永星城，x区黑街兄弟会，本部大屋。
    “你是说，罗达跟反弯刀？”
    黑街兄弟会的六巨头之一，“撕裂者”安东咬下一口面包，含糊不清地问：“因为什么事情？”
    “好像是罗达的那个儿子，”长桌的另一边，六巨头的另一位，莫里斯抱着双臂抵在胖大的肚子上，不耐烦地道：
    “你知道，那废物一直养在我这里管乞儿，直到红坊街那天把自己玩死了……就为这个，罗达跟我还有兰瑟的关系都闹得很僵。”
    “这么说反弯刀很不爽？落日酒吧已经关闭了？”安东嘿嘿一笑，喝了一口麦酒：“真可惜，我还挺喜欢酒吧里那小妞的……啧啧，那身材。”
    “她姓萨里顿，你碰不起。”莫里斯这句冷冷的话，把安东噎了一口。
    “我好久没回来了，一直不怎么清楚，”安东咽下面包：“瑟拉公国的事情之后，萨里顿兄弟还是没有露头吗？”
    “狱锁镰追踪了他们好几年，为此不惜跟秘科的人合作，”莫里斯摇摇头：“其中跟小萨里顿交手两次，没占到便宜。”
    “那大萨里顿呢，”安东紧接着问道：“那个杀掉艾迪二世的……”
    “最好别提他，”莫里斯叹了一口气：“你知道，当年在宫门前，不管是不是有意的，他都救了黑剑一命……这些年来，黑剑为此一直耿耿于怀，可以说是饱受折磨。”
    “而他们之间终须一战。”
    安东叹了一口气。
    就在此时，一个披着猩红斗篷的身影推开门进来，坐到桌子旁。
    莫里斯和安东的脸色都严肃起来。
    直到那个猩红斗篷的身影开口。
    让另外两人勃然变色。
    “你说清楚一点！”
    “什么叫失去了联络？”
    安东一拳砸在桌子上，一脸诧异地，看着同为六巨头之一的“无眠之眼”柯比昂·兰瑟，惊疑地问道。
    “意思就是，”兰瑟捏着自己的猩红斗篷，皱眉道：“从七天前起，我们再也没收到拉蒙的传信，他最后一次发信的时候，在星辰与埃克斯特的东部边境。”
    “这就只有一个解释了——他遇到敌人了。”
    莫里斯抱紧双臂，沉吟着：“他的任务仅仅是用‘法师再现’的消息引开秘科的注意，让我们安然取得那件武装而已，等到黑先知发现他其实不是法师，自然就会放弃追捕他了吧？”
    胖子摇摇头，露出疑惑：“一个普普通通的黑帮医生——无论暗室还是秘科，都没有理由逮捕他啊。”
    “不，他们当然没有理由——除非这是对手们针对我们兄弟会，乃至针对背后资助人的行动……很多人都在怀疑我们的后台。”兰瑟阴仄仄地道：
    “而你我也都知道，拉蒙才不是什么普通的黑帮医生！”
    “针对我们，还有资助人？”安东一惊：“针对我们的话，你是说血瓶帮？虽然气之魔能师平时就不怎么出现……但红坊街之后，他们确实比以前沉寂了，凯萨琳和涅克拉都在国外啊！”
    兰瑟摇摇头：“我有小道消息，他们已经找到了血之魔能师——对我们的反击恐怕很快就会开始，我担心他们可能发现了拉蒙对我们的重要性。”
    他轻轻敲击着桌面：“如果出手的是血之魔能师……唉。”
    “关键是我们的资助人！”莫里斯严肃地思量着：“如果拉蒙落在他们手里，必然会危及到资助人的安全……也许要给资助人提个醒？”
    “不能冒暴露的风险，去联络资助人，”兰瑟眼里冒出精光：“我怀疑这可能是圈套——莫拉特最喜欢玩这种诱饵游戏了，说不定黑街周边已经布满了秘科的耳目，就等着我们犯错。”
    更可怕的是……
    如果不是莫拉特和他的秘科，而是当年的幕后黑手们……
    兰瑟不露声色，却没有说出他的担忧。
    “不行，没有拉蒙，我们对魔能师的弱点研究必然陷入停滞……十一、二年来，我们才刚刚有了点进展。”安东狠狠捏了捏拳头：“而我们连那件武装的来历、能力都一无所知，什么都没发掘出来。”
    “而且他知道我们乃至资助人太多的秘密，”莫里斯旋即抬起头，脸色严肃：“我们在星辰和埃克斯特两国边境的人手是否可用？比如安东你手下在那边的沥晶走私队？”
    “很难，”撕裂者安东咬着牙：“那里最近气氛紧张，商队都害怕星辰和埃克斯特要开仗，不再去断龙要塞周边，我的人手也很早就撤离了……”
    “而且，”安东面如土色地道：“如果血之魔能师，不比气之魔能师差多少的话……别说我们属下的人手，就算我们几个，去多少也都是送死。”
    “也许还有个办法。”兰瑟默默道。
    另外两人都看向他。
    只听“无眠之眼”兰瑟幽幽地道：
    “星辰和埃克斯特边境的话……黑剑离得不远，可以前往搜寻拉蒙。”
    “而我已经把那件武装交给他了。”
    “如果他真的遇到血之魔能师。”
    “就算提前试验看看，那件武装的性能吧。”
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    曦日初升。
    泰尔斯耷拉着脸，被索尼娅护在马上，一行人穿过哨岗、堡垒，踱上狭窄的斜坡，缓缓从南边的闸门，走进宏伟的断龙要塞。
    这里比桦树林要冷得多。
    雪层也厚得多，快到成年人的脚踝了。
    这是个很大的要塞，但两层的城墙，让要塞闸门和内城墙之间的空间显得比较狭窄。。
    泰尔斯在索尼娅的帮助下下马，身后受伤严重的的怀亚、罗尔夫和乔拉，被士兵们接下去疗伤。
    他观察着这个无论建筑布局、人员岗哨都井井有条的要塞其中一角。
    当值的士兵们，或者巡逻在要塞里的各处要道、几侧城墙上，或者在各个地点值守站岗。
    负责后勤和补给的军需官，来来回回地催促着运送物资的民夫，几个颇大的马厩里，骑兵们正熟练地刷洗着自己的坐骑。
    另一边的训练场上，好几队一看就是征召入伍不久的新兵，在几位老兵的带领下，有条不紊地练习着抵御和劈砍的动作。
    远处，几队刚刚执勤归来的士兵，正排着队放好武器，接过军需官发放的口粮。
    杰纳德跟在索尼娅的后方，与十几位似乎是旧识的强悍老兵们热情拥抱。
    这就是星辰王国的北方屏障？
    “那是穆男爵的王室常备军，刚刚扩编的，”正在此时，普提莱拄着一根树枝，拖着受损的身体，走到他的身后，看着那队训练着的新兵道：“没怎么打过仗。”
    泰尔斯点点头。
    “我以为你至少会把她——那位重要的女王，留在断龙要塞。你知道，我们的实力已经比她强了。”
    普提莱默默道：“而无论是不是受人蒙蔽，她都袭击了使团车队，并犯下累累血债。”
    “然后呢？抓起来打屁股？”泰尔斯摇摇头：“她是一位东方大陆的政要，我们连留下她都要许多正当的理由，外交上更是一堆麻烦。”
    而且。
    还涉及到魔能师。
    涉及到我的秘密。
    麻烦越少越好。
    普提莱挑起眉毛。
    泰尔斯叹了一口气：“相信我，真正的罪魁祸首还逍遥在外，而放走科特琳娜，也是在给他找麻烦。”
    他的眼前浮现詹恩的脸。
    无论你为了什么要杀我。
    我都不会坐以待毙。
    而且，泰尔斯心想：我也许已经找到了关键。
    关键就在出行那一天的谈话上——肯定有什么事情触动了詹恩的神经。
    否则他不可能做出如此不智的行为，即欺骗盟友，又危及自身。
    “而她还带着那具黑棺，”泰尔斯继续道，他的话让普提莱轻轻皱眉：“有那玩意儿在身边，等于让血之魔能师再来找我们。”
    虽然她肯定会来找我的。
    绝不会，让你受苦
    泰尔斯叹了一口气，担忧地想。
    “不必担心，”普提莱似乎看穿了泰尔斯的心事，他缓缓道：“埃克斯特也有自己的传奇反魔武装。”
    “数量甚至比星辰还多，它是世界上掌握传奇反魔武装最多的国家——毕竟是在终结之战里，对抗灾祸最不遗余力的北地。”
    泰尔斯勉强点点头。
    “至于灾祸们，只要你不对它们感兴趣，”普提莱目光深邃，话中有话地道：“它们就不会对你感兴趣。”
    泰尔斯心中剧震。
    普提莱。
    他这是什么意思？
    正在此时，索尼娅威严的声音从前方传来：
    “怎么回事！”
    泰尔斯和普提莱都好奇地抬起头，看向前方。
    那里似乎是一个绞刑台，此刻正挤满了没有当值的士兵们。
    绞刑台上站着一个人，被身后的士兵们押送着。
    看样子是要处死。
    一位负责人模样的军官认出了索尼娅，他有些尴尬地道：
    “萨瑟雷勋爵大人……他，这个人是逃兵。”
    索尼娅皱起眉头，看向绞刑台上的人。
    那是一位黑发褐眼、肤色略黑的青年，在绞刑台前挣扎着抬起头，大喊道：“我不是逃兵！我不是！”
    他穿着破烂的棉布衫，被反绑着双手，仍不甘地对着围观的人大叫道：
    “他们落单了，我是回去救他们的！我没有逃！”
    “看看我兵刃上的鲜血就知道了！”
    泰尔斯看着这一切，悄声对普提莱说：
    “我们已经跟敌人接战了吗？”
    “恐怕是小股部队的冲突，”普提莱沉吟道：“看来伦巴仍然不死心。”
    泰尔斯在心底暗叹一口气。
    那位绞刑的负责军官，看着挣扎的黑发青年，不屑地道：“这家伙在说谎！”
    “他的长枪上面是有血迹，然而早就断成了两截！”
    “手持断掉的兵刃往回跑，然后告诉我：你是回去救人的？”
    “我没有！”被反绑着双手的青年着急地道：“那不是断成两截！那就是我的长枪！它……它们有两支，左手一支，右手一支！我可以同时使用……”
    “够了！鬼话连篇的渔夫！”负责的军官脸色难看地摆手：“狡辩对你没有帮助！像个北地人一样，痛快点……”
    “等等！”
    索尼娅脸色难看地看向负责人：
    “他是我从本地征召的士兵，处死之前，不应该先来请示我吗？”
    军官一愣：“额，但这件事已经证据确凿了，我们请示过穆男爵……”
    索尼娅不耐烦地打断了他：
    “放他下来，我亲自来把事情问清楚——再行刑。”
    负责的军官眉头一皱：“但这是穆男爵的命令……他说了……”
    “穆？”
    “我才是断龙要塞的指挥官。”索尼娅沉声道：“穆才来了几天？你们和他，都不过只是驻在此的援军。”
    要塞之花脸色一冷：
    “还是说，你对我的指挥权有什么意见吗？”
    军官话语一滞，他为难地看了看周围。
    但要塞之花的威严和威望，让他不得不遵从。
    绞刑台上的黑发男青松了一口气，随即被带下，按倒在索尼娅面前。
    “士兵，报上你的名字和所属！”索尼娅来到他的面前，冷冷道。
    男青年一个激灵：
    “威罗，我叫威罗，要塞之花阁下！”
    男青年感激地看向索尼娅，喘息着道：
    “威罗·肯！”
    “是从扎拉坦郡被征召的长枪兵！”
    “还有……我真的不是逃兵！”
    就在此时，人群中一阵哗然。
    一道明亮却不耐的男性浑厚嗓音，远远传来：
    “萨瑟雷！”
    索尼娅的眉头深深皱起，她抬起头，看向这道声音的方向。
    “听说你又在公然找我的麻烦？”
    泰尔斯好奇地看向喧哗的地方，只见士兵们纷纷向着两侧分开。
    这是一个身高中等但身材健硕，穿着简易胸甲，戴着青色护腕的栗色短发男人。
    他鼻梁高耸，轮廓鲜明，一双浅绿色的眸子里尽是厉色，身背一副显眼的、银黑相间的金属弓，大步从人群中走来。
    他的身后跟着十几位面无表情的剑盾兵。
    “哇！是他！”泰尔斯身后，重新把头脸盖起来的埃达，似乎找到了什么好玩的事情，悄声道：“要打架了要打架了！”
    两侧的士兵们纷纷窃窃私语着，不少人用带着激动和紧张的神情，看向走来的男人。
    泰尔斯一愣：他是谁？
    这个男人似乎自带着一股充满侵略意味的气息，眼神所到之处，让人心生寒意。
    这给泰尔斯一种危险的感觉，就如身后那张银黑弓一样，处在一种好像随时可击发的临界状态。
    索尼娅表情凝重地看向这个男人，缓声道：
    “阿拉卡·穆。”
    “又一次，你在我离开的时候，插手我的部队！”
    阿拉卡·穆？
    有点耳熟。
    泰尔斯挠挠脑袋。
    “王子殿下，”身后的普提莱深深叹了一口气，低声道：“不知道你斡旋矛盾的本事有多高？”
    泰尔斯莫名其妙地看了普提莱一眼。
    什么意思？
    “你的部队？”满布侵略性的阿拉卡毫不示弱，指着地上的威罗·肯，对索尼娅寒声以应：“你是说，这些从地方村落上征召来的胆小鬼逃兵？”
    “我不是逃兵！我只是……”年轻的威罗紧张地再次开腔。
    但他的话只说了一半，就被阿拉卡毫不留情地打断。
    “闭嘴，逃兵！”背着银黑金属弓的男人怒意勃发。
    阿拉卡满是厉色的目光狠狠射向威罗，把后者的话逼了回去。
    “懦夫不配跟我讲话。”
    他冷冷道。
    绞刑架下的威罗·肯，满脸无措，嘴巴一开一合，最后委屈地耷拉下来。
    场中的气氛越来越差。
    “嘿，穆。”
    索尼娅脸色阴沉。
    “你在我的地盘，未经确认就指认我的士兵是逃兵、懦夫。”要塞之花，索尼娅似乎也在酝酿着满心的怒火，她双目犀利地看向阿拉卡，一字一顿地道：
    “你是在挑衅我吗？”
    泰尔斯只觉得眼前的气氛越来越紧张，周围的士兵们大气也不敢出一口。
    阿拉卡突然咧开嘴，哈哈大笑起来。
    “你说是，那就是吧。”
    在索尼娅越来越可怕的眼神中，阿拉卡收回了笑容，带着让人不舒服的眼神，扫了泰尔斯一眼。
    “所以，你把王子带回来了？”阿拉卡笑着摇摇头。
    泰尔斯朝着他露出一个微笑，点点头。
    但阿拉卡·穆只是轻蔑地一笑，似乎完全不在意王子殿下的示好，让泰尔斯一愣。
    穿越者想起来了。
    这是凯瑟尔王回复埃克斯特使者时，所说的“穆男爵已经带着两千王室常备军，赶往断龙要塞”里，那位统兵的男爵，阿拉卡·穆。
    没想到，他居然敢跟索尼娅·萨瑟雷，跟要塞之花毫不示弱地对峙。
    只听穆男爵轻轻吐出一口气，看着索尼娅淡淡道：
    “怎么，讨好了国王的小崽子，就觉得自己有权纵容逃兵了吗？”
    国王的小崽子？
    周围的士兵们又是一阵哗然。
    许多目光扫向泰尔斯。
    泰尔斯的脸色也难看起来了。
    “他说了，自己不是逃兵，”索尼娅脸色难看：“他该有一次自辩的机会。”
    “星辉军团从不轻忽生命。”
    泰尔斯心中一动。
    星辉军团。
    地上的威罗脸色一喜，死命地点头，但看看穆的脸色，还是选择不开口。
    “从不轻忽生命？真不愧是‘星辉军团’的亲卫队长。”阿拉卡笑道：“把你们那位公爵的信念，执行得一丝不苟。”
    泰尔斯想起来了，索尼娅曾经是艾迪二世的弟弟，约翰·璨星旗下星辉军团的人，看起来她的身份位阶还不低——亲卫队长。
    “啊，对了，公爵是怎么死的呢？”阿拉卡扭了扭头，死死盯着索尼娅。
    要塞之花勃然变色！
    “仁慈、惜生的他，被那些他‘从不轻忽的人’出卖了，”在索尼娅颤抖的脸色中，阿拉卡讥讽地开口：“死在自己最信任的亲卫手里！”
    “那个叛徒叫什么来着……诺福克？”
    索尼娅捏紧了拳头，脸上表情不辨。
    “对，就是索尼娅·萨瑟雷亲手训练出来的这批，星辉军团的公爵亲卫！”
    泰尔斯吃惊地张大嘴巴。
    阿拉卡的这句话，明显挑动了很多人的神经。
    因为泰尔斯感觉到，这句话刚刚落下，索尼娅身周的温度就瞬间下降。
    她身后的十几位悍卒，包括杰纳德，脸色也齐齐一变。
    十几条大汉脸色凶厉，一起走上前来，立定在索尼娅的身后。
    阿拉卡身后，那些面无表情的剑盾兵们也面色不佳，齐齐围上穆男爵的身边，按上剑柄，冷冷看着对面。
    两方人马剑拔弩张地对峙着。
    索尼娅的瞳孔微缩，她缓步上前，表情冷厉，直直对视着跟她个头平齐的阿拉卡。
    阿拉卡也冰冷地回望着她。
    “呸！”索尼娅毫不气，甚至可说是十分粗鲁地，当着阿拉卡的面，在他脚下吐了一口唾沫。
    “你就是只狂吠的野狗，阿拉卡。”
    阿拉卡只是轻笑着不说话。
    “当然，我想起来了，血色之年，”要塞之花抬眼看着栗发的男人，冷冷地道：
    “贺拉斯王子战死当场，你却活着回来了。”
    泰尔斯心中一动。
    贺拉斯王子？溯光之剑？
    这次轮到阿拉卡的脸色大变。
    他的眼中尽是仇恨和怒火。
    “谁知道……”
    “是不是你……”
    只听索尼娅语带嘲讽，轻笑着道：
    “在背后给了他一刀？”
    泰尔斯再也不用怀疑，刚刚普提莱那句话里的“矛盾”是什么意思了。
    因为下一刻，阿拉卡的拳头和索尼娅的手掌。
    就饱含着怒火，在空气中狠狠对撞在一起！
    ————
    星辰与埃克斯特的东部边境，孤老塔周边。
    “不行，我嗅不到那个兄弟会医生的气味。”
    “不能再深入了……前面就是通向断龙要塞的道路，听说两国正在对峙——我可不想卷入战场。”
    血瓶帮的八大异能战士之首，“紅蝮蛇”涅克拉气恼地捏着拳头，挥退周围的属下，看着身侧那个金发碧眼的女人。
    “还有，你就不能请吉萨大人她帮个忙吗？”
    可恶。
    这个女人。
    为什么是她先找到血之魔能师的呢？
    血瓶帮的异能战士之一，仅次于涅克拉的另一位干部，“幻刃”凯萨琳转过头，露出明艳却让人莫名心寒的笑容：“哟，看来，我们又追丢了啊。”
    “至于吉萨大人，”凯萨琳嘿嘿一笑，让涅克拉心中怒火更甚：“说过了，她突然有急事，暂时往西边去了。”
    凯萨琳冷眼看着涅克拉。
    血之魔能师更信任我……也只会信任我。
    哪怕气之魔能师消失了，“乱神兵”宋死了，血瓶帮也不能由你这种蠢货来接手。
    但她心中也是异常焦急。
    一天前，血之魔能师被他们好不容易说动，跟他们一同来到这里追踪那个兄弟会怪医生。
    但吉萨却好像突然感应到了什么，匆匆留下一句“我去西边看看”的话后，魔能师就消失在眼前。
    老天，西边可是通往断龙要塞的路，两国的无数军队可都在那里，气氛剑拔弩张，更是有着要塞之花这样的存在！
    魔能师再强，也不能对抗一整支军队吧？
    “我们最好早点解决这里的事情，”涅克拉语气不佳地道：“血瓶帮失去了很多生意，许多合作伙伴都……瑟拉公国的女人们对我们的人口断供十分不满，荒漠里的荒骨人开始接触兄弟会了，先行者会甚至直接关闭了跟我们的交易，而那群无礼的剑手，甚至来质问我们古拉顿的死……”
    “我们时间紧迫。”
    “我知道，”凯萨琳摇摇头：“他们还变本加厉，要求我们提供更多孤儿……我们是该重振声威了。”
    “所以，那个叫拉蒙的医生，最好有你说的那么重要！”涅克拉一脸不爽地看着自己的同僚兼竞争对手。
    “当然，这是秘科通过库伦家泄露给我们的，”凯萨琳一刀斩落眼前的一道树枝，继续向前走：“消息说，抓住那个拉蒙，兄弟会的很多秘密都会被我们掌握。”
    库伦家？
    涅克拉皱起眉头。
    “而你就不要再对凯文迪尔家抱有幻想了，”凯萨琳讥讽地道：“他们根本没把我们当人看。”
    “库伦家就会好到哪去吗？”涅克拉下意识地反驳道：“说不定，这次的消息，只是王国秘科想要我们给黑街兄弟会找点麻烦！”
    “没错。”凯萨琳毫不在意地道。
    涅克拉一愣。
    他没想到，这个女人居然会附和他的话。
    “兄弟会扩张得太迅速，尤其在红坊街那一夜之后，几乎整个永星城的地下势力都臣服于黑街。”
    “所以，既有人看他们不顺眼，想找找麻烦，”凯萨琳停下脚步，皱眉沉思：“也有人想要抓住他们背后的黑手，秘科和库伦家恐怕都是这个目的——扶持我们就是最直接的做法。”
    涅克拉不屑地一笑：“这么说，我们输了红坊街那一战，居然还是好事？”
    “那是代价沉重的一课，提醒我们，魔能师阁下们也不是万能的。”凯萨琳掩盖住眼里的厌恶，竭力真诚地道：
    “以往我们各自为政，甚至彼此相争，但在那一夜里，我们都失去了最得力的部下和人手……为了血瓶帮的存续，也许，我们是时候摒弃前嫌了……”
    该死的蝮蛇。
    她在心里咒骂着。
    还以为我不知道，是你把罗尔夫干掉的吗？
    总有一天……
    涅克拉沉默了一阵，似乎在详细考虑着凯萨琳的话。
    最后，紅蝮蛇还是犹豫着开口道：
    “虽然我还是不喜欢你。”
    “但必须承认，你说得有道理……”
    “我们正面临建立以来最大的危机，必须精诚合作才能度过。”
    然而，涅克拉却在心底狠狠地思忖着：
    这该死的婊.子。
    以为我看不穿你的戏码吗？
    凯萨琳露出笑容：“很高兴你能这么想。”
    涅克拉招招手，把血瓶帮的人手召回，无所谓地耸耸肩：“我们毕竟同在一个帮会里。”
    “而现在……先来找到那个兄弟会的医生，那个该死的拉蒙！”