断龙要塞修建在星辰与埃克斯特的交界——北方平原上，要塞主体坐落在一处高地，离《要塞和约》里规定的两国国境线仅有数百米远。
    三百多年前的第三次大陆战争，缔造了萨拉、凯鹏以及米迪尔，西方人类“三英杰”的传奇。但在战争结束后，埃克斯特的英雄萨拉与星辰的守誓者米迪尔两人之间，那令无数史学家和吟游者扼腕叹息的至交断义和兄弟决裂，也带来了巨龙与星辰两国的同盟反目。
    于是在两国边境，断龙要塞——这个同时具备政治意味与军事用途的建筑由此而生。而十二年前，星辰与埃克斯特之间著名的《要塞和约》便是在这里签署的。
    绵延数里的北方平原，是两国间唯一可以绕开雪地大针林，向边境投放大批部队的地方。但断龙要塞的守卫者，能将平原上来自埃克斯特一侧任何超过十人的队伍，看得一清二楚；在星辰一侧，亚伦德家族的寒堡与泽穆托家族的守望城在它的西南方向，福瑞斯家族的孤老塔则在东面，三方都能随时驰援要塞，若任何城堡有落入围攻的危险，断龙要塞也能及时示警。
    断龙要塞不是一座孤堡，它由高地上最大、最坚固的星型要塞主体，以及扼守周边互为掩护的八个中型堡垒，还有更远的十二个简易哨台共同组成。要攻下断龙要塞，就意味着要冲过无数的壕沟和拒马，一一拔除八个中型堡垒里的弓弩威胁，然后顺着仅有的三条狭窄斜坡，来到要塞主体，冒着星型凸墙上魔能枪的轰击，在有限的地势下，对着十几米高的要塞城墙展开攻城战。
    若大军绕开要塞，直接南下星辰的重要城镇，那这个能容纳万人、补给充足，驻军可随时出击的要塞，则会瞬间变成芒刺在背般的首要威胁。
    当埃克斯特的黑沙领大公，四十一岁的查曼·伦巴，在月光下的要塞北边，仰视着这个易守难攻的巨人时，断龙要塞给他的这种威胁感尤为强烈。
    自从十二年前，他在父亲和整个家族的面前，与自己的哥哥公平决斗，并一剑刺穿他的心脏以赢得黑沙领继承权后，查曼·伦巴的野心就不可抑止地膨胀，例如将共举国王的荣耀揽入伦巴家族的怀抱，把埃克斯特的王都变成黑沙城，又例如将星辰的北境纳入麾下治理，让分散在两国的古代北地领土，重归于一。
    大公本人穿着厚厚的袍子，内衬沉重的链甲，骑在健壮的北地马上，身后的骑士们手持旗帜，上面绘着代表伦巴家族的铁拳图案，他们的身后不远处，驻扎着密密麻麻的军营，不时有接到任务的小股哨骑或步兵部队出营而去，毫不在意地跨过边境线。
    一个强壮、英武的灰盔骑士——埃克斯特“五战将”之一的图勒哈勋爵，从前方奔驰而来，在伦巴面前勒马，恭谨地在马上鞠了一躬。
    伦巴不带表情地点点头。
    “无论商队、猎人、补给、对方的巡逻队，我们都已经清空且放好了游哨斥候，如果寒堡的亚伦德和另外两个家族来援，我们会第一时间知道……”灰盔的骑士，图勒哈沉声道：“真的要进攻？”
    “当然！我们的兵力超过一万三千人，轻骑斥候、重装骑士、精锐的轻装刀斧手和双手重剑士，足够的射手，也准备了魔能枪、投石弩等攻城器具，”回答他的是伦巴大公身后一个身着板甲的骑士——大公的支持者与头号封臣，莱万伯爵：“无论数量还是质量我们都占优势，击溃他们简直轻而易举！”
    “那是野战——但他们只要一天还龟缩在断龙要塞里，我们就难以轻松取胜。”图勒哈摇摇头：“从上次陷落后，他们就加强了工事，我怀疑他们把国内一半的魔能枪和守城弩都装备上去了……强行攻城只会带来巨大伤亡。”
    而且。
    图勒哈在心底暗暗道：只要那两个人还在断龙要塞，即使对面是一群乌合之众，也值得万分警惕。
    身着板甲的莱万伯爵表情坚定：“我们动员了这么多军队，不可能无功而返……若能占领断龙要塞，我想我们可以接受一些伤亡。”
    “我们的敌人不仅仅是要塞，还有天气……”
    几人转过头，看见伦巴大公的智将和谋士，坎比达子爵从后方驭马而来：“绝日严寒将来得比往年更早，不是进军的好时候，补给的运送不容乐观，一旦攻城不顺，战事胶着……如果等到开春，我们有更大的把握拿下要塞。”
    “正因补给不足，所以才要速战速决！”莱万伯爵依旧坚持：“冬日作战是我们的优势！星辰人受冬天的打击更大——十二年前，我们就是在这个时候攻下要塞的。”
    “那个冬天是几十年来最暖的！”图勒哈凝重地摇摇头：“而且那时他们自顾不暇，北境没有援兵，我们当时却汇集了七位大公的军队。”
    “而且，直到攻破要塞，南下之后，我们才能就地补给。”
    伦巴大公缓缓举起一只手，止住了三位属下的争论。
    “后面怎么样了？”大公的嗓音沉闷而喑哑，有种不知不觉让人安静下来的力量。
    “努恩陛下的使者已经到了，没法拖住他太久——我们毕竟是以帮摩拉尔殿下复仇的名义出兵的。”坎比达子爵俯身鞠躬：“而且，听说那个星辰王子正在路上，很快就会到。”
    伦巴沉吟着，问道：“威兰领的奥勒修，还有再造塔的特卢迪达家族还没回话？同为埃克斯特南部的大公，他们理应有足够的利益出兵。”
    “他们肯定收到星辰王子来使的消息了，”坎比达子爵认真地回答道：“尽管有吞下北境的利益，但他们的犹豫和踌躇，不会比其他大公更少。”
    “我们……恐怕要靠自己了。”
    半晌。
    伦巴大公呼出一口气，看着对面的断龙要塞，长叹道：
    “靠自己？”
    “萨瑟雷——那个女人只有八百多人，但里面至少有三百星辉军团的精锐老兵，既是马上奔驰的好手也是攻坚守城的悍卒。你们跟她交过手，再清楚不过。”
    “穆带着两千多人刚刚到达，虽然大半都是没见过血的驻守兵，但那个男人太可怕，只要有五百忠心耿耿、不畏牺牲的剑盾兵，他就能在战场上制造巨大的麻烦。”
    “还有北境陆陆续续赶去的几千封臣军队，虽然因为亚伦德下狱，他们与要塞离心离德，甚至已经撤走了大半，但亚伦德的独女还在要塞，根据斥候的查探，至少有五百人留下来了。”
    “没有其他大公的兵力，要拿下断龙要塞，我们会打得很辛苦啊。”
    伦巴大公的话让三人都沉默了一阵。
    “三千人拥挤在一个要塞里，”莱万伯爵皱眉道：“以北境可怜的补给水平，他们能撑多久？”
    “那个要塞是按一万人的标准建造的，本身有足够的储备，足以维持到绝日严寒，”坎比达子爵摇摇头：
    “恕我直言，作为围城方，我们的补给压力比他们大得多——十二年前，整个埃克斯特都在我们身后，而现在，因为那个该死的王子要来道歉……我们与北境一样，孤立无援。”
    “不出两周，绝日严寒将至，”图勒哈也点点头，同意智将的话：“等不到好机会的情况下，我不建议强攻。”
    “等到那个王子到来，我们就更不能出兵了！”莱万伯爵不甘心地道：“再有十年，星辰就会慢慢从虚弱里恢复，其他各国也会从各自的麻烦事里腾出手来，而且……”
    他顿了一下。
    如果努恩七世活不到那个时候……
    埃克斯特，也许就要选王了。
    “难道就放弃这个机会吗？”莱万伯爵恨声道。
    三人都没有说话。
    “不，”查曼·伦巴轻轻呼出一口雾气，盯着前方的要塞：“我们是北地人。”
    伦巴想起了他的哥哥。
    想起他满手鲜血地握住自己的剑，豪迈大笑着死去的眼神。
    “北地人从不等待机会，也不放弃机会。”
    伦巴大公转过头，不苟言笑的脸上，露出比天气更冷的寒意：
    “我们创造机会。”
    ——————
    月亮已经西沉。
    前方就是断龙要塞了，它那宏伟的星型轮廓在月光下已经隐约可见。
    泰尔斯看着在远处警惕观望的索尼娅和埃达，转向被断龙要塞的精锐战士们包围着的科特琳娜，和她身后两个战后才找到的血族战士。
    “你确定要现在走吗？”泰尔斯皱眉看着眼前的科特琳娜：“也许血之魔能师正等在回程的路上。”
    科特琳娜依旧是那副淡然的表情，摇摇头：“现在走是最好的时机，至少血之魔能师不敢停留在太近的地方。”
    “太冒险了，”泰尔斯认真地道：“你知道，血之魔能师为了黑棺而来……”
    “相信我，血之魔能师既然已经现身并带来了这么大的麻烦，她的行踪和目的就会有人去关照的……比如你们的秘科，”科特琳娜冷冷地道：“魔能师虽然可怕，但世界上还是有着能够制约他们的力量。”
    “你是说传奇反魔武装？”泰尔斯沉思着，道：“但毕竟它们数量稀少，就那么几件……”
    “你还年幼，很多秘密尚不知晓，”科特琳娜的话让泰尔斯挠了挠头：“你只需要知道，魔能师每一次公然出现，都是一次冒险，其后都会有很长一段时间的沉寂和隐藏——威胁他们的不仅仅是传奇反魔武装而已。”
    两人对视了一秒。
    “好吧，既然你坚持的话，”泰尔斯叹了一口气：“要知道，你身边的极境都战死了，瑟琳娜也许还隐藏在暗中，虎视眈眈。而你护送的毕竟又是传奇反魔武装……”
    想起海斯塔和赛门，科特琳娜眼神一黯，但她随即抬起头。
    “我渴望瑟琳娜的出现，”夜幕女王露出仇恨的目光：“至于冥夜黑棺——也许很多势力都希望得到一件传奇反魔武装，但请放心，了解它价值和来历的人里，除了可怕的魔能师，绝对没人有胆量打冥夜黑棺的主意。”
    不。
    科特琳娜在心底暗暗道：也许那些盛宴领的亲戚们除外。
    毕竟——守护冥夜黑棺，那可谓是全体血族的誓言。
    泰尔斯翻了个白眼：又是自己所不知道的秘密么。
    他点点头。
    “尽管我们今天的厄运都算是拜彼此所赐，血债、仇恨和人情俱在其中，但我还是希望，”泰尔斯正色道：“我们不要成为敌人，当然，日后最好不要再见。”
    科特琳娜定定地望着他，好几秒钟。
    久得泰尔斯都挑起了眉毛。
    “你知道么，”只听科特琳娜默默地道：“也许我们真能成为盟友。”
    泰尔斯瞪大了眼睛。
    “我听见了瑟琳娜的话，”夜幕女王平淡地说：“大陆格局已经改变，你们与夙夜王朝来往，埃克斯特交好翰布尔——既然星辰注定要与翰布尔为敌，那我们就有了共同的敌人。”
    泰尔斯皱起眉头。
    差点忘了。
    这是一位女王。
    “我们达成联盟之后再拉拢迷雾群岛的鲛人首领。那样，赶走翰布尔和贸易联邦的捕鲸船，把南终结海变成我们的内海，并不是没有可能。”
    “想想那些被翰布尔和贸易联邦共同侵吞的永世油——”
    “拜托，因为你亲爱的姐姐，”泰尔斯吐了一口气，心有余悸地摇摇头：“我现在对‘盟友’这个词真的有很深的恐惧感。”
    “为了你好，也为了我好，等我长大一些再来谈这个好不好？”
    被莫名打断的科特琳娜愣了一下，张开的嘴唇来不及合上。
    看到那对嘴唇，泰尔斯就不知怎么地，想起了它的味道。
    咳咳。
    泰尔斯拍拍脑袋，把乱七八糟的想法赶出去。
    他的麻烦够多，都自顾不暇了。
    一直以来不苟言笑的夜幕女王，突然轻轻翘了翘嘴角。
    泰尔斯有些惊讶——他第一次看到不苟言笑的科特琳娜露出笑容。
    “对不起。”
    泰尔斯眉头一挑：“你说什么？”
    只听科特琳娜缓声道：“在你把脖子伸过来的时候……我原本的打算，是把你的血全部吸干。”
    泰尔斯一个激灵：“什么？”
    “毕竟之前的战斗里，我们已经结下了仇恨。”科特琳娜回复了冰冷的表情，继续道：
    “只要我解决瑟琳娜，再回头消灭你的其他部属，清理痕迹，”泰尔斯头皮发寒地，看着女王讲述着要把他吸干的话：“除了凯文迪尔，没有人会知道星辰王子的死亡究竟为何。”
    泰尔斯露出难以置信的神情。
    这是……农夫与蛇吗……
    “但你的生命很顽强，没有像我预想一样失血而死。”
    科特琳娜寒声道：“所以，我想杀你的企图失败了——关于这点，我想你有权知道。”
    泰尔斯脸色数变，他感受着自己体内的虚弱，摸了摸脖子上那两个已经收口的洞，然后抬起头，一脸诧异和愤怒地看着科特琳娜。
    “你……”泰尔斯皱着眉头，怒气冲冲地道：“还有瑟琳娜……你们真不愧是一对好姐妹！”
    但科特琳娜只是幽幽地看着他，眼神复杂：
    “不，请把我的诚实当作结盟的诚意——我并未对你掩饰什么，也不打算对你掩饰什么，而这是一生都在演戏的瑟琳娜永远也做不到的。”
    女王微微点头：“如果这能聊解你的戒心……为我们日后可能的同盟打下信任的基础的话。”
    泰尔斯顿时一愣，一时不知如何回话。
    “你告诉我：你曾经想杀我，”他蹙眉道：“然后说，这是你的坦诚相待，希望我信任你？”
    “不觉得哪里不太对吗？”泰尔斯嘲讽地道。
    “我相信你足够成熟，能够分辨我是假意还是诚心，”科特琳娜平淡地道：“要知道，我并没有把你当成一个小孩看待。”
    泰尔斯一时语塞。
    但他想起差点被吸干的经历，还是不免气恼。
    “对了，说起这个，”泰尔斯哼了一声，报复性地道：“哟，那是你的初吻吗？”
    科特琳娜的瞳孔突然一缩。
    她表情瞬间变冷，寒声道：“你说什么？”
    她的紫色双瞳硬生生地射向泰尔斯。
    在女王的杀人眼神下，泰尔斯顿感头皮发麻。
    直到看见周围的士兵和两位极境高手，他心里才稍稍安定。
    “我是说——有读者想知道，咳咳，不对——是很多东方大陆的人似乎都很在意这个，因此，”泰尔斯尴尬地摸摸头：“我想知道我是否有冒犯你的地方，才好道歉……”
    “不，当然不是，”科特琳娜冷漠地道：“你以为我是什么情窦初开的十几岁少女吗？”
    “初吻？幼稚！”
    “我活过的岁月，比你所有的祖先加起来都长！”
    这话听着有些耳熟啊。
    泰尔斯耸耸肩，有些不好意思地挠挠头。
    哟，像你这样的冰山女王，也会有初恋？
    他看看科特琳娜的冷漠冰块脸，吐吐舌头。
    你的初恋，唉，只能说……那家伙真惨。
    “好吧，”泰尔斯叹了一口气，随即抬起头严肃地道：“祝一切顺利。”
    永不再见——他在心底加了一句。
    科特琳娜沉默地盯着他，突然向他伸出手，递出一副串着两颗獠牙的手链。
    獠牙看上去凶悍而古朴，上面有着细细的血色纹路。
    像是一个前世的纪念品。
    泰尔斯睁大了眼睛，疑惑地望着她。
    “这是科里昂家族的信物，血獠牙……”科特琳娜陛下正色道：“如果你有一天想通的话……拿着它来找我。”
    “但跟长生种同盟，在人类中毕竟不是什么好名声……在你下定决心之前，请务必对其他人保密，我建议你亲身保管这副信物。”
    泰尔斯皱起眉头，最后他还是叹了一口气，随意抓过那副獠牙手链。
    回去就把它扔了。
    泰尔斯心想。
    “路上小心。”他默默道。
    “保重，小小的泰尔斯殿下，”科特琳娜面无表情地点点头，转过身走向属下和黑棺：
    “别忘了，属于我们的内海。”
    泰尔斯在背后翻了个白眼。
    下一刻，夜幕女王与她的属下，就跟黑棺一起，消失在视线中。
    泰尔斯感慨了一秒，然后转身离去。
    此时，血族特有的秘密传音，幽幽地飞进他的耳朵：
    “但那的确是……”
    “我跟异性的初吻呢。”
    泰尔斯一个激灵。
    他随即脚下一个趔趄！
    吓得一边的怀亚连忙跑上来扶住他。
    不是说好了——这不是小白文的世界吗？
    他叹了一口气，看着科特琳娜离去的黑暗。
    抛开仇恨不论的话，也许这位女王跟她姐姐的共同点，比她自己想象的还要多呢，