满厅寂静，落针可闻。
    贵族们神色各异地看着女大公与祈远城来使的交锋。
    伊恩瞪着惊诧的眼睛，仿佛不能理解女大公的话。
    几乎整个大厅的人都神色不善地盯着他。
    伊恩深吸一口气，带着不解的表情抬起头：“可是……自由同盟的战争近在眼前。”
    座位上的塞尔玛轻轻地扯动嘴角。
    只见她缓慢地点了点：“是啊。”
    伊恩疑惑而矛盾地举起手，似乎想要表达什么，却又在中途放下。
    祈远城的继承人咬起牙齿，眉头深皱：“你知道的吧，这是一场对你和你的家族都意义非凡的战争——特别是在龙霄城失去国王之后。”
    他的话语略显焦躁：“你还知道，棋盘的另一端坐着的人，就是那位恨你们入骨的查曼陛下吗？”
    封臣们的脸色更紧了。
    塞尔玛略显无力地低下头，叹息也似地吐出下一句话：“是啊，我知道。”
    她的声音微弱，像是呜咽。
    伊恩像是得到了鼓励，他的眼神活跃起来，像是要寻求支持似地左右看了几眼，颇为放松地笑了：“很好。”
    “那你就应该知道你现在的处境，你知道你的威信还远不足以支持你立足，尤其是……”
    伊恩顿了一下，他环视全场，貌似惋惜地叹了一口气：“尤其是，你还是个女人——一位女性大公。”
    那一刻，王子感觉到，大厅里的列位贵族们纷纷不自然地调整了一下表情。
    六位伯爵的座位上，林纳歪过头，轻轻磨动着牙齿，克尔凯廓尔则目不转睛地注视女大公。
    赫斯特的眼睛仿佛要喷出火来，柯特森伯爵的眉毛几乎要纠结在一起。
    里斯班和纳泽尔伯爵都表情复杂地看着女大公，目中意味难寻。
    女大公抬起了头。
    泰尔斯心中一紧。
    少女舒出一口气，露出一个释然的表情。
    她的眼神很平静：“是啊，这点，我也知道。”
    语气平常。
    仿佛对方说的只不过是“今天天气很好”、“这碗汤不错”、“耐心看书”、“不要催更”这样的小事。
    伊恩皱起眉头：“那你就……”
    女大公打断了他。
    “然而，我毕竟是个沃尔顿。”
    她的声音依旧很小。
    但却有种不容置疑的坚定。
    她座下六位封臣的眼神齐齐一动。
    伊恩略略一愣：“什么？”
    “沃尔顿。”
    “耐卡茹王的继承者沃尔顿，云中龙枪的沃尔顿，龙霄城的沃尔顿，”塞尔玛淡然地看着伊恩：“您知道这个姓氏代表的意义吗？”
    伊恩先是眯起眼睛，随即露出难以置信的神色。
    “沃尔顿？”
    他急躁地呼出一口气：“塞尔玛！醒醒吧！想想刚刚的场面，想想你封臣们的态度。”
    “然后再想想我的提议，”伊恩颇有些气急败坏地挥舞着手：“这是你挽回困局的唯一出路！”
    子爵的话回荡在大厅里。
    封臣们的神色再次变得不自然起来。
    塞尔玛笑了。
    她和伊恩的视线在空中相遇。
    “不，”女大公轻声道：“它不是。”
    “沃尔顿之所以是沃尔顿，”塞尔玛转过视线，看向每一位神色各异的封臣，“是因为云中龙枪从来不曾孤军奋战：七百年前，耐卡茹持枪立于天际，年轻的沃尔顿紧随其后……”
    “而在被龙翼分开的云端之下，在地上的八位骑士之后……”
    “里斯班、纳泽尔、克尔凯廓尔、赫斯特……无数有名或无名的北地骑士义无反顾，一往无前地随之冲锋。”
    “他们站在一起，共同铸就了逆转寒风的一役，撕开灾祸笼罩的黑暗，为世界赢得未来。”
    她的座下，赫斯特伯爵神色一动：“女士……”
    其他封臣的脸色越发凝重。
    七百年前啊。
    泰尔斯叹了一口气。
    他不由得想起闵迪思厅里的那副托蒙德画像：神情悲怆的复兴王同样持枪冲锋，身侧伤痕累累的六骑士则无怨无悔地提缰进击。
    他又想起吉萨与艾希达对决时的疯狂。
    咚！
    就在此时，塞尔玛一拍座椅，出人意料地站了起来！
    整个大厅都微微一惊。
    但什么也比不上女大公接下来的举动更让人震动。
    “诸君，今日，此时，此地，我，龙霄城的女大公，塞尔玛·沃尔顿，”少女轻灵而清亮的声音响起在英雄大厅里，在厚重的石砖之间回荡：“正式发出龙霄城的战时征召令！”
    “龙霄城，向自由同盟宣战！”
    泰尔斯的呼吸一滞。
    来了。
    在所有人都来不及反应的木然和震悚下，只见女大公跨前一步，神色坚毅。
    她的声音冷漠严酷，却充满了前所未见的力量感：“不日，沃尔顿家族将主动出兵西向，援助祈远城，出征自由同盟！”
    “用反复背信者的鲜血，以阴险小人们的头颅，重新证明龙霄城的荣誉！”
    大厅霎时安静了下来。
    伊恩张着似乎再也合不拢的大嘴，呆呆地看着塞尔玛。
    封臣们也好不了多少，一双双被震惊充斥的眼睛死死地盯在女大公的身上，六位伯爵的表现要稳重得多，但他们的肢体动作足以展现异常：赫斯特几乎要把座椅抓破，柯特森死死捏住拳头，克尔凯廓尔的断臂牢牢地抵住椅臂。
    最资深的里斯班摄政和纳泽尔伯爵紧紧注视着彼此，不发一语。
    似乎没人能为女大公的这番话作出适当的反应。
    直到伊恩猛地喘了一口气，像是溺水的人终于浮出水面一般。
    他抹了抹自己的下巴，焦急地开口：
    “塞尔玛女士，如我所言……我们不需要你们出兵来援助我们，我们看重的只是一个姿态和立场……”
    迎接他的是塞尔玛的厉声回应：
    “这与你无关，子爵阁下！”
    伊恩的话语被掐断在嘴边，难以置信的他张开双手，呆呆地看着女大公。
    “这仅仅是我的决意。”
    只听女大公冷冷地道：“也是龙霄城必须要做的事情。”
    全场都为少女突然而来的强硬惊呆了。
    唯有角落里的泰尔斯轻轻地翘起嘴角，看着他六年来的伙伴，也只有他习惯性地注意到：女孩拢在左袖下的拳头轮廓，正在微微颤抖。
    干得好，塞尔玛，继续。
    他在心底默默地道。
    “而我需要诸位——在座二十三个高贵家族的响应，”女大公缓缓地转过视线，扫视着大厅里的诸位：“正如二十年前，正如六百年前，你们和你们的祖先，无数次无怨无悔，满怀忠贞地站在两位努恩王的身侧。”
    她的声音依然清亮，带着一丝不顾一切的坚决。
    但却没有应有的回应。
    没有人说话。
    所有封臣们都静静地看着她，惊诧过后的脸上，渐渐浮现出狐疑和审慎，在彼此对望中慢慢加深。
    大厅依旧静谧。
    就连里斯班也默不作声。
    塞尔玛脸色一白。
    座位上的泰尔斯闭上眼睛。
    不够。
    塞尔玛。
    这还不够！
    女大公表情难看地扫视全场——每一位被她扫到的封臣都不自然地转过视线。
    “诸位！”塞尔玛咬着牙道：“战号已响，龙霄城需要你们！”
    但依旧没有人回应。
    泰尔斯伸出脚尖，不为人知地戳了一下伊恩。
    祈远城子爵微微一动。
    伊恩提心吊胆地转了一圈。
    看清场上无人开口的概况后，他才放下心来似地出了一口大气，露出从容的笑颜。
    “塞尔玛女士，我讨厌打断你……”
    伊恩啧舌转回头，耸了耸肩。
    “但是你的封臣们刚刚已经说得很明白了，想要他们的响应？那就下嫁让权，”子爵阁下微微颔首，目现精光：“您不能要求一桩没有回报的交易。”
    不少封臣们脸色一黯，还有一些人阴冷地看着子爵阁下。
    “而既然是交易，那您不妨选择最实惠的那……”
    塞尔玛咬紧牙齿，不忿地抬起头。
    少女再度开口，打断伊恩：“诸位！”
    “这不会是交易，也不是妥协，更与我的婚事无关。”
    “而仅仅是我的意愿！”
    但偌大的英雄之厅，椭圆石厅的两侧，依旧无人回答。
    仿佛有人隔绝了声音。
    察言观色的伊恩皱起了眉头。
    台阶之上，塞尔玛仿佛承受着千斤重压，艰难地看着无声的大厅。
    一双双参杂着迷惑、怀疑、算计、不满的眼神向她射来。
    却毫无反应。
    仿佛这只是她的独角戏。
    塞尔玛顿时觉得双腿微颤。
    不。
    她不自觉地咬紧牙齿，心跳加速。
    不……
    慌乱感袭上心头。
    这……
    怎么办……
    就在此时，塞尔玛突然注意到：在那些眼神里，唯有一对眼神依旧无波无澜，平静如昔。
    只是远远地，静静地望着她，一如既往。
    就像过去六年。
    眼神的主人对她微微一笑，举起左手，点了点拇指。
    塞尔玛微微一颤：她拢在左袖下的拇指，在她因紧张而生恍惚中，突然产生了重量感。
    那是一枚指环。
    六年前，那个家伙亲手为她戴上的那枚指环。
    那双眼睛轻轻一眨，随即转向别处。
    但仅仅这一眨，仿佛给了少女力量。
    塞尔玛脸颊微颤，她深吸了一口气。
    少女没有漫无目的地看向全场，而是转向下首那位最资深的伯爵。
    “尊敬的纳泽尔伯爵，感谢你刚刚的发言。”
    纳泽尔伯爵一直紧紧盯着里斯班，听见这话，他才缓缓地转过视线：“女士……”
    塞尔玛脸色一肃，艰难地把下面的话说出来：“你让我见到了，现在的龙霄城究竟处在怎样的困境中：我们不能再沉湎叹恨于往昔的遗憾和不幸了。”
    “但这也更让我坚信：龙霄城的未来不能靠君臣之间，封臣之内的猜疑和算计来守护。”
    那一刻，纳泽尔伯爵眼神一动。
    “所以我不会拿自己的婚事来换取你们的妥协——龙霄城还没有分裂衰弱到要靠内部联姻才能腾出手来，一致对外的地步。”
    纳泽尔缓缓地靠上背后的座椅，依旧沉默。
    “祖父与父亲身后的荣誉和胜利，只能由我们亲手维护，亲自赢取！”
    最上首的六位伯爵反应不一，神态各异。
    女大公向着伊恩瞥了一眼，这才重新看向她的一众封臣们：“只有这样，才能真正防止外部的势力插手染指龙霄城——无论是什么样的方式。”
    伊恩略略有些尴尬：“这就稍显过分了，塞尔玛……”
    但塞尔玛没有再给他说话的机会。
    “所以，无论如何，”少女深吸一口气：“沃尔顿家族都会出征西方，带着努恩王的余威，循着苏里尔王子的足迹，亲手夺回属于我们的东西！”
    塞尔玛站在她的座位前，站在戮魂枪之前，环视着全场，攥紧拳头，脸色苍白。
    “哪怕……”
    女大公咬紧牙齿：“哪怕没有一个家族响应我。”
    安静的大厅里响起速率不一的吸气声。
    “哪怕只有我们单旗出征。”
    面对女大公起伏不定的语调，很多封臣们的表情都变得奇怪。
    就连无权发言的卫兵们也忍不住频频看来。
    伊恩叹了口气。
    “你知道，塞尔玛，你不必这么做。”
    “这会很难看的，”子爵的眼里开始浮现凝重和警惕：“无论是现在，或者出征的时候。”
    “强令出兵，只会把所有人都逼到撕破脸皮的边缘，更大地损害你本就不稳的威望，收取的也只能是更大的屈辱。”
    “让你无路可退。”
    凝滞的气氛仿佛被这句话戳破了一个洞。
    封臣们的脸色变化越来越急，也越来越难以读懂。
    “是啊，”塞尔玛露出一个苦笑：“我知道。”
    女大公随即看向她那些神色复杂的封臣们，眼神缥缈。
    “我知道，我远远比不上曾经的努恩陛下，也许终我一生，不能及其万一——诸位，你们也许看不上我，看不上这个大公座位上的小女孩，也许心生怨怼，也许各有打算。”
    柯特森伯爵歪着嘴巴，似乎在沉思。
    女大公叹息道：“可是我依然希望，在这一刻，你们能带着自己的战士与荣耀，与我站在一起，与龙霄城站在一起。”
    赫斯特伯爵的胡子微微颤抖。
    “向外界证明，向这位声称只要一纸婚姻，就能为我挽回困局的祈远城人证明：龙霄城依然强大，依旧团结，我也不需要向外人屈膝才能自保。”
    林纳伯爵不自然地捏紧拳头，来回地拧动着指节。
    下一秒，塞尔玛表情肃然地抬起左手，让袖子从小臂上滑落，露出白皙的手腕。
    更露出拇指上的那枚指环。
    “诸位，我相信，这个世界上没有任何人会比你们，比我的封臣们，更有资格更有能力为我而战，为我取得胜利。”
    “因为我是龙霄城。”
    看见那枚指环，大厅里的所有人都眉头一皱！
    像是想起了什么。
    “但龙霄城却不仅仅是我，更是在座的诸位。”
    在所有人的眼前，女大公轻轻地摘下那枚镶嵌黑石的大号指环，高高举起。
    “诸位，以沃尔顿之名，我要去打仗了！”
    女大公眼神一寒，高喝道：
    “你们来吗？”
    泰尔斯微微一震！
    你们……来吗？
    少女的声音重新回荡在大厅中，但这一次，封臣们都死死地盯着那枚黑色的指环。
    望着它背后代表的人与物。
    里斯班神色复杂。
    独臂的伯爵闭上了眼睛。
    纳泽尔伯爵少见地绷紧了脸色。
    封臣们惊疑地左顾右盼，交头接耳。
    “诸位，我还相信，”塞尔玛踏前一步，冷然道：“作为封臣，你们也不会任由一个外来的人，欣然自得抢走属于你们的责任与义务，然后在你们面前耀武扬威。”
    伊恩一怔。
    少女把手上的指环平举，朝向大厅头顶的云中龙枪石刻。
    “沃尔顿家族最忠心耿耿的封臣，努恩陛下的手足们！”
    少女的声音再度响起：“你们来吗？”
    听着女大公的话，泰尔斯略有些恍惚。
    他似乎回到了六年前，回到那个绝望奔逃的日子，在皓月神殿的避难所里，他也是这样，不顾一切地对着准备逃亡的尼寇莱吼出类似的话。
    但这就是我的决定……
    北地人？
    你们来吗？
    封臣们的嗡嗡声开始变大。
    泰尔斯的目光与台阶上的尼寇莱交汇，王子在陨星者的眼里看到类似的惊讶。
    她……
    塞尔玛……
    你……
    小滑头……
    说不清道不明的情绪从他的心中涌出，难以抑制。
    他只能一遍遍地回忆起六年前。
    没错，我们就是要去自杀。
    北地人，你们来吗？
    你们来吗……
    “龙霄城！”
    大厅里，塞尔玛的声音提到了所能达到的极限，青涩的少女高音飘扬在古老的宫殿里：“你们来吗？”
    大厅渐渐安静下来。
    不少的封臣已经结束了焦躁的交谈，他们的眼神齐齐地向上，看向最重要的那几人。
    等待着他们的决断。
    女大公咬着牙齿，举着指环的手臂微颤，眼眶微红。
    “北地人！”
    她几乎在对着整个大厅的所有人怒吼：“你们来吗？”
    铛！
    一位强忍着情绪的卫兵不小心按到了剑柄，剑身与墙壁相撞，发出刺耳的锐响。
    这声锐响让所有人的心情更加紧绷，气氛更加压抑。
    但大厅里依旧没有回应。
    只有女大公一人咬着牙齿，颤抖着眼神，举着象征龙霄城大公的凯旋指环，孤独地站在戮魂枪前，面对着整个大厅里焦躁不堪的男人们。
    六位伯爵里，柯特森和赫斯特、林纳三人的异常几乎已经不能掩饰，他们彼此焦急地交换着眼神，似乎久久不能达成一致。
    一秒。
    独臂的伯爵依旧闭眼沉默。
    两秒。
    伊恩眯起眼，颇有些阴沉地吹出一口气。
    三秒。
    里斯班和纳泽尔无声的对峙似乎已经告一段落，但他们仍旧一言不发，静待着事态。
    时间越来越久。
    大厅里的气氛越来越让人难受。
    直到……
    直到一道压抑的笑声，低沉却刺耳地，从人群里响起，传到整个大厅里。
    (本章完)