杀了他。这段意外就能说得通了：崔府君打着巡视的借口来河济，不知情的只道他勤政爱民，知情的知道他是去找华阳公主——华阳公主替乃兄奔走的消息已经传出去了。也不知道是谁传的话。
    李时想来想去，仍疑的周家。
    王九郎闻风而至，竟为了争功杀了崔府君，崔家家奴怀刃报仇，之后自戕——传出去也不失为一段佳话。
    为难的始终是崔家：王八郎与皇帝相知于微，荣宠不比寻常，王九郎是皇帝安置在崔九郎身边的耳目。说得好听是争功，谁知道皇帝背后打什么主意。无论如何，一命换一命这种事，圣人肯定会和稀泥糊弄过去的。没准事后还会补偿王家。他王家人的命是命，他崔家人的命难道就不是命？
    有赵郡李氏这个前车之鉴，清河崔氏应该知道怎么选。
    或许有不信邪的，坚持等皇帝一个说法——但是皇帝肯定不会让他们失望。华阳公主这么说。这个话李时信。虽然华阳公主实话并不太多，又明显多疑。但是她终究是皇帝的族妹，洛阳城里的贵人，对于皇帝的性子，比他们摸得透。
    何况她押的注，可不比他们小。她是想拐他们上贼船没有错，但是她一定不想翻了这条船。
    李时第二刀直直地砍了下去。
    ……
    周乾终于接到周昂的信，是三天之后了。
    河济发生这么大的事，周乾整个人都是懵的，周昂还与他说千万千万，要瞒住七娘——他也不知道七娘得到这个消息会做什么反应。透露华阳在河济给崔九的人是她，如今崔九郎死了。
    他当然知道华阳不会安分，不过这个不安分的结果出来，未免有点心惊肉跳。李家已经陷进去了。李琇不算什么，李时陷进去，李家就真的陷进去了——只能说，李时到底年少。不过没准一开始李延就是这么打算呢？
    崔家人已经赶了过去，他周家，也是到了该决断的时候了。他收了信，还是决定去见一见父亲。
    ……
    路过麦田的时候，周乐下了马，小心翼翼不让马踩到那些绿油油的茎叶。麦子这个长势，让他心里充满了欢喜，更让他高兴的是，有他这个榜样，两万人过去，麦田并没有受到太大的损失。
    他知道是他之前的恐吓起了作用，这些在云朔七州无法无天的镇兵终于意识到他们不能做一辈子的贼，要他领着他们去河北找出路，就得听他的。
    距离河济还有一日一夜的路程。他收到了三娘的信，信里说，一切安好，盼着他尽快赶到。
    ……
    周昂出城之前问嘉语：“公主会弹琴吗？”
    嘉语笑盈盈回答：“我会击鼓。”
    周昂：……
    他就该知道，龙生龙，凤生凤，老鼠的女儿天生会打地洞！
    ……
    周乐是前一晚收到的战书，委实有点啼笑皆非。
    他这个五叔，多少年了还这么个脾性。当然你不能说个人勇武无用武之地，将是军胆，没这个胆撑着，成不了军。但是大咧咧在信里说要问过他手里的刀才让进城，周乐森森觉得这货是看戏文看多了。
    如果不是三娘在信里说周乾点了头，他真疑心这是赚他人头的把戏。
    虽然急于进城，也还是按捺住心情，在距离河济二十里的地方扎营。他是盼着三娘能夜来相见，又觉得自己毫无道理。他大军压境，没个人在城里，如何能压得住城里那些老的少的狐狸。
    早上全军饱餐了一顿，都知道是行军最后一程了——要么进城，要么开战。
    周乐带了两千人先行，到河济城下，已经是巳时。夏日里太阳出来得早，这时候已经城里城外白茫茫一片。城门很快就开了。出来一支约百人的队伍。领头那人黑得铁塔一般，周乐看了半晌方才认出来。
    有种家养的狗崽子一夜长成熊的错愕。
    周昂也是多年没见过周乐了，从前见他，只觉眉目伶俐，如今两军对仗，坐在马上，眉目都像是被扶正了，竟有了几分岳峙渊渟的气度。心里颇不服气，远远喝了一声：“小儿辈，见了你叔叔还不下马磕头！”
    周乐：……
    他就知道周五会给他来个下马威，偏他还挑不出理来，可不就是小辈，他可不就是他族叔？但他要真下了马，这个头一磕，眼下或可顺利进城，可是气势倒了，日后这里怕是再没有他说话的地方了。
    何况背后还有两千双眼睛看着呢。
    两千双眼睛，两千张嘴，再加上——怎么都堵不住。
    周乐微抬头，迎着光，有风，光球被吹到睫毛上，折射出斑斓的颜色。能看到墙头站了不少人。除了守城的将士，也许还有各家子弟，他们总要看看，这个即将进驻冀州的胡儿是个什么样的人。
    要是他软了，他的人，他的兵，他们的血肉就是供他们饕餮的大餐，背靠河北之利，他们轻易能够一转手就把他卖给洛阳。
    不知道三娘在不在这里，这个念头转过去，就听见墙头响起战鼓声。
    周昂：……
    周乐笑了。他不怀好意地看了周昂一眼，周昂扯开嗓子骂道：“看什么看！没见过你叔叔啊！”顾忌不能落人话柄，没开口说“你爷爷”，已经是很有分寸了。
    周乐驱马上前，拱手道：“国事在身，恕我顾不得多叙家礼。”却下马，遥遥冲城墙上行了一礼。他这个礼行得规矩，有点眼力的都能看出来是臣礼不是家礼。没眼力的也能知道，这个礼不是冲的周五。