泰尔斯从黑棺上蹦下来，呆呆地看着眼前的一切。
    飞灰化尽，血肉无存。
    满地的残肢逐渐萎缩，化灰，融入月光下的雪地里。
    结束了？
    吉萨——血之魔能师，那个疯子……
    就这么消失了？
    多头蛇的触手松开、萎缩，科特琳娜和瑟琳娜双双落到地面，剧烈咳嗽着。
    一边的丛林里，埃达扶着面如土色的罗尔夫走出来。
    “那些树枝，起码上百条，”埃达心有余悸地道：“怎么突然都枯萎掉……”
    但埃达随即一愣，夸张地指着女战士大叫道：“啊！怪婆娘，你来了！”
    女战士把盾牌插回背上，哈哈一笑：“多年不见了啊，健忘的埃达！”
    埃达的脸色顿时黑了下来。
    女战士拔起那把双手大刀，单手举重若轻地挥动两下，甩掉上面的鲜血，脸色淡然却双目犀利。
    她旋即转过身，看向泰尔斯。
    泰尔斯也好奇地，看向这个突然出现拯救他小命的人。
    毫无疑问她是个军人——泰尔斯这样告诉自己。
    她满身的甲胄上尽是魔能师留下的血迹，却自有一股沉稳而坚毅的气场，丝毫不显狼狈，反而让人觉得，这就是身经百战的模样。
    她剃着利落的棕黄色短发，但不必过多描述她英气逼人的容颜，因为她出现的时候，那股充满铁血战意的气息，让你只能注意到她战士的一面，从而忘记她纯粹的样貌。
    他们对视了几秒钟。
    女战士突然咧嘴一笑，豪迈地把双手大刀倒插在地上，单膝跪下。
    “所以你就是泰尔斯，孩子——我的殿下？”
    “是的，我是泰尔斯·璨星，”泰尔斯露出笑容：“谢谢你……”
    泰尔斯有着奇怪的感觉，虽然都是向着王子单膝跪下的动作，但基尔伯特充满了气与恭敬，约德尔则给他以信任感，可是眼前的这个女战士，浑身上下充斥的，竟然是一种随意和潇洒。
    女战士接下来的动作印证了他的猜想。
    因为她居然举起戴着铁手套，满是鲜血的双手，狠狠地在星辰王国第二王子的头发上揉了两下！
    “好样的，孩子！”她哈哈大笑，声音飒爽犀利：“我手下的许多新兵们碰见那种情形，也许早就被吓吐了！”
    泰尔斯被搓得眼冒金星，感受着手上血水的油腻，尴尬地道：“额，这位女士……”
    女战士大笑着打断了他：
    “我是索尼娅·萨瑟雷，小小的勋爵，”索尼娅的话语里丝毫没有“小小勋爵”的觉悟，心情大好的她甚至捶了泰尔斯的肩膀一下，让虚弱的后者猛力咳嗽：
    “暂守着两国边境的断龙要塞！”
    泰尔斯回过神来：“啊！”
    “你，你就是‘要塞之花’？”
    虽然在出使时就早有准备，但他真正看到索尼娅的时候，还是略有激动。
    要塞之花。
    在闵迪思厅的课程里，基尔伯特偶尔会为他穿插讲解一些星辰王国的现况，比如最著名的“星辰三名帅”。
    在血色之年的灾难里，星辰虽然损失惨重，却也在这场噩梦里收获了许多方面的人才，如政务与外交，如军事和战争。
    许多拥王党人与新贵族，就是在这样的背景下，从原先默默无闻的小卒子，变成星辰的支柱——“狡狐”基尔伯特·卡索就是这样的一个例子。
    而在血与火之间，面对埃克斯特、西荒兽人与荒骨人，还有西南叛军的战场之上，也有许多出身平民的年轻人从中崛起，受封爵位。
    凯瑟尔王自血色之年后扩增王室常备军，更是将不少平民和年轻人揽入其中，镇守王国的四方。
    这些人基本上都是战争洗刷出来的百战之兵，曾在战场上大放异彩。
    而十二年过去了，他们的际遇各自不同，却有三个人始终屹立不倒，经历住了时间的考验，成长为足以独当一面的军事指挥官——即名震王国上下的“星辰三名帅”。
    王国的臣民们给予他们各自响亮的绰号，甚至连他们的本来名姓也很少再有人提及：
    王国之怒。
    传说之翼。
    要塞之花。
    其中，要塞之花——索尼娅·萨瑟雷勋爵，便在随约翰公爵征讨西南叛军时，踏上星辰王国的历史舞台。
    自血色之年后，她带领着王室的常备军，始终镇守在苦寒的北境，警惕着北方巨龙的一举一动。
    有许多星辰人都相信，若要塞之花还在断龙要塞绽放不谢，那星辰北境便屹立不摇。
    当然，也有许多王都的贵妇人总在背后嚼嘴皮：一举一动都像个男人一样，活该那位挥刀作战的女勋爵，一直到三十多岁都嫁不出去。
    而现在，传奇的要塞之花本人，就站在泰尔斯的面前。
    “哈，没有带兵出来援救你，阿拉卡一定会后悔的，”索尼娅得意地敲敲盾牌：“我可是三个人里，第一个封印魔能师的……”
    但下一刻，泰尔斯就看见索尼娅的脸色一变！
    “怎么了？”泰尔斯惊疑地问。
    “不对！”索尼娅紧紧捏着拳头，抬起盾牌，警惕地看向四周：“她没有被封印住！”
    “砰！”
    在泰尔斯还没反应过来之前，索尼娅猛地一把抱起他，从地上跃起，避开地底下穿出的一截血色触手！
    泰尔斯不可置信地看着眼前的触手：吉萨不是已经被……
    触手猛地分开成几十条小型触手，泰尔斯只觉得在它分裂的刹那，自己的浑身上下都像打了麻药般失去了感觉！
    这就是……被控制住躯体的感觉？
    泰尔斯颤抖着松开索尼娅的手臂。
    但后者似乎完全没有受影响，手臂一伸，将他搂得更紧！
    索尼娅咬着牙，怒吼着摘下背后的双手大刀，单臂抡动，划出瑰丽的刀光，闪烁间斩落无数分裂出的小触手！
    其中有好几条，卷向他们原本的地方——冥夜黑棺！
    许多触手刚刚碰触到黑棺，就像刚刚接触无上之盾一样收缩枯萎继而化作飞灰。
    但更多的触手“视死如归”地卷上黑棺，在枯萎与接续之间，居然顶着传奇反魔武装的腐蚀，生生抬起了黑棺！
    “黑棺！”远处的科特琳娜看到了这一幕，女王焦急地大吼：“不能让她拿走！”
    索尼娅沉着如故，脚下急急生风，左手抱着泰尔斯，右手将大刀当作回旋镖一般远远甩出！
    “嚓！”
    生生斩断卷着黑棺的触手们。
    “咚！”
    黑棺再次摔落在地上。
    索尼娅踩着脚步，迅速跃上黑棺，放下泰尔斯，取下背后的盾牌，警惕地看着眼前——两条触手再次从前方的黑暗里伸出。
    “不可能！”
    泰尔斯看清了眼前的情形，惊叫出声。
    只见在两条触手的护卫下，吉萨·崔尔曼依然是那副披着鲜血的赤裸少女模样，眉目含笑地出现在他们眼前。
    泰尔斯一个激灵，但索尼娅沉着地持盾踏前，将他护在身后。
    索尼娅眉头紧锁。
    泰尔斯则目瞪口呆。
    她怎么……
    一点事情都没有？
    瑟琳娜不是告诉过他，说传奇反魔武装可以对付魔能师？
    他明明记得，当初约德尔封印艾希达，只是出其不意的一击后背穿刺，就让艾希达化为白光爆射，消失无踪。
    约德尔和莫拉特，都把那叫做……封印？
    泰尔斯还以为自己掌握了一些关于魔能师弱点的知识……
    然而眼前的吉萨却……
    为什么？
    “怎么，觉得奇怪？”吉萨呵呵一笑：“传奇反魔武装，怎么对我不管用？”
    索尼娅猛地抬起手，阻拦住正要冲上来的埃达和科特琳娜：
    “退后！”她高声道，仿佛有股一声喝下令行禁止的威严。
    埃达和女王硬生生地止住了脚步。
    索尼娅死死盯着眼前的吉萨，眼里凝重万分。
    “关于你，我从秘科那里听到过两个传说。”
    索尼娅脸色坚毅地看着吉萨：
    “一，血之魔能师所面对的敌人越多，破坏力和生命力就越强，因为敌人都会变成你的养分。”
    “要对付你，最大的误区就是‘人越多越好，’那只会让你越战越强……最好的方法，是一位足够灵巧与迅捷的极境高手携带传奇反魔武装，与你在毫无活物的死地里，孤身决战。”
    吉萨的笑容收敛了一点。
    秘科。
    还是与几百年前，一样烦人啊。
    “不错的选择，”吉萨弯着嘴角点点头：“难怪我感觉到，几百米之外有许多人类——是你把人手都留在那边，自己孤身而来？”
    索尼娅哼了一声：“看来你的探查力也很强。”
    下一个瞬间，两条触手猛地向索尼娅探出！
    同时地上暴起十几条树根，抽向索尼娅和泰尔斯！
    一次没有死角的进攻。
    那股波动涌上泰尔斯的四肢，他正要做出规避。
    但那一瞬间，他只感觉到另一股力量在索尼娅的身上绽放开来！
    只见她一个旋身，不可思议地将身体的惯性发挥到极致，手上的盾牌狠狠敲击在触手上！
    “碰！”
    将吉萨的触手拍成飞灰。
    女战士在回转中松开手，又神乎其技地在半空中，迅捷抓住盾牌的边缘，将它当成锋利的刀片，顺势再一个旋身横削而出，大气地将脚下袭来的十几条树根，统统斩得粉碎。
    “嗤！啦！”
    索尼娅毫发无损地立定在地上，以毫无死角的防御反击，彻底粉碎了血之魔能师的进攻。
    泰尔斯惊愕地望着索尼娅。
    他体内的波动早已涌上双目，只看见一股逼人的无色能量，充盈索尼娅的周身。
    那是与魔能师体内的刺眼光芒，以及血族身上的旺盛血肉，完全不同的东西。
    这是他第一次用这种波动视觉，来观察魔能师和血族以外的正常人类。
    “不错的应对，在极境的人类里也难得一见。”吉萨欣赏地点点头：“还有熟悉的超凡之力——是四大原始超凡之力之一，以顺势而击出名的‘冰川之融’吧。”
    “它现在叫终结之力，”索尼娅不屑地道：“为了纪念我们，六百多年前把你们揍得屁滚尿流。”
    泰尔斯突然明悟。
    原来索尼娅体内的那种无色能量……就是终结之力？
    “我可不知道，你还能控制树木。”索尼娅呼出一口气，警惕地观察四周：“给我的惊喜可真多啊。”
    “怎么，在你们的理解里，只有动物体内那种红色的液体，才能叫血？”吉萨轻轻一笑。
    “关于你的第二个传说，有些不太可信，”索尼娅小心翼翼地活动着手腕：“直到今天。”
    她在吉萨的笑容里，一字一句地吐出那个传说：“传奇反魔武装，无法封印血之魔能师？”
    泰尔斯震惊地看着血之魔能师。
    无法封印？
    那……她岂不是无人能制了吗？
    终结之战是怎么赢的？
    “不可能！”科特琳娜惊叫出声：“传奇反魔武装是灾祸的克星——知情者都是被这么教导的！”
    场中沉默了一会儿。
    吉萨先是露出一个微笑，随即叹息道：
    “传奇反魔武装——魔能师的终结，灾祸的克星，只要轻轻触碰，就能让我们万劫不复。”
    “是么。”
    只见吉萨神情淡然地道：
    “勒卜拉、阿瑞克，甚至连‘真理兄弟’都对那种武器恐惧得要命，从此再也不让任何人接近他们身边——勒卜拉就是这样被封印的。”
    但下一刻，吉萨带着深深的寒意，轻笑道：
    “但我是唯一的例外。”
    “一个依赖‘实体态’作战的魔能师。”
    泰尔斯浑身一震。
    他感觉，这些暂时听不懂的名词，都应该是日后他要学习的知识。
    哪怕不为了成为魔能师，哪怕只为了自己。
    吉萨继续笑着道：
    “也是仅有的两个，不惧与传奇反魔武装近身战斗的魔能师之一。”
    “甚至连近身的伤害，我也来者不拒……靠近我的人，往往也靠近了自己的死亡。”
    泰尔斯轻轻皱眉：仅有的两个，不惧近战？
    那另一个是谁？
    原来……魔能师与魔能师之间，有这么大的差别？
    对魔能师的好奇和恐惧，同时折磨着泰尔斯，让他心中无比犹豫。
    吉萨微笑道：“传奇反魔武装即使击中我的实体态，伤害到的也只是无关紧要的血肉，不可能封印住我。”
    泰尔斯皱起眉头。
    不。
    哪里不对。
    他疑惑难解，直到索尼娅挑起眉毛，自信地轻哼一声：“是么。”
    她跨前一步，像是找到了敌人的弱点一样，对着魔能师举起无上之盾。
    “那你刚刚跑什么呢？”
    “或者说……你消失的时间里，在隐藏着什么呢？”
    吉萨脸色一变。
    泰尔斯也反应过来了。
    对，刚刚盾牌对吉萨的血肉还是有效的——在她第一次化为飞灰之后，持续了一点时间，才重新出现。
    那段时间里，无论她在疗伤、恢复、逃避还是躲藏，都代表着……
    她绝非毫无弱点！
    “传奇反魔武装之所以如此稀少珍贵，各国相争，”索尼娅沉稳地道：“不仅仅是因为它可以封印魔能师，更因为每一件传奇反魔武装，都有自己独特而强大的能力，让使用者在战斗中脱胎换骨。”
    泰尔斯吸进一口气。
    传奇反魔武装。
    独特而强大的能力？
    他看向脚下的冥夜黑棺。
    又想起约德尔的那把灰黯短剑——那把剑又有什么能力？
    泰尔斯突然反应过来，那把短剑，与索尼娅手上的灰色盾牌，色调居然如此相像？
    吉萨抿起嘴唇，身下的触手不安地抖动起来。
    只见索尼娅敲了敲无上之盾：“你大概没见过它吧——终结之战后期，你们开始夺命奔逃的时候，它和无上之剑才被一同制作出来，所以你也不会了解它的能力。”
    吉萨终于色变。
    “我接到盾牌的时候，他们是这么告诉我的，”索尼娅轻哼一声：“无上之盾的能力名称，可是充满了黑兰女皇的个人特色。”
    血之魔能师的脸色越来越严肃。
    泰尔斯感觉，索尼娅已经找到了她的弱点。
    女战士咧开嘴，开怀而笑：“它能力的名字是……”
    “‘追猎’。”
    下一刻，脸色冰冷的魔能师像是想起了什么最可怕的事情一样，猛地挥手！
    “轰！”
    洪水般的声音爆发开来！
    所有人警惕的目光下，巨大的触手瞬间消散成血水和断肢。
    进而消失在空气中。
    吉萨隐没在黑暗中，一对眸子深深看了泰尔斯一眼。
    留下一句幽幽的话：
    “我们会再见的。”
    泰尔斯一个激灵。
    吉萨的话有股让人心寒的冷漠：
    “绝不会，让你受苦。”
    泰尔斯脸色苍白，心中惴惴。
    绝不会让你受苦
    该死。
    等等。
    他突然醒悟过来。
    血之魔能师……
    被吓走了？
    “她走了。”索尼娅幽幽地道：
    “可惜了，”她惋惜地敲敲盾牌：“我真想追下去。”
    泰尔斯深深呼出一口气。
    “瑟琳娜！”
    泰尔斯转过头，只见科特琳娜咬牙切齿地，盯着一个空无一人的角落：
    “她跑了！”
    马蹄声传来。
    普提莱、怀亚、杰纳德，在一批骑兵的护送下，来到他们面前。
    泰尔斯看见他们，心下稍安。
    只是，璨星的私兵，似乎已经不剩多少了。
    这一夜。
    又结束了。
    骑兵来到面前，纷纷向着索尼娅颔首行礼。
    为首的是一个脸色清冷的女剑士，她的眸子扫过泰尔斯时，后者只觉得一阵凉意。
    我得罪她了？
    泰尔斯莫名其妙地摸摸脑袋。
    就在此时，一声饱含复杂情绪的呼唤响起。
    “队长！”
    索尼娅浑身一颤，转过头看向那个开口的人。
    泰尔斯一愣。
    难道……用盾牌的她，还真的是“星辰队长”？
    众人诧异的目光下，只见三十岁的老兵，杰纳德蹬下马匹。
    他微微瑟缩着，缓步来到女战士的面前，神色激动但又忐忑羞愧地看着索尼娅：
    “队长……”
    他颤抖着嘴唇，却说不出话来。
    “我……”
    杰纳德深深垂下头，咬着牙齿。
    “我……”
    索尼娅神色复杂地看着这个老兵。
    “杰纳德。”
    但女战士深深吐出一口气。
    她抬起眼睛，双目充满气势。
    “看着我，士兵！”
    索尼娅大喝道。
    老兵一个激灵，浑身瞬间站直。
    他深吸一口气，直视着索尼娅。
    几秒后，杰纳德咽下一口唾沫，深吸一口气。
    “我回来了。”
    老兵坚定地道。
    索尼娅细细端详着他。
    好一会儿。
    她旋即一拳砸上杰纳德的肩膀，露出收敛的笑容：
    “归队。”
    杰纳德浑身一震。
    他咬紧牙关，强忍着泪水。
    老兵用尽力气大喝道：
    “是！”
    “恕我直言，殿下。”索尼娅转过头，看向被怀亚仔细检查着有无受损的泰尔斯。
    她皱起眉头，但旋即深深叹出一口气：“虽然今天经历了很多，但你仍要尽快赶往断龙要塞。”
    泰尔斯有些不解，但还是点点头。
    唯有身后经验丰富的副使普提莱，按压着自己的伤口，却是脸色一变。
    “萨瑟雷勋爵阁下，”他凝重地问道。
    “出什么事情了？”
    众人沉默了一秒。
    索尼娅蹙紧眉头，随即直视泰尔斯。
    “埃克斯特的黑沙大公，查曼·伦巴，已经在一天以前……多次派出小股部队，毫无顾忌地越过两国边境。”
    索尼娅面无表情，但眼神肃穆地答道：
    “他们开始净空断龙要塞周边，特别是寒堡和孤老塔的来援道路。”
    泰尔斯瞳孔一缩。
    只见索尼娅点点头，严肃地说：
    “北境，已经不安全了。”