二十二、玄冰九掌（二）
    叶天涯笑道“妹子，你二师兄所雇的车子又来接你啦。”
    牛真儿秀眉双蹙，轻轻叹道“天涯哥，我真有些舍不得二师兄哩。”
    叶天涯微笑道“既然舍不得，以后便去京城看望他便是。”
    牛真儿美目一转，拍手笑道“太好了！天涯哥，这么说你是答允带我一起去京城探望二师兄啦。”
    叶天涯一呆，摇头道“那怎么成？妹子，你知道我飘泊江湖，是要到处追杀仇人的。哪有工夫带你去京城啊？”
    牛真儿“哦”了一声，撅起了小嘴，一双妙目瞧了他一眼，勉强一笑，目光中却掩不住失望之色。
    叶天涯见她楚楚可怜，很感不忍，心念一动之下，温言道“妹子，你现下是天山弟子，须得在家好生用功才是。这样罢，待我报了大仇之后，多半你的功夫也练得差不多了。到那时你若然还想去京城，我便带你同行。好不好？”
    牛真儿侧头一想，浅浅一笑，点头道“那好得很啊。看来我得练功勤快一些，不能偷懒了。”
    叶天涯沉吟道“这门‘玄冰九掌’以小巧腾挪为主，飘忽灵动，似易实难。只可惜你二师兄匆促之际，只让你囫囵吞枣的记在心里，个中精微奥妙之处，须得你自个儿慢慢领悟。幸好你根基深厚，悟性不低。嗯，只要你用心练熟，日后决计会受益无穷。”
    说话之间，那骡车已来到关帝庙前，缓缓停了下来。车夫向叶牛二人道“公子爷，小姐，小人依着柳大爷吩咐，未牌过后赶来接人。现下时候刚好，请小姐上车罢。”
    叶天涯抬头望着头顶太阳，果然已过未正。
    他二人一早便被柳铁山从客栈叫了来，大半天粒米未曾入口，这时均已肚中饿得咕咕直响。叶天涯向牛真儿道“妹子，我可是饿得很啦，你饿不饿？要不然，咱们赶紧回城罢。”
    牛真儿点头道“好啊。我本来还想再多练一会儿，看来是不成了。”
    于是叶天涯又扶着牛真儿上了车，转头对车夫道“你们先走罢。我骑马在后面追得上。”
    那车夫大清早来时已见识过这少年星驰电掣般的纵马来去，知他所言非虚，当下挥鞭催赶骡子，急急便行。
    叶天涯自去庙内牵了白马出来，纵骑追上。
    甫一回到泰和城内，牛真儿掀起车帷一角，微微探头出来，说道“天涯哥，这里离客栈不远了，我想下车步行。好不好？”
    叶天涯知她定是嫌车厢中气闷，点头笑道“好吧。”吩咐骡车停下，跃下马来，扶牛真儿下车，问车夫道“多少银子？”
    车夫摇头道“公子爷请自稳便。先前柳大爷已会账过啦，还给了小人一大笔赏钱呢。”
    说着鞭子一挥，径自赶车去了。
    叶天涯和牛真儿对视一眼，牛真儿抿嘴笑道“看来我这位二师兄做事倒是挺把细的。”
    叶天涯点了点头，说道“柳大哥是在京师做官的，又是个老江湖，见多识广，自然事事想得周到。”
    两人在一家面馆中吃了牛肉面，相偕赶回悦来客栈。到得门外，一名店伴快步抢前，从叶天涯手中接过白马，牵向后院。
    牛真儿见了，心中一动，迟疑道“天涯哥，我不想再乘车上路啦。现下你有两匹马儿，要不然，你教我骑马吧？”
    叶天涯尚未答应，便听见柜台内的店掌柜樊老三叫道“啊呀，叶相公，牛姑娘，你们总算是回来啦。今儿有一位姓吕的老兄，说是在城东开茶馆的，前前后后的来店里找叶相公一共三回啦。唔，老汉瞧他哭红眼睛的样子，急得甚么似的。他让老汉转告叶相公，回来之后，急速去他家中一趟。要紧，要紧！”
    叶天涯一怔之下，随即醒悟他口中那“姓吕的卖茶老兄”极有可能便是吕远的父亲吕强，忙问“樊掌柜，那位吕老丈是不是身材不高，还有些驼背？”
    樊老三连连点头，道“是啊，是啊。那位老兄身材不高，是有些驼背。年纪也不小了，却跟个小娃娃一般抹眼泪呢。”
    叶天涯愈听愈觉不妙，哭着来找自己的居然是吕强而非其子，难道吕远出事了？于是转头对牛真儿道“妹子，你赶紧自个儿回房间吧。我得去吕家瞧瞧！”
    牛真儿见他脸色有异，点头道“好，天涯哥，我会照顾自个儿。你别担心我啦。对了，要不要带上马匹和兵刃？”
    叶天涯淡淡一笑，摇头道“不需要。”
    当下转身出店，急急而去。
    他在长街上快步如飞，不一会儿便来到城东吕家店外，只见一个老者蹲在门口，双手捧头，正在低声唏嘘。
    叶天涯走上前去，问道“吕伯伯，茶馆里怎么啦？您找我有甚么事？”他这时已看得清清楚楚，这间本来装修一新的茶馆已门窗残破，凳翻台歪，似经盗匪洗劫。
    那老者正是吕强，斗然听到叶天涯声音，从门槛上跳起身来，一把抓住他手臂，哭了起来，连叫“小重，你怎么才回来啊。你，你快救救小远吧！他可能活不了了。”
    叶天涯吃了一惊，问道“吕伯伯，小远怎么啦？究竟出甚么事了？”
    吕强老泪纵横，哭道“昨夜小远陪你喝酒回来，很是高兴。还一直跟我说，小重你现下有一身好本领，厉害得紧哩。小重，你一定要救救小远啊。”
    叶天涯听得不得要领，愈益焦急，顿足道“吕伯伯，你先别哭。快告诉我，小远在哪里？到底出甚么事啦？你不说清楚，我怎么救他啊？”
    吕强听了这话，这才收声止哭，含泪道“今儿早晨，小远还没起床，我正在扫地。突然来了一大帮人，堵住了店门，凶神恶煞一般，把小远从被窝里给拉了出来。带头的是一个独眼中年人，凶横得紧，压低了嗓子说话，也不知问些甚么。小远只说不知道。那独眼人便派两个手下从放杂货的西屋中搜出药箱和虎撑，还有一套郎中衣服，又来逼问。小远还是甚么都不说。后来那独眼人一怒之下，便吩咐手下人把家里的物事尽皆砸得稀烂，又把小远连同药箱、虎撑、郎中衣服一同带走啦。”
    叶天涯听得又惊又怒，寻思“既然药箱、虎撑和郎中衣服一同带走，显然对方是冲着良玉少爷所扮的游方郎中而来。想是有人见到小远和那‘游方郎中’交往，这才猜到他身上。看来这伙人想从小远口中盘问出苑家父子下落。”
    又问“吕伯伯，光天化日之下，那些家伙胆敢当街抓人，会不会是官府中的衙役捕快？”
    吕强摇头道“决计不是！他们临走的时候，有个大汉把我推倒在地上，踢了我两脚，还抽出一把匕首，指着我脑袋低声恐吓‘姓吕的老家伙，不想死的，就在家里老老实实的呆着。大爷们带你儿子出去，只是打听些事情。一切问明白后，自会放人。你这老儿若是不知死活，胆敢去报官，就等着替你宝贝儿子收尸罢。’”
    叶天涯皱眉道“他们有没有报出自己的名号？究竟是些甚么人？”
    吕强苦着脸道“附近街坊都不认识这些人。只说看见他们将小远押上马背，还向大伙儿扬言说小远欠了他们三百两银子赌债。几时还清旧帐，几时放回。一行人全都骑马出城往东南方向去了。小重，我听小远说，你现下练成一身好武艺，连苑老爷也怕你三分，这才装死，到处躲着你。我实在不知该怎么办，才去客栈找你帮忙。小重，我求求你，想法子救救小远吧？”
    叶天涯听吕强说了半天，说来说去，却始终毫无头绪，既不知掳走吕远的那伙人是甚么来头，又不知他们去了哪里。仰头向天，眼见日已偏西，一沉吟间，便安慰了几句，扶他进屋歇息，自回客栈去了。
    一路上思前想后，苦无良策，刚到门口，忽听得大堂内樊老三的声音惊道“啊呀，不会吧？王头，刘头，你们说县太爷已被撤职查办，押解入府？连萧师爷也一同受审被笞，琅珰入狱？这，这怎么可能？”
    只听一人冷笑道“那又有何不可能？赵日休那狗官贪脏枉法，铁证如山；萧师爷一直跟着他胡作非为，坏事做尽。嘿嘿，我听刘县丞和武头说，新的县太爷下个月便会来走马上任啦。”
    樊老三笑道“是么？王头，刘头，今儿还是老规矩，我已吩咐过厨房了，卤牛肉、酱猪蹄、红烧肘子、醋溜肥肠，外加上好的陈酿大曲，咱们还是外甥点灯笼，照旧罢。赶紧到楼上雅座喝几杯罢？”
    另一人笑道“现下县太爷被逮入狱，衙门里暂时没人主事，刘县丞和武头哪能管束得了？大伙儿乱得没头苍蝇一般。各位，今儿尽可放怀畅饮，不醉不休。哈哈！”
    叶天涯迈步进门，只见樊掌柜正与五六名公人一面说笑，一面拾级上楼。
    本章已修订。