又慎地安置在碉堡中，并只准用于对付威胁最大的目标，现在总算可以尽情的向任何踏入射程的敌人倾泄弹药——哪怕这样的“挥霍”仅仅只能坚持一场战斗。
    而五百米的区间则成了第一道战壕里精确射击队的猎杀场。
    对于魔鬼而言，平时根本不会将铁丝网这类障碍放在眼里，它们强健的身躯足以一跃而过，或是将木桩连根拔起。
    但在狙击手眼中，如此做法和自寻死路没什么区别。
    当魔鬼发现无论如何也无法抵近到投矛距离之内时，崩溃便再也无法控制了——这跟纪律和士气无关，更像是野兽直觉上的绝望。
    它们在防线前丢下近千具尸体后，转身如潮水般退去，而这一过程中，机枪始终都保持着开火状态，直到枪管被烤得通红。
    比起后方阵地的激战，前线反倒显得有些波澜不惊了。
    希尔维总算放心下来，恐怕只有她才知道，两公里之外的“王牌对决”有多么惊险。最后两只爬行怪的魔力旋涡已经充盈，眼看正要激发之际，修正后的一、三号要塞炮及时补上了这一环。
    如果再晚那么一两秒，石柱必然会给正在交火中的第一军造成更大的伤害。
    但不管怎样，这场战斗是人类赢了——沉寂四百年后再次进入这片被遗忘的土地，人类终于从魔鬼手上讨回了一城。
    ……
    等罗兰得到前方的详细汇报，已经是四天后的事了。
    由于战果太多，第一军花费大量精力才将战场打扫干净——按照塔其拉方面的经验，首先要做的便是焚毁魔鬼尸体，并取走所有魔石。
    特别是后者，如果不能将敌人身体上的魔石带走，就不能算是一场完全的胜利。若被对方回收的话，很快便会出现在新的魔鬼身上。
    最终的统计结果也十分惊人，差不多有六千多只魔鬼死在了这次伏击中，该数目已经超过了第一军的参战总人数。
    而其中直接被火炮和机枪杀死的尚不到一半——大多数魔鬼死于红雾断绝，就这么零零散散地躺倒在来时的路上。
    对手并非没有做好充足的准备，在战后清点中，第一军就找到了十多辆改装成运载工具的攻城兽，这还不包括已经被炸成零件的报废品。如果是人类处于劣势的话，它们大可以慢慢来补充雾罐，但溃败令这一切都化成了泡影。仅靠自身携带的红雾，从前哨站撤回到塔其拉废墟便成了一段遥不可及的绝路。
    “如果我没记错的话，那些攻城兽女巫也能使用，对吧？”罗兰对聆听符印说道。
    “您说得没错，这东西的核心是魔石，只要稍加训练就行。”回复者由铁斧换成了佐伊，“虽然行动速度较慢，却能背不少东西，联合会就曾用它代替骡马进行长途运输。”
    把它们交给建设部似乎不错，罗兰心想，工程队正好缺一批运载车辆，速度慢在城市里反而是个优点。
    只可惜缴获最多的投掷魔石用处不大——它需要同魔力生命体结合才能发挥出全部作用，算是魔鬼族群的专用魔石，一般都是带回后方做集中销毁处理。
    “对了，敌人到底是如何躲过希尔维的侦察的？”
    “这个问题让我来回答吧。”爱葛莎清了清喉咙，“战斗结束后，我们对前哨站进行了全面搜查，并找到了一条地底通道——它连接着两公里外的一个洞穴，而在那里，我们发现了魔鬼构筑的地下营地。里面不仅设有储雾塔，还立着一根神罚石柱，整体规模比作为诱饵的哨站还要大上几分。事实上，那才是魔鬼真正的据点。”
    罗兰不由得皱起了眉头，“能覆盖一个营地的神罚之石？”
    “没错。”爱葛莎缓声道，“直径将近五米，高约十米，切面光滑，就好像是一截被利刃斩断的冰棱一般——这样的事情在联合会时代简直闻所未闻，如果不是亲眼所见，我恐怕也不会相信。”
    第九百八十九章 战后
    当然闻所未闻，如果四百年前魔鬼便拥有了这样的能力，女巫帝国别说是多撑十年，恐怕一两年内就会被魔鬼赶尽杀绝。
    毕竟单靠数量稀少的超凡者，根本无法与源源不绝的敌人相抗衡，一旦每个前哨站都放置一块神罚之石，女巫就只有坐以待毙的份。
    罗兰自然清楚想要削出这么一根神罚石柱有多么不易，神石的特性便是越完整越坚固，北坡矿山底层的原生巨石哪怕用火枪近距离直击也只能留下几个白点，唯一的开采方法是用魔力之血一点点侵蚀剥离后再进行切割打磨，因此体积较大的神石都价值不菲。
    不过哪怕是放在赫尔梅斯大教堂里的镇殿石都没大到这个程度——从冰女巫的描述来看，魔鬼竟像是直接用某种利器切下了一段原石，如果不是对方掌握了匪夷所思的加工技术，就是对魔力的认知更深入了一层。
    而无论哪者对人类而言都不是个好消息。
    “联系魔鬼新出现的武器来看，这四百年时间它们也没闲下啊……”罗兰敲打着桌面道，“第三次神意之战恐怕会比预想中的更艰难。”
    最初的担心应验了，比起联合会时代的魔鬼，它们如今不仅更加狡诈，连技术上也有了长足的进步。像爬行怪这样的混合生命体，简直是专门用来对付普通战斗女巫的利器，两公里的射程足以令它们在对手毫无防备的情况下发起打击，等到女巫军队反应过来时，基本也来不及使用能力了。
    即便拥有像希尔维这样的观察者，只要敌人进行覆盖打击，防御能力被限制在五米内的女巫又能保护下几名队友？
    “尽管不想承认，但魔鬼的进化速度确实超过了我们。”佐伊开口道，“倘若这是一场联合会时代的战争，我们只怕已经一败涂地了。”
    罗兰自然能想象得到，被两面包夹、后路被断、天上有高阶魔鬼督阵、地面上有人数远超女巫的狂魔，加上具备大范围杀伤能力的新型魔鬼，估计只有极少数女巫能活着逃出伏击圈。
    现在的问题是，这五只爬行怪到底是魔鬼仅有的王牌，还是先遣大军中的一小部分？除了像爬行怪这样的异种外，魔鬼还发展出了其他战争武器吗？它们又会是什么样子，该要如何应对？
    这都是无冬城目前亟须了解的情报。
    汇报完战果，接下来便是第一军的伤亡情况。
    关于这部分内容，战斗结束后罗兰就已经知道了个大概，而时隔四天后的详细统计也没有差出太多，毫无疑问，这都是娜娜瓦和莉莉两人的功劳。
    全军共有一百九十余人负伤，七十五人阵亡，其中大部分死伤者正是由爬行怪造成的——从战壕上方射入的石针令士兵避无可避，并且在穿透人体后没入泥土中，差不多是将人钉在了壕沟里。而为了将伤者送到救护营地，急救小队不得不先将一米多长的石针拔出，结果引发大出血。多处要害受创、加上不正确的救援方法，使得许多人在数分钟内停止了呼吸。
    罗兰当然不会去责怪救护人员——事实上，急救小队的首次出场就已经为受伤士兵争取到了大量时间。何况娜娜瓦的魔力必定无法同时救治如此多的伤患，因此只能采用流水作业的方法，依次先从致命伤开始愈合，如此一来小伤的应急处理就显得尤为重要了。
    今后随着战争规模不断扩大，娜娜瓦能照顾到的伤员只会越来越少，第一军终究还是得靠自己的力量来解决救治问题。
    “把牺牲战士的骨灰带回来吧。”他沉声道，“灰堡不会忘记他们。”
    “是，陛下！”铁斧同样肃然回道。
    “那么……之后第一军的行动，您有什么计划吗？”北地珍珠问，“敌人的损失显然超过了它们的预期，据闪电小姐的观察，塔其拉遗迹附近的巡逻恐兽都稀疏了许多，她一直逼近到百公里内，才遇到拦截的魔鬼。另外希尔维小姐也确认了这点——除了那几座高塔般的铁架怪物外，余下的魔力光辉尚不到一千之数。换句话说，它们在沃土平原上的落脚点目前已经陷入空虚了。”
    罗兰沉吟良久，才决定道，“等到伤者愈合后，就拔营返回无冬城吧。”
    “您担心补给跟不上？”
    “如果我们不能占领遗迹，继续北进就没有意义。”他喝了口茶，“而且……冬天就快要来了。”
    虽然邪月并不以季节为准，但对于蛮荒周边的人来说，永不停息的大雪与遮天蔽日的阴云才是真正的寒冬。
    那时候第一军不仅要面对极为恶劣的气候环境，还得提防无处不在的邪兽。如此遥远的境外作战，无冬城既没办法保证食物与抗寒物资的供应，也很难提供足够的弹药让军队进行一场多面战争。
    因此留在蛮荒地过冬是一件风险极大的事情。
    等到大雪落下，再想撤退就没那么容易了。
    “我明白了。”伊蒂丝应道，“参谋部会配合总指挥大人制定一份撤离方案的。”
    “一切以稳妥为重。”罗兰正准备结束这次“远程会谈”时，爱葛莎的声音忽然插了进来。
    “陛下，还有一件事情需要您知道。”
    “哦？你说。”
    “是这样，那只被神罚女巫击败的高阶魔鬼，目前仍然还活着……”