“帮我照顾好托尼。”
    “没问题......哎？”
    格兰特·巴图克一瞬间睁大眼睛，低头看得意洋洋的老发明家“你知——”
    “嘘，小声点。”
    霍华德·斯塔克连忙捂住格兰特的嘴。
    “我的儿子，我能不知道？”
    年老的发明家狡猾一笑，嘲笑自己自作聪明的儿子：“第一天还有些怀疑，但他那些小动作过去四五十年都没改掉，也只有他自己不清楚了。”
    格兰特·巴图克有些不好意思，毕竟他腆着脸喊了霍华德那么多声爷爷，还享受了玛利亚的热情招待。
    “对不起，因为担心会造成时空波动，我们没有告诉你和玛利亚真相。”
    “没关系。”霍华德·斯塔克十分宽容，“既然他害羞不想让我和玛利亚知道，我们就成全他和他的朋友的小玩笑——父母最擅长的，就是成全孩子的任性。”
    “您为什么不拜托海莉？”
    格兰特·巴图克有些好奇地问：“托尼和她的关系远比和我近得多。”
    “因为海莉看起来对感情并不是那么敏感，而托尼又是一个擅长掩饰受伤的孩子。”
    霍华德·斯塔克顿了顿，说了海德拉曾经说过的话：“而你，足够感性，足够敏锐，这很好。”
    格兰特·巴图克抿起嘴。
    “别想太多。”霍华德·斯塔克微笑着拍了拍青年的肩，“我发现你不太喜欢自己，对未来充满迷茫......我不准备问为什么。但作为过来人我可以告诉你，你是个很棒的青年。不是所有人都会发现玛利亚在坐下的时候会慢一拍，从而推测出她的腰不太好，然后上前扶一把的。”
    “......谢谢您，我会记得的。”格兰特·巴图克笑了笑，“但是我有些想不明白，您既然不想让他知道您发现他是托尼，为什么还要——”
    对托尼说那么多？
    “因为他成长得很好，好得远远超乎我的想象。”
    霍华德·斯塔克的眼睛中光芒闪动。
    “而我欠他很多句肯定。我想，我不应该在面对这么令我骄傲的儿子时，还要把赞扬藏在心里。”
    “你这句话该对他说。你应该告诉他，你知道他是谁，他是你引以为豪的儿子。”
    格兰特·巴图克建议，“他一直对您是否爱他耿耿于怀，即使他已经四十多岁，已经足够好，已经拥有了很多，但他最想要的仍然且一直都是你的认同和表扬。”
    “我刚才已经给他了。”
    霍华德·斯塔克抬头看了眼托尼·斯塔克，他毕生的骄傲，比他优秀的多的儿子，眼睛中涌动着澎湃又克制的爱。
    “我对现在的他说不出来的话，全部都给他了。”
    霍华德·斯塔克直起身，拍拍格兰特·巴图克的肩，用走过来的海德拉和托尼·斯塔克也能听清的声音说：“帮我照顾好你不省心的哥哥，格兰特。”
    格兰特郑重其事点头。
    “我可不需要他照顾。”
    托尼·斯塔克不自在地撇过头，小声说：“倒是你，别老让玛利亚为你操心.......”
    他最后用除了他所有人都听不清楚的声音嗫嚅：“......注意安全。”
    “他就是这么别扭。连句担心都不好意思大声说出来。”
    海德拉笑着说。她走过来，踮脚亲了亲霍华德·斯塔克的侧脸作为告别。
    而格兰特·巴图克则轻轻拥抱老发明家，衷心地说：“照顾好玛利亚和你自己......以及，托尼会让你骄傲的。”
    霍华德·斯塔克点点头，特工退了回来，并轻轻推了推托尼·斯塔克的肩。
    “你没什么想说的吗？”他劝。
    发明家一顿，转过头来。
    霍华德·斯塔克的手揣在兜里，整个人身子笔挺，脸上带着放松自信的笑容。但托尼·斯塔克能看到他放在裤兜里的手握成了拳，绞皱了那一块西装布料。
    ......他以前为什么没有更仔细一点，或者更耐心一点？
    如果他能更成熟一点，他就能看到霍华德并不像他想象的那样冷漠自私，而是在那一副混蛋父亲的外表下，带着满心克制的爱，小心翼翼呵护他。
    ——但现在说什么都晚了。
    “亲爱的。”海德拉也劝。
    而托尼·斯塔克低下头，始终没说话。
    海德拉叹了口气，“那我们走了。”
    金光蔓延而起，包裹住托尼·斯塔克，他最后抬眼看向霍华德·斯塔克。电光火石间，他捕捉到霍华德没料想到他会抬头、还未来得及掩饰的失落。
    托尼·斯塔克突然鼻子一酸。
    “我爱你——
    他终于喊出了他从来没说过的话。
    “......爸爸！”
    霍华德·斯塔克最后留给他的印象是由失落还没完全转变为震惊的表情，和被狂喜点亮的眼睛。
    金光消退，复仇者联盟大厦的熟悉场景重回视野。
    作者有话说：
    我在下东区长大。我父亲卖水果，我母亲为一家工厂缝制衬衫。让我告诉你，你在途中不养成一些坏习惯是爬不上美国阶梯的——《卡特特工》，霍华德台词，有删改。
    第35章
    回到复仇者联盟大厦后, 在远离霍华德·斯塔克和玛利亚·斯塔克的遥远时空里，托尼·斯塔克一直强自留在眼眶里的泪水终于忍不住大滴大滴落下。