随后，长蛇阵以领头的那一小批人为中心，众星捧月般分成若干个小组，每组占据一块地盘，点起了火堆，开始准备休息和进食。这些人都包裹在各种颜色的行头中，除了眼睛之外的所有身体部位都没有露出来，远远看去像是一个个会行走的布匹口袋。
    领头的那几个人环坐在一堆篝火的边上。
    气温太高，大家都离火焰远远的。但不生火又不行，火焰对于变异生物好歹有点威慑作用，而且他们携带的干粮在高温天气下极易变质，不用开水煮熟，吃了会拉肚子。
    早先那个举起左手的人此刻却坐在卫兵的身侧，看上去不像主人，倒像是卫兵的仆从。所有人都用布蒙着头，只有那个“卫兵”拿下了包头的布。
    包头布下面赫然露出一张跟人类截然不同的脸。满头金黄色的头发，额头都是粗糙的褶皱，鼻子呈蒜瓣状，一张口一股浓重的腥臭味扑鼻而来。
    “伊凡，我们不是已经快到疏影城了吗？我看没必要再这么藏着掖着了吧！孩儿们可都是满身臭汗，再说我们伟大的兽人什么时候做过这种藏头露尾的事情！”脑袋长得像狮子一样的家伙瓮声瓮气地说道。
    还没等那个被叫做“伊凡”的家伙回话，同样坐在脑袋长得像狮子一样的家伙身边的那几个人就先聒噪了起来。
    “就是就是，咱们都快热死了！”
    “妈蛋，一路走了这么远，别说人了，就连鸟都没见过几只，有什么可怕的！”
    “娘来，老子的蛋皮都快长出痱子来了！这特么哪是行军啊，纯粹是自找不痛快！”
    “听大王子的！伟大的兽人不需要藏头露尾！”
    一通废话说下来，也不知是谁带的头，总之瞬间除了那个叫伊凡的之外，所有这一队围坐在火堆边上的家伙统统将包头布拿了下来，没有一张是纯粹的人类面孔。
    看到领头的这队人的做法，以他们为中心的那些小组纷纷效仿，没一会功夫，这片黑暗森林变成了名副其实的动物乐园，狮头人，虎头人，狼人，牛头人，半人马，猪头人，羊头人，应有尽有，像是一个巨大的动物园。
    炎炎夏日，汗腺发达的动物每时每刻都在出汗，能把包头布取下来，不异于喝下一杯冰镇的酸梅汤，顿时粗豪的欢呼声响起，都是给那个所谓“大王子”歌功颂德的。
    长着狮子脸孔的大王子显然也很享受部下的马屁，虽然粗人们颠来倒去就那几句，他还是听得摇头晃脑，得意不已。
    伊凡眼见此情景，长叹一声，也取下了包头的布匹。
    一群动物之间唯一一张人类的脸，看上去如此违和，如此不真实。
    此伊凡果然就是彼伊凡，雷色西南行省首府疏影城税务官大人。
    刚刚过去的短短几个月时间，伊凡大人的人生如同坐上了一辆被狂暴的命运之马拉着的马车，种种匪夷所思的境遇，一而再再而三被命运戏剧性地玩弄于股掌之间，简直比普通人一生所经历的事情、所能体验到的喜怒哀乐更要多上几倍。
    先是税务官大人最宠爱的二儿子，疏影城冒险者工会高级职员伊万卡莫名其妙得罪了不该得罪的人，尽管伊凡动用了所有关系，散尽家财都没能保住伊万卡的小命。
    紧接着是暴风骤雨一般的政治斗争，流月郡郡守兼疏影城城主杰纳不知是吃了什么药，一心投向豆芽菜一般有钱没钱要权没权的魔法学院，作为坚决的反对派，伊凡被一贬到底，从此只能在雷蒂斯公爵手底下讨饭吃。
    好在伊凡大人这么多年的政治斗争经验不是白给的，迅速在强者林立的公爵府里占据了一席之地，而且得到了公爵大人的青睐，眼看青云直上只在顷刻之间。
    可惜不知什么时候得罪了小人，被公爵府管家蒂森排挤出了公爵府的核心圈子。
    即便这样伊凡也没有自暴自弃，时时刻刻想着如何再次挤入权力中枢，而且要将自己的大仇人魔法学院扳倒，为了这个目标，伊凡可以不惜一切代价，哪怕付出千百人的生命，也包括他自己的。
    机会只垂青有所准备的人。伊凡忍辱负重，终于被他等到了机会。
    雷蒂斯公爵准备不足，加上轻敌，在魔法学院一飞冲天的时候没能予以有效的压制，当明白问题严重性的时候，局势已经发展到了一发不可收拾的地步。
    摆在雷蒂斯公爵面前的只有两条路，一条是冒着千夫所指的风险调动手上所有的军事力量，立即与魔法学院开战，将初生的魔法军团扼杀在摇篮之中。
    但在帝国内忧外患的这个节骨眼上，贸然开战的后果谁也无法预料，即使雷蒂斯公爵能够取得最终的胜利，那也是惨胜，还要搭上帝国正在进行中的魔法师征召大业。虽然他是陛下的亲叔叔，估计也会被皇帝陛下亲手送上绞刑架。
    第二条路就是认怂，全面接受魔法学院崛起的现实，甚至还要为这帮只懂得闭门造车、生活在象牙塔中的魔法师欢呼呐喊，保驾护航。
    这条路看上去没什么麻烦，顺势而为即可。但是公爵大人的面子可就被扔到了地上，千人踩万人踏，从此以后别想抬起头来做人。人活一辈子，到底图个什么？还不就是一张脸吗？！
    让雷蒂斯公爵选这条路，还不如让他自我了断来得爽利！
    这也不行那也不行，公爵府的智囊们几乎都要把头顶上的毛发给玖光了，都想不出个两全其美的办法。公爵大人的脾气越来越大，动辄杖毙下人，从公爵府后门拖出去的尸体一天比一天多。
    就在这个关键时刻，伊凡走进公爵府，与公爵密谈了整整一天。据说那天议事厅里只有雷蒂斯和伊凡两个人，只忠于公爵的侍卫将议事厅里三圈外三圈保卫得密不透风，连只苍蝇都飞不进去。