沈长寄的视线状似无意地扫了一眼谢汝，指了指投壶，语气没什么起伏，“来一局。”
    “我？我……我不行，”那公子羞愧地红着脸，“大人您太厉害，我比不过。”
    沈长寄点点头，让出了路。
    那公子拉着同伴离开，路过谢汝时，对她揖了揖手。
    沈长寄立在原处，黑眸沉静地看着。
    谢窈走近，扭捏了半天，“大人您不进去吗？”
    沈长寄没理她。
    谢窈受不住冷淡，更不愿叫人看笑话，假装没发生过，也赶紧离开了，经过谢汝的时候，好似没看到她。
    周围顿时安静了下来，沈长寄蓦地回头。
    四目相对，眼中皆是彼此才能看懂的情愫。
    他慢慢朝她走来，她就站在原地，等着他靠近。
    男人缓缓走过，与她擦肩而过，压低了声音对她说：
    “等你。”
    怔忪间，谢汝有些迷茫。
    等她？
    她蓦地想起了什么，摸向自己的腰间。
    在腰带里，果然摸到了一张纸条，是他方才扶住她时留下来的。
    她将纸条攥在手心，脚步虚浮地朝宫殿的方向走。
    趁着周围无人，她悄悄低头。
    字苍劲有力，写着：
    “酉时三刻，殿后假山。”
    她猛地收紧，将纸条攥成团。
    掌心沁出一层细汗，心跳彻底失了节奏。
    第31章 “就算你要嫁给皇帝，只……
    柳愫灵好不容易摆脱了亲姨母明妃娘娘, 迫不及待地就要去寻谢汝。方才她也瞧见了谢汝跟着她那个姐姐出去，不知她们在外头发生了什么。
    许是她频频朝外看，明妃娘娘以为她不愿意与自己说话, 黯自神伤了好一会，“阿灵长大了, 不愿与姨母亲近。”
    柳愫灵顿时一个头两个大。
    明妃生得娇媚动人, 因是明家最小的女儿, 性子更是被明家娇纵得过分，如今已然三十, 却还如未出阁少女似的爱使小性儿, 幸而她虽娇憨，却不骄横。
    她忧愁地用帕子点了点脸颊，似乎下一刻便要挤出来两滴眼泪, “也是应当的，女大——”
    柳愫灵哪里受得了姨母的“温柔刀”, 只得按捺住性子，哄着人高兴。
    她一将军之女，从小便粗犷豪放惯了, 对着谢窈那样笑里藏刀或是冯轻罗那样张狂的女子都有办法, 唯独对自己姨母, 这样娇滴滴的性子最是无奈。
    等她终于熬到明妃被贵妃叫走，就像是下学堂一般松快，解脱了, 终于。
    她的表妹七公主早就发现了她的意图, 也跟着往外头看，“你到底在找谁啊？”
    “与你说过的，我最好的姐妹。”
    七公主才十三, 最是天真烂漫的年纪，闻言恍然，“噢，是那位救了姨母与小团子的女菩萨！”
    小团子便是柳愫灵的亲弟弟，如今已然快两岁了。
    柳愫灵给了她一个赞赏的眼神，夸道：“嘴真甜。”
    她看到外头的人陆续归来，再也坐不住，就要去寻人。
    “哎灵表姐！你不带上我吗？我也想认识女菩萨。”
    柳愫灵已经眼尖地发现了谢汝的身影，急匆匆地起身，随口敷衍，“下回下回，今儿菩萨没空！”
    七公主：“……”
    谢汝坐回座位，神情恍惚。
    柳愫灵拎着裙子跑向她，叫来宫人，在她旁边加了个位置。
    “阿汝！我来了！咦？你怎么傻啦？”
    谢汝抿着唇摇头，手里还紧紧攥着那张被汗水浸透的纸条。
    “哎……”柳愫灵正打算与她说些趣事儿，原本喧闹的大殿内蓦地静了下来。
    谢汝脑子里乱糟糟的，乍一安静，她不明所以地抬起了头。
    那道熟悉的修长挺拔的身影正打她面前而过，鼻间飘过熟悉的味道，谢汝将手攥得更紧，指甲在手心印下了浅红色月牙印记。
    “啊呀呀，是谁呀……”柳愫灵轻轻撞了下谢汝的胳膊，轻声道，“是你的帅情郎。”
    大脑嗡地一声，谢汝的脸涨得通红。
    原本目不斜视往殿内走的男子突然侧头看了过来，不偏不斜，视线落在柳愫灵的身上一瞬，很快旁移，与羞红了脸的少女视线交汇。
    沈长寄的喉咙上下滚动了两声，面不改色地又转回去，敛下眼底的炙热，大步朝着首位走去。
    刚才男子的那一眼，看得谢汝浑身上下都麻了一下。
    大庭广众之下，他真是一点儿都不收敛。
    “哎姐妹，他不会听到了吧？”柳愫灵不怀好意地笑了下。
    因首辅大人瞥过来的一眼十分匆忙，且目的明确，唯有她和谢汝能看清。柳愫灵嘿嘿笑着，可是很分明地看到了哟。
    绝对是听到了，都说首辅大人武艺高强，她自己也习武，耳聪目明是习武人的必备素养。
    柳愫灵见谢汝不说话，得寸进尺，“哎呀，那句话怎么说的来着，老房子着火？啧啧啧。”
    “他并未很大年岁。”谢汝红着脸反驳。
    “他二十三了，你才十七呢，大了足足六个春秋，已然老了。”
    柳愫灵仗着首辅大人已经走远，便肆无忌惮开始说人家坏话。
    谢汝说不过她，更无心与她争辩，心里全是男人那火热的眼神，她坐立不安，心思飞到了宫殿的前排。
    他们隔了很远，谢汝不敢明目张胆地往那边看，只敢悄悄地在心里期待，快些到酉时三刻吧。
    皇后娘娘站了起来，抬手示意大家安静，她姿态端庄，笑道：“今日乃是陛下的万寿节，前朝宴席已散，诸位的家人待会儿便会来，若是等不及，可自去迎接。”
    底下哄笑一片，“娘娘是自己想去接陛下吧？”
    皇后与成宣帝是少年夫妻，在外人眼中伉俪情深，皇后性情温和，没什么架子，与她玩笑两句自是都敢的。
    皇后果然没恼，“老夫老妻，他又不是不认路。”
    底下又是一片笑声。
    明妃和兰妃正推杯换盏，闻言相视一笑，各自将酒饮下后，又凑在一处嘀嘀咕咕地说笑。唯有坐在皇后左手位的沈贵妃，脸上的笑意淡淡的，眼里更是没什么喜悦的情绪。
    沈长寄抬眸，一眼便看到沈贵妃，正巧对上对方阴沉的目光。
    对方眸中凝聚着一丝带着怨毒的怒火，沈长寄并未将她放在心上，沉默地倒了杯酒，一饮而尽。
    沈贵妃心口憋着一团火，冰冷的暗芒在眸底闪烁。她近来被成宣帝冷待，全都拜她这个好侄儿所赐。她在宫中苦心经营，好不容易爬到贵妃位，如今……如今！都是因为沈长寄！
    沈长寄办赈灾银的案子，私自将罗期兴从刑部大牢提到自己的玄麟卫暗牢里，成宣帝对此事耿耿于怀，他拿沈长寄无可奈何，近来事太多，都要靠沈长寄解决，成宣帝憋着的火便都撒在了沈贵妃这里。
    她已然有半个月未曾见过成宣帝了，回回去请，回回都是拒绝。传话的人说陛下忙，可她安插在陛下身边的眼线却说，陛下这些日子都宿在明妃和兰妃的宫里，一日都没空闲。
    忙？呵。
    公务都叫她那个好侄儿处理了大半，他这个皇帝有多少事可忙的？
    “陛下到哪了？”沈贵妃问身边的嬷嬷。
    “陛下被瑛王殿下叫住，不知还要多久。”
    “瑄儿呢？”
    她问的是她的亲生儿子，三皇子萧祁瑄。
    “三殿下方才去迎陛下了。”
    “嗯。”
    众世家的男主人陆续到场，成宣帝身边的大太监成福来传了信给皇后。
    皇后笑道：“我们先开始吧，陛下还有些事。”
    说完便叫宫人将膳食一一端了上来。
    听闻此言，沈贵妃再也坐不住了。
    已然酉时二刻了，到了小公主该睡觉的时刻。她每日都要在此时去哄小公主入睡，陛下再不来，她今日又无法见到他了。
    沈贵妃紧咬着唇，脸气得发白。
    “陛下究竟是真有事绊住了脚，还是不想见我。”她咬牙切齿道。
    贴身的嬷嬷垂着头，不敢说话。
    沈贵妃又恨恨地瞪了一眼沈长寄，男子只静默地喝酒，也不与人攀谈，更不愿施舍给旁人半个眼神。
    她深吸了口气，压下满腔的烦躁，提起繁复华丽的宫裙，走到皇后面前跪下，“小公主该睡了，臣妾先行告退。”
    皇后笑着点头，“妹妹且去吧。”
    沈贵妃垂下眼，敛下眸中的冷意，先行回宫。
    成宣帝久久不来，周围便有人小声议论了起来，究竟是发生了什么事，能在这大日子里拖住他。
    沈长寄敛着眸，对周遭的议论置若罔闻。
    他身边总好似有一圈冷森森的寒气，叫人不敢靠近。原先他周围还有三三两两的世家公子在交谈，但过了会，那些公子便默契地远离。