为了欢迎卡丹公主的来访，亚比勒女王将在今天举办一场宴会，邀请了群臣与贵族子弟来参加。
    叶淼在随从的带领下往王宫前庭走去，顺势观察了一下自己所处的环境。
    金色的阳光穿透了彩绘玻璃，打落在石柱上时，光斑已被滤成了冷色调。镶嵌在石壁上的油灯灯座里凝结着粘稠的油脂，焰光幢幢，拂照着一幅幅色调幽暗、肌理细腻的油画。
    亚比勒人似乎格外喜欢用镜子装饰——这与卡丹截然相反，镜子在卡丹被认为是摄魂聚邪的物品，在闲置的时候都会用轻纱掩盖。而在这座王宫里，镜子四处可见，连走廊也装饰着各种古典而华美的铜镜，反射出模糊的人影。虽然在视觉上弥补了自然光线的不足，但也渲染出了一种说不出的森冷感，仿佛突然会从中浮现出一张鬼面来。
    这座王宫，会成为一张孕育出各种恐怖流言的温床，真的是一点儿也不冤枉——叶淼垂眸，如此嘀咕。
    很快，她就被带到了前庭的一座灯火辉煌、美轮美奂的大殿前。随从行了一礼，示意叶淼在外稍等，先进去通报上级。
    在门扉的阻挡下，叶淼看不见里头的光景，只听见了吵杂的交谈声，简直和置身于闹市的感觉差不多。
    没过多久，想必是得知卡丹的公主已经在门外了，殿内肆意的说话声骤然一收。逐渐，偌大一个会场都没了声音，空气微微凝滞，紧张的气氛开始蔓延。
    随从对叶淼做了个“请”的姿势，躬身道：“公主殿下，请进。”
    叶淼整了整衣服，踏了进去。
    这座大殿明亮而高阔，金碧辉映，熏香扑鼻。
    亚比勒的贵族最近流行用熏香混杂果蜜，涂在自己的肌肤和头发上，并保持几天不洗。据说和体味交融后，会散发出一种非常独特的香气。
    今天装扮时，莎娜也想给她弄这一套，叶淼实在无法欣赏这种诡异的潮流，苦笑着婉拒了——涂抹上这些东西后，再几天不洗澡，散发出来的所谓“独特香气”，真的不是馊味吗？
    叶淼甫一踏入，无数道视线就齐刷刷地转了过来，针扎似的刺入了她的身上，其中既有不屑和敌视，也有好奇和惊讶。一些贵族夫人看见叶淼的东方脸庞，摇扇子的速度也减慢了，犹如发现了新大陆般，与身旁的女伴窃窃私语。
    叶淼镇定地走到王座前方的阶梯下，向女王行礼。她行的是贵族在觐见比自己身份高贵的人时的常规礼仪，既不卑不亢，也显示出了足够的尊重。
    她在觐见女王时的表现，很大程度代表了卡丹的态度。所以，即使处在弱势地位，也要站直了说话。如果奴颜媚骨、三叩九拜，并不会让她为质的日子变得更好过，只会显得掉价，让对方轻视她——这点道理，叶淼还是明白的。
    见她并未像平民一样屈膝跪下，周围传出了轻微的议论声。
    女王抬手，将这些声音往下压了压，声音倒是出人意料地温和：“你就是卡丹的公主叶淼·艾泽卡吗？不必那么拘谨，抬起头来吧。”
    叶淼意外地一顿，依言抬起了下巴。
    两国交战这么久，这是她第一次见到这位大名鼎鼎的亚比勒女王的真人。
    女王是典型的西式相貌，五官深邃端庄，一双湛蓝色的眼珠让人联想到日光照耀下的蛇夫洋。她焦褐色的长发盘成了一个发髻，王冠镶嵌琳琅宝石。一袭暗蓝色的束腰衣勾勒出她丰腴的身材，腰带缀满流苏，高贵又优雅。
    算算年份，女王继任王位时刚满二十六岁。如今，十五年过去了，年过不惑的她没有因岁月蹉跎而变得疲惫衰老，反而散发出一种雍容而不失威仪的魅力，那是久居上位的人才会养出来的气质。
    女王的目光在叶淼的容貌上一停，脸上似乎有一丝奇异的神色稍纵即逝。
    在王座的下首，左右两侧都坐着一名年轻男子。
    左边的那位大约二十岁上下，束腰衣外缠着护腰玉带，脚踏镶着金箔的短靴，金光闪耀的一身装束，嚣张地叉开腿坐。他的相貌和女王有六七分相似，按理说也是一个不可多得的美男子，可他满脸的青色胡桩压根儿没刮干净，眉宇间笼罩着一团颓废的阴翳，歪斜的半身和大剌剌叉开的双腿，诚实地透露出了在他身体里冲撞的不耐烦。这幅衰样，让人疑心他是不是宿醉刚醒，就被人叫起来，不得不出席这场他完全不感兴趣的宴会。
    这位，想必就是亚比勒的大王子了。
    右边的二王子要年轻个一两岁，鼻梁上架着一副金丝框眼睛，清瘦斯文，衣着高贵得体。但外貌就平庸得多，与女王只有眼睛是相似的。
    叶淼知道，亚比勒女王在继位前有过两任丈夫。第一任丈夫比较神秘，是一个没有记载出身的贵族。后来她才改嫁给了一个出身显赫的将军。她在这两段婚姻中各生下了一个儿子。直到第二任丈夫不幸与先王在同一场战役中身亡，她就再也没有结过婚了。
    这两个王子的父亲不是同一人，难怪样子不太像。
    女王没有为难叶淼，如同一个普通的长辈，亲切平和地问了她一些简单的事儿。叶淼每答一句话前，都先谨慎地在脑海里过一遍，就怕不小心说错话，会给卡丹惹来麻烦。
    一阵“盘问”后，女王微微一笑，挥挥手让她落座了。
    早已等候在外的侍从将饮宴的水果、葡萄酒和熏肉等食物都端上来。空着肚子一早上、戏也看够了的贵族大臣们，总算可以跟着开餐了。
    席间，叶淼装作没有察觉到那些有意无意地扫过来的视线，专心致志地用餐。她发现，女王会时不时地与近在咫尺的两个儿子交谈。由于坐得比较靠近他们，叶淼依稀听到了只言片语，原来女王是在与大王子谈论他的婚事安排。
    对于自己的终身大事，大王子显然并不在意，一路敷衍地听，一路心不在焉地转动着银色的餐刀，态度十分轻慢。女王蹙眉，盯了他一会儿，忍住没在这种场合斥责他，转头与小儿子说话了。
    比起兄长，二王子显然要乖巧得多，不但有问必答，说话时还会认真地看着女王的脸。他提出了一些婚礼的建议，女王称赞了他一句，二王子害羞地笑了笑。大王子冷哼一声，突然“叮”地将叉子扔回了餐盘上，毫不客气地反呛弟弟。二王子脸色一变，低下了头。
    周围很吵，很快，就将母子三人的声音都淹没了。这种事情，不小心听见就罢了，如果故意去偷听，那就没必要了。叶淼只在心里感慨了一下——这对兄弟，在面对女王时的态度差别可真大，而且，大王子似乎不怎么待见他这个弟弟。随后就没再注意去听了。好不容易熬到了这场宴席结束，她才溜之大吉。
    在群臣面前觐见女王，其实就相当于“入住仪式”——好比你要到别人家里住几年，总得让主人先过目一下。
    事后，叶淼了解到，女王和两位王子起居的行宫，都位于王宫的东南面。而她住的地方是位于中庭的客房，彼此相隔很远，也就是说，除了女王单独召见她，或是要出席宫中的什么宴会外，叶淼平时几乎不需和他们碰面，可以自由支配自己的时间——相对的自由。
    因为不管她去什么地方，莎娜都会以担心她迷路为理由，寸步不离地跟着。
    既然不可能甩掉，自己也不是要做见不得人的事，叶淼也就懒得计较那么多，莎娜爱跟着就跟着吧。
    不到两天，在庭院散步的叶淼就意外发现了一个可以消磨时间的地方——王宫西南那座通天的塔楼内有一座宏伟大气的图书馆，藏书浩瀚如砂。连数十米高的墙壁上，也都密密麻麻地摆放着各种书籍、古卷、羊皮册。内容涉猎广泛，历史、人文、地理、天文、植物……杂七杂八的书都能在这里看到。
    ——当然，外客能接触到的都是一些普通藏书而已。从精灵时代遗留下来的关于魔法和禁术的书卷，都是传世的瑰宝，必然不会被放在普通的书架上。
    叶淼估算，以自己看书的速度，若想读完全部的书，起码要花上十年时间。她本身就喜欢看书，独自抱着书看一下午也不会觉得无聊，在这里解闷就再适合不过了。
    不过，这图书馆也有一处美中不足——由于时间久远，从穹隆垂落的那盏直径六七米、嵌满了黄金与晶石的巨型吊灯，早就用不上了，只是一个虚有其表的挂饰。真正起到照明作用的，是墙壁上那一米一盏的油灯，以及白天时从窗户外透入的光线。
    等到日落西斜，缺少了太阳光，书架之间就会变得十分昏暗，需要举着油灯才能辨认书脊上的字母。所以，叶淼每天最多在这里待到傍晚就会离开了。
    转眼，半个月就过去了。
    今天的天空难得阴沉。临近傍晚，浑圆的夕阳一寸寸地沉入了漆黑的宫殿剪影后方。翻滚的积雨云在湿润的风中凝聚成了厚重的一团，将天边橘红的夕照光芒彻底吞噬。风云涌动，天地变色。天边闷雷咆哮，一场罕见的磅礴大雨哗地从天而降，豆大的雨点劈里啪啦地撞击窗棱，玻璃外侧，蜿蜒出一道道带着泥灰的水痕。
    彼时，正准备回房的叶淼，很不幸运地被这场大雨绊住了脚步。
    图书馆所在的塔楼，有很多个门和多座廊桥，却和中庭有一段不短的路程，回房的路上，几乎完全没有遮蔽物。
    刚才看书时，叶淼打了两个喷嚏。玛格担心她着凉，在雨下起来前，就回房去给她取衣服了，现在只剩下了莎娜在她身边。
    两人等了好一会儿，天却有越来越黑的趋势，雨势不减反增。
    莎娜机灵地提议道：“公主殿下，我想起来，这座塔楼的上层有储物间，里面肯定有雨具。不如您先在这里看会儿书，我去取雨伞。玛格说不定在半路遇上下雨，又要折回房间取伞，肯定还没有我快呢。”
    叶淼捧着红茶暖手，笑了笑道：“行，你去吧。”
    莎娜得令，快步离开了，还贴心地将门掩上，以防有人打扰到叶淼。
    空气安静了下来。耳畔只剩下了雷雨声。
    叶淼所处的位置，是窗边的一张长桌。一面是墙，三面是书架。任凭外面风吹雨打，点缀在墙上的油灯也为这片空间烘出了一团的温暖的黄光，让人充满了安全感。
    叶淼捧着茶杯，倚坐在桌子边缘，面朝窗户的方向，目光细致地描绘着彩色玻璃上的一个个天使画像，渐渐出神。
    一簇银白的电光狠狠鞭笞大地，雷声轰隆。在那闪烁的白光间，一个晃动的黑影蓦地被投映在了叶淼眼前的玻璃窗上。
    叶淼怔了怔，扭身抬头一看，惊讶地发现，那盏沉重的大吊灯，竟然正在幅度不小地摇晃着，发出了轻微的“吱呀”声。
    室内无风，门窗密闭。一向静止的它，怎会无缘无故地摆动起来？简直就像是……刚才曾有什么东西倒挂在上面，并在跃下地面时蹬动了它一样。
    叶淼皱眉，没由来地，一阵战栗的不安感在心间悉索爬过。
    事实上，近段时间，她已不止一次产生过这种奇怪的感觉。有时候晚上睡觉时，还会觉得有东西隐匿在暗处，充满了恶意地窥探她。意识一直在浅层徘徊，不断地做一些恐怖又没有逻辑的梦——不是亲昵而暧昧的绮梦，而是真真正正噩梦。
    叶淼也有点儿为自己的疑神疑鬼感到苦恼。
    在精灵时代，光魔法是魔物的克星。一旦被击中，它们就会在那绚烂的光辉中燃烧成灰烬。只就是人类无法继承魔法这点有些遗憾。不过，人类也发现了这些妖魔怪物的弱点——它们深深地畏惧着火和光。这两者无法杀死它们，却能让它们退避三舍，不敢进犯。
    只要沐浴在火光的照耀中，就等于拥有了护身符。光量充足的“永恒日不落之城”弗兰伊顿，就是这些东西最畏惧的地方。王宫的守卫又如此森严，连只苍蝇也飞不进来，更不用说魔物乘其不备地溜进来，甚至窥伺于她了。
    风平浪静的日子过了半个月，连一开始对“亚比勒的食人怪物”这个传说深信不疑的玛格，也都逐渐放松了警惕，认同了小殿下的看法——那只是一个无稽之谈而已。感觉不安和怪异的人，只有叶淼一个而已。
    睁眼所见和闭眼所感，理智和直觉，都指向了两个割裂的方向。对于没有真正被怪力乱神的东西切身威胁过的人而言，往往不会太相信自己飘渺的直觉，更容易将原因归咎到错觉上去。
    叶淼长睫微垂，收紧了握住瓷杯的五指。
    莫非，真的是她想太多了吗？
    “轰隆——哗啦！”
    连串惊天动地的响雷在遮天水幕上炸响，脆弱的书页的尘埃亦在上下震颤。叶淼后方，一扇窗的锁竟不合时宜地松脱了，整扇窗户被风掼开，砰地撞到了墙壁上。
    飘洒的雨珠裹挟着风中的水雾，以不可阻挡之势涌入，将墙壁上一整排十多盏没有灯罩的油灯火焰都浇灭了，滋滋的白烟冲天。靠墙的长廊骤然陷入了昏黑之中。
    光照遽然消失，仿佛引燃了某条危险的引线。
    遽然，一阵毛骨悚然的感觉渗入了叶淼的神经末梢，沿着骨髓，寸寸攀爬，钻入肺腑，在皮肤上惊起了小片的鸡皮疙瘩。
    那是一种没有任何依据，却又格外清晰的幽冷直觉——这座图书馆中，早已不止她一个在了。
    有东西……在窥视她。
    淆乱的心跳，犹如错乱了节奏的擂鼓声，叶淼颤巍巍地看向前方。
    为防引起火灾，木质的书架之间，不可能装固定的油灯灯座。此刻，因壁灯的熄灭，那横放着的一排排比人还高的木书架，正笼罩在一片让人不安的阴晦之中。
    刚才，让她感到汗毛倒竖的那阵被窥探的感觉，就是从那片阴晦中传来的。
    更确切来说，是从那个离她只有六七米的书架后传来的。
    直至现在，这种感觉仍然还没消失。
    是玛格？莎娜？还是什么别的人？
    不同的人在叶淼脑海里过了几遍，她勉强镇定下来，轻轻地咽了口唾沫，问道：“谁在那里？”
    没人回答她。
    叶淼犹豫了一下，忽然一使力将手中的茶杯朝书架扔去！
    那书架上只稀疏地放了一些质量很轻的羊皮卷，被瓷杯一撞，就一卷接一卷地失去平衡，劈里啪啦地滚落在地，坦露出了架上的一线空间。
    没有人？
    叶淼微微喘息，悬起的心才刚放下，就不期然地对上了一双怨毒的眼睛。
    那一瞬间，叶淼瞳孔剧烈收缩，头皮炸开了一片汹涌的麻意。
    那是一颗从书架上方倒悬下来的惨白头颅，无声地扒住了书架。不知已经趴了多长时间了。一双浑浊而猩红的眼珠死死地盯着她，慢慢地，那横裂过半张脸口器咧出了一个诡异而凶暴的弧度，冲她笑了一下。
    人类总会耻笑那些见到危险就吓得不会跑的胆小鬼。实际上，在陷入极度的惊惧和慌乱之中时，思绪是会结浆的，滚烫的血流滋滋冻结，恐惧如尖锐的冰锥，撑破肺叶，将尖叫狠狠地捏碎在喉中。
    叶淼脸色惨白，冷汗几乎浸湿掌心，往后退了半步，撞上了桌子。
    那是什么东西？！是魔物吗？
    不，不对，她读过很多关于魔物的书，从来都没见过这么恶心的怪物……
    那东西偷窥许久，早就不满足于此。只见书架一晃，它“嗬嗬”地攀上了最上一层，后腿微微弓起，却又半途顿住了，盯住了那盏没熄的油灯，似乎是想扑过来，又有点儿忌惮那团火光。
    惊眩之中，叶淼倏地意识到了什么，仿佛在即将滑落绝望的深渊之际，揪住了唯一一根救命的缆绳——虽然不知道它是什么，但显然，它也和寻常的魔物一样畏惧火光。这也是它刚才一直躲在书架后，直到长廊的壁灯熄灭了，才敢把真身完全露出来的原因。
    只要有光，它就无法肆无忌惮地扑上来！
    但这盏小油灯还能坚持多久？等它也熄灭了，这个图书馆就是一个密闭的困兽囚笼。若在那之前，不逃到有人的地方，她的下场，必定凶多吉少。
    叶淼提着小油灯，深重地吸着气，如临大敌地扶着桌子，缓慢后退。于那东西的逼视下，出其不意地转身，沿着油灯未曾熄灭的方向拼命跑去。