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第十六章 致命的鼠疫

      走入刑堂,永帝惊愕,此地早已住满了灾民。这哪是衙门,早就成了流民收容所。
    此刻正从刑堂一角传来哭声,被救女娃闻声跑至角落,突然开始大哭:“大猴哥哥,大猴哥哥你怎么了?快醒醒啊,大猴哥哥,我是阿帘啊。”
    壮年男子将唤为大猴哥哥的小男孩用草席遮盖,然后抬上板车。
    “你的大猴哥哥死了,节哀吧。”
    “不要啊,大猴哥哥,昨日你还说自己没事,只是受了风寒,你一定是在吓唬阿帘。”
    身旁老妇将女娃拽住,女娃死命挣脱,四周旁人无不为之动容。
    “曹公公请您去一趟城内衙门,务必带上鼠疫药物,马车已在外等候。”侍卫报与王太医。
    王太医觉得事出突然,忙问:“曹公公可与陛下在一起?”得其肯定,便叫小厮用棉布裹住陛下专用的熬药砂锅一起带去,自己则带上一干药材出宫。
    小厮不禁问道:“这是要给陛下送药去吗?”
    “陛下忘记喝药啦。”王太医无奈摇头说道。
    马车在城内主干道上奔走,由侍卫快马开路,很快便到达衙门。
    见王太医所乘马车到来,永帝连忙命侍卫将王太医扶下马车。
    永帝直截了当问道:“王太医可有办法驱除鼠疫?”
    “三十年前也有过一场空前骇人的鼠疫之灾,肆虐之地无不夺人性命,其速度之快,死亡人数之多,非朝廷所能掌控,当时正是因为没有对症之药而导致全国损失了十分之三的人口。时至今日,仍然没有找到对症之药。老夫所带药材只能拖延性命,并无治愈之效。”
    “看来光指望药并不能消除鼠疫,而要从多处下手。”王太医抬头望见永帝深沉之目,此乃千古难题,岂是一朝一夕便能解决。
    王太医将小厮所递药碗呈与永帝,催其喝下,然后才去负责熬药事宜。
    永帝看了看被押之人,此人手臂捆于身后,此时正一动不动躺在地上,一头乱发将脑袋遮盖住,好像是睡着了。
    “帮他把绳子解了,押入牢房,关其七日后放人。”
    见永帝仍然在这些流民中间走动,曹公公好声劝道:“陛下,天色已晚,熬药分发交由王太医和侍卫负责就好,王太医叮嘱陛下不可劳心劳力,否则对病不利,陛下早些回去歇息吧。”
    永帝眸子中透过一道光,说道:“朕无病,若是看着这些流民而无能为力,那才会心痛致病,朕一定要想出办法来。”
    流民中有个上了年纪的老翁突然哼起歌来:“三十年长嗬,三十年短嗬,寻观到此三十年呦,三十年前一道灾,却没把他吓破胆呦,寻观把剑挥一挥呦,把那灾呦全斩断呐。”
    曹公公似乎从歌声中领悟到了什么,连忙说与永帝:“陛下,我知道有个人能助陛下灭鼠疫,此人就是武将军。”
    “武芙?”永帝不太明白。
    “三十年前西府城被鼠疫祸害至人口减少过半,当时驻守西疆的正是武将军的先父武寻观,当时朝廷收到来自西疆的快报,请求朝廷前去支援抗灾,但是当时整个国家都陷于鼠灾,朝廷根本没办法顾及西府城,大家都以为西府城将毁于一旦,却在之后传来西府城已经杜绝鼠疫的消息。武将军是武寻观将军独女,又对西疆如此熟悉,既然其先父有办法杜绝鼠患,想来武将军也定有办法。”
    永帝觉得曹公公所言有一定道理,看来此次灭鼠患非找武芙不可。
    永帝今日醒来比昨日晚了些,得知跃皇子早早就随侍卫去军营,便连忙起身更衣。
    今日武芙要带着跃皇子去城外练习马术。
    “今日我们去了城外,你父皇不会也跟来吧?”
    “师父大可放心,父皇就算出城来也找不到我们。”
    “好,抓住马鞍,牵住缰绳,不可松手。等到了郊外师父就让你骑马。”
    跃皇子欢呼雀跃:“太好了,可以去城外了,可以骑马了。”
    说着武芙便策马而奔,心池也随武芙一同上路。
    永帝来迟一步,武芙已经出城。
    士兵道:“启禀陛下,武将军未说明去向。”
    莫河问道:“跃皇子是否同去?”
    士兵如实回答:“是。”
    莫河转眼说道:“末将已经猜到武将军去哪儿了,是去郊外的凤焉小镇附近的草坡教跃皇子骑马。”
    永帝随即命侍卫牵来马匹,跨马而上,说道:“好,朕现在就去追。”把曹公公抛在身后一溜烟跑了。
    莫河将曹公公扶上马匹,又命二十精锐骑兵紧跟永帝。
    “莫河将军,我从没坐过马匹,能行吗。”
    “行,请公公紧紧拽住前面的士兵。”
    说着二十匹良马快速向前跑去。
    一路上接二连三遇到装运死尸的板车。
    永帝突然停下,问道:“这些人可是死于鼠疫?”
    推运之人是个相貌三十的大汉,因无法忍受尸臭,便用布巾系住口鼻,见马上之人面宇轩昂,不似普通人,便恭敬答道:“西府城中鼠疫成灾,每日祸染疾病而死可达上百人,听口音公子不像是本地人,我劝你还是趁早离开此地。”
    “为何你要这么说?”
    “唉,这么跟你说吧,如今虽然天子发誓要治理鼠患,但是鼠患不是这么好对付的。”
    “你这是要把死尸拉去哪里?”
    “抛尸野外呗,哪里还不能扔啊。”
    说着大汉告别了永帝,又开始缓缓上路。
    永帝不由得加快马速:“人命攸关,快快替朕带路。”
    凤焉小镇本是一个草长花开的脱俗之地,每年深秋附近一带草坡上开满明艳的野花,西风吹来之时便可见一团团的花圃在涌动,好看不已。长满草的地皮上还不时能看到吃草的羊群,渴了便踱向溪流伸出舌来卷水喝。
    武芙三人在马背上走了许久都没看到羊群,终于见到一个放羊的娃子,但也只是数头羊而已,不禁问道:“小娃子,这么好的天气,硕大的草场上怎么才只有这么几头羊?”
    小娃子灰头土脸,看神态些许木讷,却脱口而出:“女英雄,羊全死了。”
    “什么?”武芙难以置信。
    “是鼠疫。”娃子觉得他们可能没听清,又道:“女英雄,你看到对面那条河了吗?”武芙转身望向河水。
    “从前河水是多么清澈,但是现在河水已经泛黄,细闻还有股臭味,女英雄只要沿着河流往上走,就都明白了。”
    “师父,什么是鼠疫?是鼠疫把羊杀死的吗?”跃皇子好奇地问道。
    “鼠疫是一种病毒,感染了就会致命。”
    “那我们去把它消灭吧,不然会死更多羊。”武芙俯身看了看跃皇子,说道:“好。”便挥动马鞭,夹紧马身向上游奔去。