照理而言，邓磊往先多与西南兵戈相向，同西南王理应水火不容才对。此次邓磊竟会联合西南王造反谋逆，两方对峙多年的敌手居然化敌为盟，实在是令人瞠目结舌，难以置信。
    早朝，金銮殿内。
    “这个邓磊……朕早该知道他有狼子野心！想来多年来与西南的相互牵制，怕也只是做给朕看，好让朕不削去他兵权的假象吧！”皇帝重重一拍身前御案，一脸震怒，咬牙切齿地开口，“只怕这个逆臣也不知与西南王暗地里做了多少交易，好啊，真是好得很！”
    沈卓旻上前一步拱手，温声劝慰着，“父皇息怒，为今之计，我们还是要早日定下西征平叛的人选。也免得战火继续向北波及，事态恐怕会变得更加不好控制。”
    “臣附议。”徐太师也同样从文臣之首往前一步出列，“三皇子言之有理，待平定叛乱，拿下邓磊之后，再慢慢商议对他的处置也不迟。然而宛州十三县如今已尽失，朝中对西南的管控本也不如其他地区一般严密。陛下，出兵平叛西南之事，实在是刻不容缓啊！”
    “臣附议。”
    “臣等附议。”
    陆陆续续有不少朝臣上前请命，皇帝宣泄完怒火之后，很快也冷静了下来。
    他扫视了一眼殿内黑压压一片催促出兵的众臣，将目光转向武将一列。
    “众位将军，可有谁能担此大任？”
    将士们互相看了看，却是没有人率先一步出列，心中都微微有些为难。
    倒不是怕西南叛军凶险——事实上，前去西南还当真是一件极为凶险莫测的事情。西南本就地势复杂，多密林山岭，林间更有当地特殊的毒虫瘴气，轻易便可夺了人性命。因开化程度不如中原，西南民风又向来剽悍，再加上新安军气势汹汹的大军，只怕此次前去少不得数场恶战，死伤之数不可预估。
    然而比起平叛中有可能遇到的险情，还有另一件事更令朝中将军们犹豫。邓磊手握新安军兵权与西南王勾结谋反之事，已然在皇帝心中引起了滔天的怒火与猜疑。如今纵使是带兵顺利平叛了，只怕皇帝在欣慰释然之余，又会怀疑起平叛的这位将军是否有可能成为下一个邓磊。
    这样一来，往后不管是再想掌握兵权，还是继续身蹑高位，恐怕情形都不太乐观。更有可能的，是被皇帝轻描淡写明升实降地打压一番。
    皇帝见无人及时回话，脸色稍有不悦。他将考量的目光在众将身上一一扫过，陷入了沉思。
    朝中将领这几年正陷入了青黄不接的窘境。邓磊本也是一员大将，可是却已叛逃谋逆。老一辈的将帅不是已经战死，便是年迈无力。年青的将领大多缺少实战的历练，像是京城附近的那几个军营，平日里大多领着的就是巡逻警备的职责，恐怕平叛会显得略有吃力。而真正年岁合适、又经验丰富的，如今只剩下了一个人……
    余光忽然出现一个挺拔的身影，他从武将行列中上前一步，拱手行礼，沉稳有力的声音回荡在金銮殿内。
    “臣梁延，自请出战！”
    沈惊鹤早在听见朝中众臣讨论出兵之时，脸色就有些隐隐发白，好在旁人只以为是他肩膀上的伤未好全，故而也没有多起疑心。
    聪慧绝伦如他，如何想不到此时最适合的出战人选到底是谁。然而……
    他想到西南一路的凶险万分还有叛军的嚣张气焰，心中竟是忽然有些自私地不想要梁延带兵出战，不想让他置身于那般危险的境地。
    当他最终在耳畔听闻那个熟悉的声音响起时，脑海内一下交织腾起了一股骄傲又怨恼的情绪。他既因为梁延那份勇于担当与胸怀大义而动容自豪，又不禁站在自己的角度上有些埋怨起梁延来，埋怨起他为何如此置自身的安危于不顾，一往无前去向此次九死一生的战场。
    皇帝满意地点点头，脸上泛起一抹欣慰之色，“好，朕也觉得你是个合适的人选！不知众位爱卿以为如何啊？”
    梁延的确是无可挑剔的最佳人选，旁的武将也怀着微妙的心理连声附和，唯有林继锋看向他的眼神里似乎有一丝一闪而过的担忧。
    连最了解兵家之事的武将都无异议了，剩下的文臣们自然也是没有意见。在他们看来，只要有人愿意西征平叛，不让叛军一路嚣张北上威胁到京城就可。至于具体出战的人选，在这等危急关头便也没有更多争论的意义了。
    沈卓旻和徐太师不露声色地对视了一眼，彼此都闭口没有多言。
    梁延自此前去，不论是顺利平定叛乱，抑或是当真折殒在战场，对他们都是一件好事。等到没有了梁延燕云骑的支持，沈惊鹤的位子，自然也会跟着动摇几分。
    于是朝堂上空前一致地通过了让梁延领兵西征的提议，皇帝命令兵部侍郎准备好出征的战备物资之后，又对梁延嘱咐了几句，便也压抑着心中的忧虑与怒火退朝了。
    散朝之际，沈惊鹤频频眼神复杂地向梁延望去，然而梁延这回却仿佛感知不到似的，从没有转过头回望过一眼他。
    沈惊鹤有些闷闷不乐地收回视线，等出了宫上了马车之后，他忽然一掀帘子对着成墨吩咐道：“先别回府了，拐道去将军府！”
    马车很快听从他的心意右拐上了另外一条大道，他靠在车壁上，脑内一会儿是烽火狼烟的加急军报，一会儿是血肉横飞气候湿热的西南战场，乱哄哄的简直一团糟。变幻再三，最终定格成梁延一身戎装手持长剑的沉静身影，偏过首来，遥遥朝自己望去一眼。