江水滔滔。她行走到最后一站。已经是隆冬，江南的冬比洛阳要阴冷，那冷意不像是从外头透进来，反而像是从骨髓里生出来，血液被冻结，而每一次呼吸都更冷一分，一步接一步的行走，只剩下本能。
    有孩童捡起石块掷她，狗摇着尾巴冲她叫，一些好奇的目光，还有一些别的……永安镇的驿站破败得厉害，但是天已经全黑了，黑透了，不能再往前走了。没有灯，月光和身体一样冷。
    有人摸进屋里。
    她忍不住尖叫，暗夜里粗浊的呼吸，四周是嗤嗤的笑声。羽林卫不敢动她，因为她是萧阮的女人，哪怕人人都知道她此去金陵落不到好，也还怕有人秋后算账。但那并不意味着他们会保护她。
    “滚！”一声乍喝。
    一线火光，很快就灭了。门“吱呀”一声，渐远的脚步。屋里还有人，她知道，只是看不见。那人像是向她行了礼，他说：“好自为之。”
    她掩住胸口衣襟，一动不动，太冷，连寒战和发抖都失去动力。
    她没有问他是谁，没有这个必要。她知道她没有机会再回故国。她也没看到他的脸，只是记得这个声音。
    原来是陆家人。
    却不知他从前因何故去的永安镇——自然不会是为了救她。她的好运气早已经用完。她还记得他声音里的厌恶与鄙夷，当然那不重要。
    “公主？”
    嘉语制止了那些泛滥的回忆：“陆郎君为什么认为我会接受？”
    部曲这种东西，父亲和哥哥没准会喜欢，但是她——一个养在深闺的小娘子，收了能作什么用？总不成他也和她一样，知道没准哪一天，乱世会铺天盖地席卷而来？
    “……我只是觉得，也许公主需要人手保护自己。”陆俨说。他当然知道，始平王父子手下有人，碰上这种深宫变故，有人也无济于事。于是又补充道：“而且我也再没有别的能拿出手了。”
    坦诚也是一种力量。
    “陆郎君就不怕我收了你的部曲，也不肯原谅皇后？”
    当然怕。
    但是他不得不。陆俨瞳孔里瞬间的收缩，转瞬即逝，他声音平和：“这只是我陆家的歉意，我不能强求公主的原谅。”
    好决断。嘉语问：“陆郎君能代表整个陆家说话吗？”他还这样年轻。她敢说，没有父亲首肯，她哥哥昭熙绝不敢做这样的决定——而这个决定看起来，无论如何都不像是深谋远虑过的。
    “能。”陆俨说。
    屏后沉默了一会儿。
    平心而论，嘉语肯定不喜欢陆靖华。她不是圣人，圣人且以直报怨。她受了伤，差点死掉，如今在宫里怕得草木皆兵。她当然知道贺兰袖才是幕后黑手，但是是陆靖华的盲从、轻信、私心，也许还有别的，导致了这个结果。
    但是陆靖华死了。
    死亡是她付出的代价，也是她所能付出的最高代价。还连累了她的家族、她的父母，她的兄弟姐妹。
    够了，嘉语想，人死为安。
    ——世人对死亡总心存敬意，那或者是人性里最后的底线。
    “既然如此，”她说，“陆郎君少待——茯苓，去请世子过来。”
    屏后有人轻快地应了一声，闪出阁月白衫子的少女，想是始平王府的侍婢。奇怪，为什么请世子，而不是请始平王？陆俨心里一动：莫非太后心里，其实也并不太想废后？如果是这样，倒是说得通了。
    废后终究有损朝廷颜面。
    但是即便太后不想穷追，碍着始平王妃这个做继母的名声，也不好开这个口；始平王又生怕委屈了女儿，更怕女儿误会他为了王妃委屈她；于是合适开口的，就只剩下始平王世子——他是华阳公主一母同胞的哥哥，说什么都不会有错。
    看人家的妹妹！陆俨心里一阵懊恼。
    他算是明白了为什么洛阳有点底蕴的人家都会看重女儿的教养了——亏他们陆家还得意洋洋，自诩不吃软饭，嘲笑人家裙带上位——陆家没有想过用女儿换取富贵，但是也没有重视过她们。
    结果四娘五娘身手都还过得去，脑子里全是浆糊。
    如果不是意外被皇室看重，母亲原本该为四娘挑一个门当户对的人家，没那么多规矩，也不嫌弃她肠子里没有九拐十八弯，又有陆家在军中的势力撑腰，打打闹闹也是一生，何至于今日……
    四娘已经没有办法了，五娘的婚事，还须得和母亲说，切切不可许给高门大户，她撑不起来。
    还是那句话，杀人不见血的法子多了去了，他的妹妹不懂。
    ……
    不多时候，昭熙到了。
    陆俨兄妹起身行礼，昭熙回了一礼：“请陆郎君与陆娘子隔间休息片刻。”自有宫人领他们过去，设了坐具，又送上饮子、小食。陆五娘见屋中宫人都避得远远的，怯生生又喊一声：“哥哥！”
    “哥哥当真要送两千部曲与华阳公主么？”
    陆俨“嗯”了一声，陆五娘就急了起来：“家里哪里凑得出两千部曲！”
    “会有的。”陆俨这样说。这是阖族的难关，不是他一家一户，有祖母在，什么都压得下去，他心不在焉地想。他也不担心华阳公主会出尔反尔，只是不解：四娘到底为什么，要和华阳公主过不去呢？
    “三娘你要部曲做什么，你又不打仗。”昭熙说。他不赞同妹妹的主意，瞧她这一身伤，差点就……这笔账，怎么着也要讨回来——难不成还让陆氏顶着皇后的身份，风风光光下葬？