别的官员去衙署办理公务叫“上衙门”，惟有军机处例外，军机章京入值不叫“上衙门”而叫“上班”。军机处的上班进有定时、退有定规，不像六部各衙司官“上衙门”那么自由，更不像有些冷衙闲曹，终年不上衙门也无人过问。
    作为汉领班军机章京，曹毓英虽说只要在辰时（七点）前赶到军机处就行，但这两年长毛作乱、军务繁多，所以要提前一个时辰去跟当值的同僚交接，交接完之后还得跟各衙门一样去内奏事处“接折”，只有这样才能确保军机大臣“上班”时知道接下来一天要办理哪些公务。
    所以更夫刚敲完寅时（凌晨四点）的梆子，他就被家人叫醒了，在丫鬟的伺候下穿衣、洗漱、吃早饭……然后戴上朝珠，穿上貂褂，戴上红帽罩，跟着在前头打灯笼照亮的家人走出宅院。
    入冬之后的京城，不但风沙大，而且特别冷。
    曹毓英呵了下手，看着之前从未见过的车夫问：“怎么换人了，陈二呢？”
    车夫急忙躬身打了千儿，用一口京片子殷勤地说：“禀曹老爷，也不晓得是陈二的车坏了，还是陈二的马拉了稀，直到这会儿也没见他来。小的担心他误了老爷您‘上班’，就赶着车过来了。”
    “你认得陈二，你们是一块儿的？”
    “一块儿赶七八车了，他买头一匹马时小的还给他凑过份子。”车夫撩起帘子，一边同曹家人一起伺候曹毓英上车，一边又得意地说：“曹老爷，您别看小的这车旧，可里头的被褥全是新置的，拢共置了三床，隔三五天小的就换下来让婆娘拆洗，干净着呢，不信您闻闻，一点味儿也没有！”
    车里确实挺干净的，也确实没什么味儿，曹毓英挪到里头，等家人帮着脱下鞋，拉上被子盖上腿，半靠在车厢里呵欠连天地说：“既然知道老爷我是去‘上班’的，那就赶紧走吧。”
    “小的先帮您把帘子系好，这风沙也太大了，可不能把老爷您冻着。”
    曹毓英心想这车夫还挺懂事的，又呵欠连天地说：“把老爷我送到宫门口回来之后，等到中午要是还没见着陈二，下午散班时你去接。”
    车夫系好帘子，一边牵着马往前走，一边笑道：“曹老爷放心，能伺候曹老爷是小的八辈子修来的福分。”
    车在坑洼不平的街上吱吱呀呀地摸黑往前走，躺在车厢里摇摇晃晃的曹毓英跟往常一样睡起了回笼觉。被褥不但干净而且厚实，车厢的窗帘和前帘子也系得严严实实，不像陈二那辆破车到处跑风，所以感觉很暖和睡得也很香。
    也不知道睡了多久，曹毓英再次被叫醒。
    “曹老爷，到了，小的伺候您下车。”
    “到了，这么快！”
    “小的哪敢耽误您‘上班’，所以这一路是紧赶慢赶，您瞧瞧小的这一身汗，连马背上都是汗……”
    曹毓英穿上靴子，钻出马车，正想夸奖一句，赫然发现天色已大亮。再看看四周那熟悉得不能再熟悉的景物，脸色立马变了：“这不是圆明园吗，你怎把爷送这儿来了！”
    车夫吓了一跳，一边擦着汗一边苦着脸小心翼翼地问：“曹老爷，您不是要来军机处‘上班’吗？听之前拉过的那些‘小军机’老爷说，从前头宫门进去就是军机处值房，小的来过好多次，不会错的。”
    “里头是有军机处值房，可皇上不在里头！”曹毓英气得咬牙切齿。
    “那……那皇上在哪儿？”
    “皇上回宫了，你……你……你小子可把本官给害惨了！走走走，赶紧去皇城，东华门知道吗，不知道东华门去西华门也行。”
    “曹老爷恕罪，小的该死，小的真不知道……”
    “少废话，赶紧走。”
    “遵命，曹老爷您坐好，小的这就走。”
    ……
    圆明园距紫禁城近二十里，等曹毓英跌跌撞撞赶到隆宗门早过了辰时。
    在宫门外下车时他都顾不上怒骂那个糊涂车夫，就算想骂也无从骂起，毕竟不但正如那个车夫所说圆明园里有军机处和各部院的值房，并且皇上平时大多住圆明园而不是紫禁城，普通百姓不晓得也很正常，怨只能怨早上从家出发时没跟车夫说清楚。
    让他更焦头烂额的是，刚亮出腰牌准备进去，竟被都察院派来当值的一个御史给拦住了。
    “曹大人且留步。”
    “对不住，本官正忙着呢！”
    御史心想你们这些“小军机”虽然公务多但油水也多，而且这么冷的天可以坐在值房里办理公务，可以烤火，还有人端茶倒水，甚至不用参加京察就能三年一升，我身为监察你们的御史却只能在外头挨冻，岂能就这么让你进去。
    “既然知道忙，为何不早点来？”御史反问了一句，一边上下打量着他，一边冷冷地说：“在宫禁之内，竟慌慌张张，衣冠不整，成何体统？”
    曹毓英很清楚被这帮不但“见官大三级”，而且唯恐天下不乱逮谁咬谁的御史盯上没好果子吃，急忙整理起官服，一边整理一边苦笑道：“毓英在来得路上遇着点意外，所以来迟了，还请老弟通融。”
    “那么多章京入值，为何别人没遇着意外，偏偏您遇上了？”御史冷哼了一声，板着脸道：“曹大人恕罪，职责所在，下官不能通融。”
    “真不能通融？”
    御史觉得这是扬名的机会，心想我还会怕你，侧身示意守门的侍卫放行，但嘴上却说道：“曹大人，为了不耽误朝廷的军机大事，下官且让您先进去。不过这事并没完，您等着被参吧。”
    “谢了，”曹毓英暗骂了一句，回头拱手道：“就算老弟不参奏，本官一样会上折子请罪。”
    “知道就好。”御史正寻思参劾的折子怎么拟，懒得再搭理他。
    曹毓英心想今天真是倒了大霉，一连做了几个深呼吸，调整好心情才撩起帘子躬身走进“大军机”的值房，向已经正在办理公务的恭亲王、彭蕴章、穆荫和杜翰请罪。
    恭亲王奕?虽有些不快，但想到曹毓英平日里做事还是很勤勉的，抬头看了一眼道：“下不为例，今后注意点就行了。”
    “谢王爷。”
    “这些早上刚接的折子，这些是皇上命草拟的谕旨，赶紧拿去看看吧。”
    “遵命。”
    ……
    与此同时，早上去乾清门点完卯并没有跟往常一样急着回“厚谊堂”的恩俊，这才挂着笑容走出了皇城。
    跟等候已久的冯小宝打了个招呼，钻进马车一边换衣裳一边笑问：“小宝，那个车夫是从哪儿找的，可不可靠？”
    冯小宝牵着马笑道：“禀二掌柜，那是我表哥，您说可不可靠？”
    “你表哥也是赶车的？”
    “他以前赶过，后来改行给镖局走镖了，上个月刚回来，听说过两天又得去山西，您放一百个心，京城这么大，我表哥又不经常回来，姓曹的想找着他没那么容易。”
    “原来的那个车夫呢？”恩俊想想又问道。
    “您是说陈二吧，陈二的车坏了。”
    “这差事办得不错，回头爷有赏。”
    “谢二掌柜。”
    恩俊兴高采烈地赶到“厚谊堂”，跟杨掌柜打了个招呼，从后院跑到韩秀峰家打算报喜，结果发现韩家乱成了一团。
    “小山东，这是怎么了？”
    “我嫂子生了，生了个千金，刚才烧的水不够用，我还得去烧锅水。”
    “哪个嫂子？”恩俊喃喃地问。
    费二爷走过来看着内宅笑道：“翠花生了，你早上刚走她就喊肚子疼，我们赶紧让老余去找接生婆，结果接生婆还没到她就把娃给生下来了，你说这娃生得快不快。”
    “大头当爹了，哈哈哈！”
    “别笑，千万别笑，笑了他不高兴。”
    “为何不高兴？”
    “他想生个男娃，好给他袁家传宗接代，结果是个女娃，你说他能高兴？”
    “就他那样儿能娶上媳妇，能有个闺女就不错了，还想要个小子，真是人心不足蛇吞象。”恩俊笑骂道。
    “四爷也是这么说的，刚骂过他一顿。四爷说了，他要是敢给翠花脸色看，敢让翠花不高兴，就要收拾他。”
    “对，必须收拾，可不能总惯着他，把他惯出身臭毛病。”恩俊笑了笑，又问道：“二爷，四爷呢，四爷在忙什么？”
    费二爷回头看看四周，凑他耳边道：“上海那边有信儿了，有密押，用的还是暗语，四爷正在让庆贤翻译。”
    “这么快就有信儿了！”恩俊倍感意外。
    “所以说论传递消息，那些个大票号真比兵部邮传快捷。”
    “您老先在这儿盯着，我过去瞧瞧。”
    “去吧，敖老爷和敖夫人马上到，我得在这儿恭候。”
    恩俊很清楚费二爷不只是韩老爷的幕友，更是韩老爷是长辈，现在也是韩老爷家的总管，执晚辈之礼躬身作了一揖，这才兴冲冲跑回书肆。