夜空下，空无一人的盾区废墟中，血之魔能师轻轻转过身，抚摸上漆黑的基利卡。
    下个瞬间，如漆黑蜘蛛般的基利卡，身上的致密甲壳开始撕裂、变形、膨胀，漆黑的外表开始变红，十几道人类残肢组成的血红色触手从体内伸出，越来越大！
    基利卡的身形越发庞大，直到变回泰尔斯所见过的血红多头蛇模样，如几十米高的巨型乌贼般抖动着触手，发出诡异的呼啸音。
    “找到那个孩子。”
    吉萨刚刚的那股疯狂和偏执，随着她的脸庞上的紫红色斑纹褪色，也一同消失无踪。
    此刻的她恬静而平和，就像一个再普通不过的纯真女孩，只见魔能师轻轻抚着基利卡，语气清淡温柔：“你知道他的味道，了解他的气息，熟悉他的血脉……”
    吉萨轻轻呵气，神色奇异：“属于那个家伙的血脉。”
    “那个你做梦都想吞吃掉的家伙。”
    多头蛇的十几条巨型触手同时一抖，里面发出血肉摩擦挤压的“滋滋”声。
    “轰！”
    触手轰然甩落，在废墟中震出几十条深深的沟壑，烟尘扬起。
    吉萨笑了起来，她用宠爱的眼神看着恐怖的基利卡，就像看着自家一只生气摇尾的小狗一样。
    “去吧，找到他。”
    如邻家少女般的吉萨停顿了一秒，才微微启唇，轻声吐气：“在他成为魔能师之前……”
    “杀死他。”
    哪怕为此要毁掉整个龙霄城。
    哪怕会暴露自己。
    哪怕……
    基利卡庞大的身躯里再次传来令人不安的诡异“滋滋”声。
    下一秒，它的十几条血色触手从不同的方向，相继扎入地面！
    “砰！砰！砰！”
    它的血肉像是在无限增殖一样，不断延伸着触手的长度，挖入地底！
    突然，吉萨眯起眼睛，神情凝重地扭过头。
    基利卡激起的烟尘中，突兀地出现了一个人影，正在缓慢地向魔能师走来。
    吉萨轻轻吐了一口气。
    果然，还是浪费太多时间了。
    烟尘里的人影，一顿一顿地，慢慢靠近。
    血之魔能师闭上眼睛，轻轻摇摇头：“嗯，居然把周围几个区的人都疏散了……”
    “耐卡茹的子孙，也并非一无是处嘛。”
    就在此时。
    轰！
    那个身影旁的地面，突然窜出一只中型的触手。
    在烟尘中，触手破土而出，向着不速之袭去！
    然而，那个烟尘里的身影只是轻轻一动。
    “嗤！”
    武器入肉的声音传来。
    下一刻。
    吉萨勃然变色，双膝跪倒！
    “啊——啊啊——啊——”
    血之魔能师满脸痛苦地尖叫起来！
    ————
    “轰隆！”
    与盾区相邻的几个城区里，十几条巨大的血红触手再次破地而出！
    比如最靠近上面几个贵族区的剑区，就有这样一条巨大的触手，生生毁掉一座顶在上方的石屋之后，破开土石，向着天空突去。
    在出土的刹那，这些由血肉模糊的人类躯体所组成的可怕触手，头部就猛然爆裂开来，分散成无数更小的触手。
    小触手们先是在空中停住，向着四周缓缓转动，偶尔抖动一两下。
    就像是在……
    嗅探。
    不多时，这些小型触手齐齐一颤，便再次极速生长、增殖、延展开来，向着四面八方而去。
    就在此时，一个白色披风的瘦削身影，从一道拐角处猝然转出，瞬间落到所有触手的根部之前！
    触手感应到了接近的血肉。
    那个瞬间，无数触手分肢如野兽炸毛一样，铺天盖地地向着这个出现的披风身影袭来。
    那个人影轻轻转身，从手里挥出一把特殊的白柄刀。
    刀光闪烁。
    “唰！”
    在无数的触手围攻中，那个身影在刹那之间，闪动不休，甚至留下了残影！
    以至于远远看去，竟像是他朝着好几个不同的方向，递出刀锋。
    刀锋擦过几乎每一根触手，带出一个个伤口。
    但远远不止这样。
    下一刻，被刀锋擦过的触手们猛地一颤！
    然后，这些如有生命般的触手们，伤口处立刻开始发黑、然后大片大片地枯萎，最后像燃烧一样，整条触手化作飞灰散去！
    血肉和飞灰霎时间飘成一团。
    穿着披风的男人刀锋再挥。
    这一次，那柄奇怪的刀生生地刺进了这些小触手的根部——那只血红色的大触手里。
    巨大的触手猛地一晃，被刀锋扎入的地方开始冒出气泡和大量的蒸汽。
    然后它也开始变黑、枯萎。
    直到完全化作飞灰。
    脱离根部吗，落在地上的小触手们像是感应到了什么，马上疯狂地抖动起来，蛇行一般地向着四面八方散去——逃离那个可怕的男人。
    此时，无数的脚步声急急响起。
    街角处出现了数十个灰衣蒙面的身影！
    他们穿戴着特殊的装备：臂盾、轻弩，流线型的白柄长刀，齐齐踩着迅捷而熟练的步伐，堵截住几乎每一条试图逃跑的触手。
    动作利落，身形灵活，意识冷静。
    然后手起刀落。
    “嗤！噌！唰！”
    这一次，被这些刀锋砍中的小触手们没有化成飞灰，而是如正常的肢体受损一样，涌出鲜红色的血，但它们的生命明显没有它们的根部强，被斩断的触手在流出大量的血后，随即颓然倒地，慢慢收缩。
    最初出现的那个男人——“陨星者”尼寇莱甩开披风，神情严肃的他，理也不理清剿忙着触手的属下们，向着街角走去。
    在那里，更多的白刃卫队成员，簇拥着一个老迈却威严的人。
    “根据卡珊女士的情报，这样的东西，在盾区及其周边至少有十余个——幸好我们及时疏散了居民们，否则他们都会变成那东西的食粮，陛下。”
    陨星者严肃地报告。
    努恩七世皱起眉头，看着远处的一只兀自抖动的触手，被一名白刃卫士踩住、斩断，流出鲜红的血液。
    “我们试验过了，普通的反魔武装，只能确保他们在这些东西的围攻下保持最基本的行动力，”尼寇莱注意到了国王的视线，他晃了晃手上的那把奇怪刀锋，缓缓开口：“唯有断魂之刃这样的传奇反魔武装，才能在自保的同时，根除这些恶心的玩意儿。”
    国王点点头，表情可怕：“格里沃已经带着戮魂枪出发了——那个灾祸蹦跶不了多久。”
    “可是这些东西还在不断延伸，试图寻找更多的人作为食粮，”国王的身后，一名秩序官模样的官僚忧心忡忡地道：“现在连这里也出现了——它们迟早会延伸出盾区，追赶上那些我们安排疏散在其他区里，甚至城外的居民。”
    “它通过汲取，不断壮大倒也罢了，只是再这样下去，整座龙霄城……”
    努恩王猛地抬起手，止住了属下的汇报。
    他的眼神里闪动着怒火。
    以及坚定。
    这个区域的触手，很快就被清理得差不多了。
    努恩王捏起拳头，抬头环顾着四周的战士们，高声喝道：“白刃卫队！”
    “是！”
    包括尼寇莱在内，所有的白刃卫士齐齐转头，怒喝出声。
    他们眼神犀利地回视着北地的国王。
    努恩王重重地前踏一步，怒目圆睁，注视着他的每一个亲卫——精锐的白刃卫队们。
    龙之近卫。
    埃克斯特最强悍的存在。
    远处再次传来土石崩塌的声音。
    努恩王深吸一口气，目光中的火焰越来越旺盛。
    “告诉我！小子们！”
    “当埃克斯特需要你们的保护……”老国王老迈雄浑的嗓音在每一个人的耳边响起：
    “当北地需要你们的奋战……”
    “需要你们献出生命……”
    “流尽鲜血的时候……”
    努恩王转过头，死死盯着远处血红色的多头蛇，盯着那个模糊而庞大的声影，狰狞暴喝道：
    “你们会犹豫吗？”
    “告诉我！”
    那个瞬间，所有白刃卫士都毫不犹豫地挺直身体，右拳狠狠捶上左胸！
    咚！
    沉闷的捶声在同一时间响起，宛如一人，沉重而震撼。
    所有的精锐战士们同时怒喝出声，震耳欲聋：
    “不，陛下！”
    “唰！”
    努恩王转过身，猛地拔出佩剑！
    他满面威严，点头看着自己的卫队：“很好！”
    “尼寇莱！你来负责调度！”
    陨星者单膝跪下，一拳擂上胸口，脸色肃穆。
    “白刃卫队全部装备反魔武装，绕着盾区的边缘走，”努恩王沉稳地对自己的亲卫队长道：“无论是拖延、拦截还是绞杀——给我把这东西堵死在盾区里！”
    “它休想再动哪怕一个北地人！”
    尼寇莱狠狠点头，起身发令。
    “所有人分成八队，每队至少三十个人，检查反魔武装，带上信号弩箭，发信依照战时标准，”陨星者看着他的属下，冷冷地道：“五人一组结成圆阵，对付这些小东西为主，砍和削是最有效的，注意脚步，不要被多个敌人缠上。”
    “碰见这样的大家伙，”尼寇莱踢了一脚已经枯萎成黑色干肢的大触手，晃了晃他的断魂之刃：“发信通知我！”
    努恩王叹了一口气。
    “卡珊说了，那个灾祸所面对的人越多，就越强——所以你们不会有后援，”国王伸出右手，坚定地按住尼寇莱的右肩，双目直视前方：“无论是巡逻队还是征召兵——他们没有反魔武装，只能是白白送死。”
    “我们的希望，在格里沃和你的身上，在戮魂枪和断魂刃之上。”
    “格里沃已经去找那个灾祸了——戮魂枪对付它再好不过，而你们现在要做的……”
    努恩王目中精光一闪：“就是笼中困鼠——彻底断绝那东西的力量和退路！”
    尼寇莱与国王深深对视了一眼，然后坚定而恭敬地点头：“我们没有问题，陛下。”
    “请您在宫中等着我们凯旋的消息。”
    但努恩王却摇了摇头：“我跟你们去。”
    那一秒，尼寇莱睁大了眼睛。
    “陛下，前方很不安全……”
    努恩王严肃地举起手，止住了他的话。
    “白刃卫队有大半的人都在这里了，英灵宫可不见得有这里安全。”
    “而我从未怀疑——白刃卫队所在之处，”努恩王的眼里，尽是不容置疑的威严：“就是世界上最安全的地方。”
    “你对这句话有异议吗？”
    尼寇莱猛地一震。
    那个瞬间，尼寇莱什么也没说，只是咬紧牙关，郑重地点头。
    努恩王松开他的肩膀，豪迈地一笑：
    “来吧，我的勇士们。”
    “今天，我们将脚踏家乡的土地，赶赴一场人类与非人之间的战争。”
    老国王抬起头，看向天空之崖，看向那个持着长枪的英武雕像。
    “今天，我们要循着耐卡茹的步伐。”
    “去猎杀传说中的灾祸。”
    白刃卫队们颜色一肃。
    尼寇莱的瞳孔渐渐缩小，缓缓捏紧了他手里的那把武器。
    努恩七世转向远方的多头蛇，深吸一口气，缓缓吐出：
    “把那些无论是六百年前，还是现在，都在我们北地犯下滔天血债的疯狂罪犯。”
    “把那些贻害千年，祸患无穷，不可理喻的怪胎。”
    “把那些以杀戮和血腥为乐的邪恶。”
    “把那些视我们为蝼蚁的渣滓。”
    努恩王捏紧拳头，目露凶光：
    “毁灭殆尽！”
    ————
    吉萨猛地软倒在地，原本红润健康的脸色，突然变得灰暗而干枯。
    而且，这种晦暗的色彩，还在她的脸上不断加剧！
    吉萨身后的多头蛇基利卡感受到了主人的状态，疯狂地颤动起来。
    随着基利卡的动作，那个身影的周边再次冒出几条触手，向着不速之攻去。
    “唰！”“嗤！”
    烟尘里传来两道锋锐入肉声。
    “啊——啊，不——基利卡，那是……”吉萨痛苦地嘶吼着，浑身颤抖，脸色越发灰暗，似乎在忍受折磨。
    基利卡突然发疯也似的扭动起来。
    “喀啦！”
    从魔能师到那个身影之间的地面，生生裂开！
    从基利卡所延伸出去的一只巨大血红色触手，疯狂扭动着，从地下挣脱出来。
    不断颤动。
    仿佛在经历着最可怕的酷刑。
    只见这条由残肢组成的，鲜红色的触手，正从前方，从烟尘里的那个身影处开始，以极致的速度，变黑、枯萎！
    如同侵染了墨水的细布，触手上的黑枯之势一直向着根部蔓延而去。
    延伸向基利卡。
    以及吉萨。
    血之魔能师抬起黑枯的脸庞，咬着牙关，怒吼出声：“休想！”
    下一刻，那只不断变得黑枯的触手，在那股可怕的势头延伸到基利卡之前……
    就从根部自我膨胀，然后猛然断裂！
    “砰！”
    大量的血水爆出。
    那一刻的吉萨·崔尔曼，形容狼狈，表情紧张。
    如同壁虎断尾，挣命求生。
    稍迟一刻，便会万劫不复。
    黑枯之势延伸到了断裂的地方，终于无以为继，将这条巨大的触手彻底化为干枯委顿的枯枝。
    空气中，只余下吉萨趴在地上的喘息声。
    她的脸色终于开始回复红润的色彩。
    魔能师抬起头，死死咬牙盯着前方。
    盯着那个从烟尘里一路走来的身影。
    烟尘中的人影缓步走近。
    随之而来的，还有难听的摩擦噪响。
    “哗啦——”
    吉萨从地上站起，微微皱眉。
    来人身材高大，却步伐奇怪——每走一步，右腿都要拖一下。
    就像是……一个瘸子。
    “哗啦——”
    难听的声音还在继续，听上去就像是精美的器具在粗糙的岩面上摩擦一样。
    终于，一道粗鲁的嗓音，从烟尘里传来。
    “盾区是个可悲的地方，”烟尘渐渐散开，露出一个强壮精悍的男人：“它在北地人那豪爽大度，乐观积极的表象下，掩盖着龙霄城最灰暗晦涩的色彩。”
    “哗啦——”
    那股噪音还在继续。
    这个瘸腿的男人大概三四十岁的年纪，脸部轮廓平缓，唯有鼻子高耸，布满下巴的胡茬让他看上去颇为粗犷。
    “有的人生来就在这片不幸的地方，父辈留给他们的唯有贫穷和辛苦，自己习得的唯有坚韧和顽强。”
    男人一瘸一拐地前进，语气里满布哀伤。
    “哗啦——”
    吉萨的眉头越皱越紧——她找到了噪音的源头：男人的身后拖着一把足足两米长的金属长枪。
    漆黑的枪头倒拖在地上，发出难听的摩擦声。
    血之魔能师的眼睛死死盯着那杆长枪，眼里满布奇异的色彩。
    “有的人则是为了出人头地，才跋山涉水来到这里，用最可贵的当下换取最不测的未来，为自己，为家人，为后代留存一些值得纪念的东西。”
    瘸子的右手用力拖动着那柄沉重的长枪，身影转动间，露出他的左脸。
    吉萨看清了他最显眼的特征——这个男人没有左耳。
    他本该是耳朵的地方，居然只剩一个圆洞——仿佛被齐根削断一样。
    “但无论是谁，都是迫不得已，在这个名为盾区，却连遮风挡雪的完整厚墙都欠奉的破地方，托庇一口饭吃。”
    “在这里，有的人汲汲营营，小气市侩，有的人目不识丁、战战兢兢，有的人孤独绝望，伤残满身，有的人冲动热血，脾气暴躁。”
    “哗啦——”
    男人一瘸一拐地前进，表情悲哀，声调低沉。
    “他们只是普通人，却也都是可怜人。”
    “但他们仍然在全埃克斯特最有权力的人脚底下，用北地人特有的，最知足的态度，最坚强的笑容，干着最下贱的生计，拿着最微薄的收入，怀抱最可怜的希望，过着最凄凉的生活。”
    “他们没有无匹的力量，没有伟大的功绩，没有可敬的荣誉，没有高贵的头衔，没有光荣的血脉——却依旧死死咬着牙，吞着血，含着泪，绷紧每一块肌肉，挣扎着活下去。”
    男人停下了一瘸一拐的脚步，站定在吉萨面前。
    他转过头，看了一处废墟一眼。
    那里，静静躺着一只孩子的断手。
    男人猛地回过头，这一次，他的双目毫不动摇地直视魔能师。
    里面装满了冷漠、孤独、失望、痛苦、仇恨——以及死寂。
    “这就是盾区——连雪水都是黑漆漆一片的污糟地方。”瘸子平淡地道。
    “在伟大的埃克斯特，在雄伟的英灵宫，在绚丽的北地荣光下，”男人的一双眼神扫过周围的废墟，流露出一丝痛苦：
    “我们苦苦挣扎，苟延残喘。”
    “我们比最坚强的北地人，更像北地人。”
    只有一只耳朵的瘸腿男人神情冰冷，抬起手上的长枪，看向吉萨。
    “而你……”
    “却连这个悲惨而不幸的机会，这种咬牙挣扎、抢夺希望的机会，都要从我们本就空无一物的手中。”
    “剥夺殆尽。”
    “我们在你的眼中，”男人轻轻闭眼，手上的枪越捏越紧，话语里尽是痛苦：
    “就像虫子一样，随意践踏，任由揉捏。”
    “是么。”
    “灾祸？”
    血之魔能师深深吐出一口气，眼中无比凝重。
    她没有回答男人的话。
    仿佛不想浪费时间。
    她仅仅把目光落在那把枪的身上。
    几秒后，吉萨终究慢慢出声。
    “六百多年之后……”
    “戮魂之枪的掌控者。”
    吉萨一边安抚着身后的基利卡，一边喘息着，平淡地道：“居然是你这么个瘸子？”
    男人冷哼一声。
    血之魔能师抬起头，目光投向天空之崖。
    她看了那座人类英雄，耐卡茹·埃克斯的英伟雕像一眼，又低头看看那个瘸腿独耳的男人，皱起眉头。
    仿佛在做着对比。
    片刻后，吉萨长长叹出一口气：
    “也差得太远了吧？”
    男人紧紧盯着她，不言不语。
    “怎么，这个年代里……”
    “只要是个极境，”吉萨不屑地道：“就能掌握传奇反魔武装了么？”
    “呼！“
    单耳的男人双手一转，长枪划出烈烈风声，漆黑的枪头直指吉萨。
    枪头微微地震动着。
    “嗡嗡……”
    如同长枪有自己的生命一样。
    “德鲁·格里沃，龙霄城一个普普通通的重剑步兵，征召役。”他沉声道。
    “顺便说一句，”手持着戮魂枪，名为格里沃的瘸腿男人冷冷地道：“整个盾区……”
    “由我罩着。”
    “噢？”吉萨的脸色冷了下来，她磨着牙齿，却罕见地不露笑容，“那你可要感谢我呢。”
    她环顾一圈周围街道的废墟，摇摇头。
    “把你的家。“
    “打扫得这么干净。”
    格里沃没有被她的话激怒。
    男人只是拖着他的瘸腿，轻轻向前一步。
    “刚刚只是打个招呼而已。”
    “你也应该知道这柄武器的来历吧，”格里沃敲了敲手里的狰狞长枪，默默地道：“十年前我接过它的时候，迈尔克可是快把我的另一只耳朵都唠叨掉了。”
    男人的眼神开始变得纯净。
    “戮魂之枪，耐卡茹陛下的伟大武器。”
    “这世间的所有生命，从巨龙到蚂蚁，从恶魔到花草。”
    “一旦被这柄枪刺中，”格里沃盯着他的枪头，双目炯炯有神，“全身上下的一切生机，便流失殆尽。”
    那个瞬间，独耳瘸腿的男人，气势开始变化。
    仿佛来到最惨烈的战场。
    “所有生命。”
    “全身上下。”
    吉萨没有说话。
    “死亡的触摸，”格里沃抬起头，冷冷地强调：“只需要轻轻一下。”
    向来温柔微笑的少女，此刻毫无感情地望着那柄枪。
    目光久久不移。
    仿佛在回忆着什么。
    “这就是专属于传奇反魔武装，戮魂之枪的无匹能力，”伤残遍身的重剑步兵咬字道：
    “‘戮绝’。”
    “这是专门为了你，为了你这个无法被正常封印的家伙，而铸造出来的传奇反魔武装呢。”
    格里沃对着枪头轻轻地吹出一口气：
    “血之灾祸。”
    “生命之敌。”
    下一刻，格里沃目中寒芒暴射。
    “轰！”
    他那只完好的左腿轰然蹬地，强壮却伤残的身躯，惊人地暴起！
    冲向面色难看的吉萨。
    狰狞的戮魂之枪，带着战场冲锋般的无敌气势，一往无前地刺出。
    “嗡嗡……”
    在空中，漆黑的枪头释放出愉悦的振动。
    仿佛在渴望。
    渴望释放死亡的触摸。