“这不是自暴自弃，更不是逃避，你懂吗？”马维恩随手抄起一瓶葡萄酒，往嘴里猛灌了一口，“一旦我兑现了诺言，他们就会立刻走个精光！既然部下和子民比不过灰堡，那么唯一能依靠的就只剩下魔鬼，只要它们能击败罗兰·温布顿，这些人就会重新安定下来，到时候再补发地契，这些骑士便能成为我最大的助力！”
    “大人……我都知道，但我必须通知您，天——”
    “闭嘴，你不知道！”马维恩的话里已带上了一丝颤音，“你觉得我软弱、无能、整天只会酗酒，但事实不是这样，我的策略没有错误，错的是魔鬼败了！连它们都赢不了灰堡人，我一个人振作又有什么用？其他人走了也就罢了，就连我那么器重的弗勒都一走了之，我就算成为了永冬之王又有什么意义？还不如多喝点美酒……毕竟，以后就喝不到了。”
    “所以从今天起，坏消息就不用再告诉我，你自己清楚就好。晚上再帮我准备点好酒，我记得王都地下仓库里还存有不少吧？现在……出去。”
    说完后马维恩伸手捂住脸，又躺倒在了软榻上。
    “大人，我想说的是，天穹之主阁下此刻正在城堡会客厅中等待，它称有新旨意要交代给您。”管家总算找到了开口的机会，赶紧一口气说了出来。
    “你——你说什么？”马维恩腾地一下坐了起来，“天穹之主来了？为什么不早点通知我？快给我准备盆热水，我洗洗脸就过去！”
    “不必了。”忽然，一个低沉的声音从门口传来，两人不由得一愣，齐齐转头望去——只见一个高大的蓝皮身影推开房门，大步走了进来。
    对方正是海克佐德。
    它扫了眼屋内乱糟糟的陈设和随处可见的空酒瓶，神情中露出了一份不加遮掩的轻蔑，“我还以为你被什么要紧事缠住了，看来是错怪你了。怎么，你觉得这场战争的胜负已经分晓了吗？”
    该死，它听到了自己的抱怨！马维恩连忙单膝跪下，甚至想给自己一个耳光，“不，阁下，我只是——”
    “考虑到你的见识水平，我可以原谅你这次失言，但不要有下一次，否则我一定会拔掉你的舌头。”海克佐德冷声道，“前期敌人的表现的确超乎了我们的意料，不过那也只是前期而已。事实上，他们的好日子已经走到了头，不光是狼心，晨曦和灰堡也很快会被战火吞没，这就是抵抗者注定的命运。”
    “天穹之主阁下，请问……这是真的吗？”马维恩半信半疑道，他原本觉得永冬已是死地，想要向魔鬼大君求一个安身之处，但在对方口中，战局似乎并不算太糟糕，至少远没到无法挽救的地步。鉴于它们之前也认为灰堡不堪一击，这番言论有多少可信度或许还得打一个问号。
    海克佐德冷笑一声，“你怀疑也情有可原，不过等到亲眼目睹我族的‘力量’后，我相信你会明白我话里的分量。”说完它抬手打开了一扇散发出奇异紫光的“门”，“跟我来吧。”
    马维恩咽了口唾沫，硬着头皮钻进了门里。
    门的另一侧仍是一间大厅，他讶异地在里面看到了许多老面孔，例如拿诺斯和雷米。
    显然天穹之主把永冬的大部分贵族都招拢过来。
    还没等他问明情况，魔鬼大君又开启了一道新的传送门。
    对方的用意已不言而喻。
    众人你看看我，我看看你，最后排着长队走入门中。
    这一去，就是近一天时间。
    马维恩也不记得自己穿过了多少道传送门，身边的景色有时候是洞窟，有时候是山岭，越往下走，他就越发不安，尽管知道魔鬼想杀他根本不必费这么多心思，但这种不知目的的强制转移总是令人心生畏惧。
    当夜幕降临后，贵族们终于抵达了此行目的地。
    最后一道门在他们身后缓缓消失之际，马维恩·派克猛地睁大了眼睛！
    “这是——”
    他看到了一个神迹！
    没错，就算穷尽所有词语，他都无法更精确的形容自己所目睹的一切。除开神迹以外，他想不出别的形容！
    其他贵族也好不到哪里去，一个个张口结舌，始终说不出一句完整的话来。
    “现在，你们见到了。”海克佐德面无表情道。
    第一千三百七十七章 汇聚的风暴
    大君的话并非虚言，这绝不是人类能企及的地步。
    马维恩完全想象不出，灰堡人要如何对付这等神迹——除了抬头仰望外，他们所能做的，恐怕就只剩下祈祷了。
    魔鬼一定会赢得这场战争。
    他如今已没有一丝怀疑。
    之前的失落与惶恐一扫而空，取而代之的是难以形容的亢奋，既然魔鬼能赢得战争，那么许给他的回报也不再是虚无缥缈之事，这种反差远远不是溺水之人获救可以相比，而是直接从绝路迎来巅峰！
    至于那些逃走的骑士，以后只怕会悔恨终生——不，不对，他们不会有活到终老的资格，等自己成为永冬之王后，必定会让背叛者好看！
    马维恩激动地半跪下来，对海克佐德低下了头。“是的，我们见到了。”
    其他贵族也纷纷照做。
    “这便是我族的神造之神，也是‘力量’最直接的展现方式。”天穹之主背着双手道，“带你们来此不光是为了打消疑惑，我有任务要交给你们去完成。”
    “请您尽管吩咐！”大家连忙道。
    “神造之神抵达绝境山脉还需要一段时间，但你们负责管理的领地已然有失控的迹象，每一个逃亡者都可能反过来成为族群的敌人，我不希望任由这样的情况继续恶化下去。”它扫视众人一圈，“从今天起，你们必须组织起人手，将城市的所有人都转移到这里来。同时我也会在神造之神上划出一块区域供你们居住，直到神意之战结束。”
    “您……想让那些贱民也登上神迹？”拿诺斯讶异道。
    “你觉得这都是谁的错？”海克佐德冷冷地瞟了他一眼。
    后者立刻闭上了嘴。
    “骑士的逃离消息用不了多久便会传到下层，那时候永冬的秩序将会彻底崩坏。与其让他们为灰堡所用，不如在雪球滚大之前，先将他们控制起来。若有反对者，就用刀和剑让他们闭嘴，这对你们来说，应该算不上什么难事。”
    “当、当然。”马维恩第一个表态道，“我这就去办。”
    其他贵族也陆陆续续地答应下来。
    “放心，你们的领地不会就此而荒废，因为战争持续不了那么长的时间。”海克佐德似乎看出了他们的忧虑，“另外，跟随神造之神行动也意味着你们参与了战争，这会大大增加你们功劳的分量，到时候人类王国如何分配，显然不会忽略这一点，你们明白我的意思吧？”
    贵族们顿时喜上心头，之前偷袭灰堡小队的失败无疑未能令魔鬼大君满足，现在有了将功补过的机会，甚至还可能更进一步，大家的情绪都被调动起来。
    “是，是！我们必然会竭尽全力！”
    海克佐德打开了新的传送门，“明白就好。我只有两点要求，转移时间越快越好，以及不得透露神造之神的存在。那么，立刻行动起来吧。”
    ……
    将永冬贵族送走后，它回到了大裂谷深处。
    让大部分族人眼中的“低能虫子”接触神造之神，海克佐德承受了不小的压力，至少大君中就不是铁板一块，假面甚至认为这是一种亵渎，但它依然以“西线统帅”的身份强制推行下来。
    天穹之主已逐渐了解到，灰堡战士并没有特别之处，他们之前可能是农夫、也可能是猎户，经过数个月的培训后，便会以新兵的身份加入军队，手里的火器足以杀死一只训练有素的原生体。
    换句话说，对方在转化战争兵员的效率上，远远超过了族群以往的经验——就连假面引以为傲的共生体，也无法达到这样惊人的转化速度。所以灰堡人才会疯狂地从永冬、狼心两地搜刮人口，因为那并不是负担，也并非为长远做打算，而是实打实的短期利益！
    一旦任由贵族维持的秩序崩溃，就会平白送给敌方一大批战士，这是海克佐德绝对不希望发生的事情。
    同时，这群人在干活方面一点儿也不比劣魔体差，全部杀掉又有些可惜，不如迁移到神造之神上，为族群效力。此消彼长之下，这个决策可以说是当前最合理的选择。
    当然，其他同类认不认可，就不是它能顾虑得了的。
    什么神造之物，什么圣洁之所，都没有胜利来得重要。它已经为西线战事孤掷一注，不仅在王那边许下誓言，连神造之神都申请了过来，这种非议和指责无非是新填一笔债罢了。
    比起上层的压力，更令海克佐德头痛的问题反倒出在天穹城里。
    顺着石阶缓缓走下诞生之塔的最底部，在浓郁得犹如液体般的蜉蝣池中，多了一个黝黑的身影。它盘坐在梦魇对面，双手捧住对方的手掌一动不动，宛如一座石雕。
    “你还没放弃？”海克佐德不满地皱起眉头，“如果能通过意识界的蛛丝马迹找到它的行踪，我早就这么做了。”
    它不知道自己究竟触了什么霉头，为何每一个同僚都会如此不靠谱。
    此人正是前来增援西线的沉默之灾。
    正如名号一般，它绝大多时候都穿着一套密不透风的盔甲，很少露出真容，也基本不怎么开口，谁也不知道它脑袋里究竟想的是什么。但和假面等大君不同，它的个体实力是大君中的佼佼者，天穹之主也不好过多苛责。
    如果换成其他家伙，它只怕早就开骂了。
    毕竟好不容易盼来了援军，结果一抵达天穹城，先不问战况也不了解敌情，而是直接跑到蜉蝣池中，陪起了梦魇的躯壳。
    任谁都知道，一旦在意识界中迷失方向，就再也没可能回到原点。茫茫大海上还有洋流和太阳星辰作为指示，意识界里则什么都没有——那里永远杂乱无序，下层的洪流犹如风暴，连维持自身都困难无比，何况还会不断受到其他意识的侵蚀。
    梦魇迷失至今已有数个月之久，就算能找回来，必定也不是之前的那个“它”了。
    “它一定是发现了什么线索，才会冒此风险。”沉默之灾少见地回复道，“凡是有关瓦基里丝的事，我必须亲自验证过才行。”
    显然对方并不十分信任它，海克佐德无奈地揉了揉额头，虽然梦魇对于其他大君而言是一个十分特殊的存在，但对于某些人来说更为特殊——沉默之灾便是其中一个。如果它没记错的话，对方的大君晋升仪式正是在梦魇的主持下通过的。
    “现在你确认完了？”
    “差不多，但结论跟你不太一样。”它言简意赅道，“我认为梦魇并没有完全迷失，只是被意识界困在了某处。”
    “理由呢？”
    “直觉。”
    呵，直觉。海克佐德腹诽道，如果有什么比假面的承诺更不靠谱的东西，大概就是沉默之灾的直觉了。“这一结论对结果有任何帮助吗？你始终找不到梦魇的踪迹，也没法令它苏醒过来，最后什么都改变不了。与其把时间花在这里，不如想想怎么对付人类。”
    “那名雄性。”沉默望了它一眼。
    “什么？”
    “我会帮你消灭人类，这也是我来此的目的。”它猛然从蜉蝣池中站起，头盔下闪烁着危险的红光，“但那名出现在传承大殿中的雄性必须交由我来处置。我觉得，梦魇的下落必然和他有关。”
    第一千三百七十八章 奖与惩
    五天后，法琳娜和乔在运输货物的途中，接到了第一军联络员的通知。
    军队总指挥铁斧想要见见他俩。
    一路辗转至笼山指挥所，走进会议室中，法琳娜发现里面不止一个人——从肩头的徽章来看，这些将官都是第一军的高层人物。
    乔有些紧张地咽了口唾沫。
    法琳娜则一脸坦然，向众人行了个军礼，“第一运输大队二车组成员法琳娜前来报道。”
    铁斧等人微笑地予以回礼，全然没有上位者的架子。
    这不禁让她略感讶异。
    赫尔梅斯教会的作风让她习惯了忽视阶层差距、直来直往的处事方式，没想到灰堡军方上层同样如此，甚至有过之而无不及。
    她坦然只是因为问心无愧，不代表她忘记了自己曾是教会审判军的“戴罪身份”——就算遭到怠慢，似乎也没什么好奇怪的。
    可众人并没有流露出任何轻视之意，哪怕是教会，也做不到对非教徒如此友善。
    “不知您通知我来……是所为何事？”法琳娜的目光最后落在铁斧身上。
    “还记得几天前你们在沉池湾抓到的永冬骑士吗？”铁斧开门见山道，“我们已经确认了对方的身份，以及两人所犯下的罪行。”
    法琳娜忽然意识到了什么，“他们对第一军很重要？”
    “是又不是。”铁斧缓缓道，“对于整个战局而言，他们根本不值一提，但对于为了这场战争奉献出生命的人来说，他们的就擒意味着犯人终究没能逃脱制裁，如此一来总算能告慰那些牺牲者了。”