他们目前所处的地方，位于城市郊区。
    车辆继续在道路上行驶，茫茫的雾气阻隔着视野，司机打开前照灯，也只能勉强看清道路。
    借助着微弱的灯光，夏仁发现周围尽是被雾气笼罩的坟墓。
    这些坟墓高矮不一，样式也不固定，有些只是一座座小土堆，有些则用水泥修建了规模庞大的墓室，密密麻麻的墓碑安插在荒野之中，仿佛模样怪异的灌木，散发着强烈的不详气息。
    伴随着车辆稳步行驶，很快，坟墓开始变得稀疏起来，道路两侧慢慢出现了零零落落的建筑。
    这些低矮的房屋仿佛是旧时代的建筑，破败不堪，砖墙表面覆盖着一层不明物质，就像是下水道的粘腻污垢，不断散发着令人作呕的恶臭。
    其中有些房屋只用几块木板拼凑而成，似乎只是临时的居所，但那些木板早已被潮湿的雾气侵蚀的千疮百孔，明显年岁已久，与其说是屋子，其实更像是暴露在旷野外的腐朽棺材。
    头顶时不时掠过几道黑影，发出古怪的鸣叫，和振翅的声响，仿佛已经盯上了他们。
    司机早已司空见惯，不为所动，继续行驶。
    两旁的建筑逐渐开始高大并且干净起来，道路也变得宽阔，足以容纳几辆车同步行驶，看来他们已经来到了主城区。
    司机一脚急刹，在路边停下。
    “咱们到了。”
    牛长寿回头提醒了一声，然后下车舒展身体。
    夏仁几个也从车上下来，观察四周。
    司机并没有马上回去，而是下车走进旁边一家小商店，从里面买了一瓶饮料一样的东西，透过透明玻璃瓶，能够看到里面盛放的是浓郁的殷红色液体，很容易让人联想到一种东西。
    司机打开瓶口一饮而尽，这才回到车内重新打火朝着市中心更深的方向开去。
    “他买的是什么？”
    夏仁好奇问道。
    牛长寿神秘莫测一笑：“你猜？”
    “不会是人血吧？”
    牛长寿打了个响指：“你猜对了。”
    “我猜你一定有很多疑问，咱们先找个住的地方，等我慢慢跟你解释。”
    牛长寿表情轻松，来到这里，就跟回了家一样，边走边说：“先从阿卡姆市的存在讲起吧。”
    他稍微理了理思绪：“阿卡姆市从最高联盟政府还没有成立的时候就存在了，不过那时候不叫这个名字，这里本来一直都是座普普通通的城市，但是直到几十年前，发生了一场剧变，这里才变成了现在这个样子。先别着急问我是什么剧变，因为我也不知道。”
    夏仁刚想张口，闻言只能忍住。
    牛长寿继续说道：“如你所见，这里没有白天，只有黑夜，咱们来的时候看到的那座矮山，其实是一个魔法结界，普通人无法通过，只有受到污染的人才可以进出自由。
    而阿卡姆之所以现在还存在，其实是多方势力默许的结果，对于那些行走在暗处的异派和独立种族来说，他们需要一个固定的地点，来交易物品和获取情报，对于基金会来说，与其让他们彻底隐藏在暗处，变成完全的不可控因素，还不如像现在这样，有一个固定的地点可以用来监视和探查他们的行动，基金会的许多情报和收容物，和超人协会的部分研究材料，也都是从阿卡姆市获得的。就比如你这趟需要的那件收容物，就会在明天市中心的拍卖会上展出。”
    夏仁摸着下巴，说道：“这个解释有些牵强，据我所知，基金会对于污染基本是零容忍的态度，不可能像你说的那样，为了获取一些情报，就默许一座城市成为异派和邪恶种族的乐园。”
    “不不不，仁兄，你的描述错了。”
    牛长寿摇头说道：“不是邪恶种族，而是独立种族，你的想法是错误的哦~”
    答愿镜嘲讽道：“谁告诉你独立种族都是坏的了？你不是只见过丘丘人吗？”
    秦芸神情不悦地看了她一眼，后者立刻缩了缩脖子，不再多言。
    牛长寿接着解释说道：“正如这位姑娘所说，虽然独立种族和人类往往相差甚远，但也不是所有独立种族都和人类作对，甚至其中一些种族还会主动帮助人类，事实上，那些真正邪恶的家伙，在阿卡姆市的占比并不多，生活在这里的，大多都是不想要卷入纷争的人，比如受到污染，却还保留着理智的畸变体，潜心研究魔法与炼金术的巫师，和与世无争的独立种族等等。载我们过来的司机就是其中之一，他应该受到了畸变，渴望鲜血，但是又不愿意杀人，所以只能购买人血来解馋，这样的情况在阿卡姆随处可见，所以不用大惊小怪。
    而且虽然说是人血，但渠道基本干净透明，超人协会偶尔也会为这里提供血液，用来换取一些东西。
    当然，逃亡到这里的坏家伙们，以及邪恶的异派也不少就是了。”
    “阿卡姆市的情况很复杂，这里有这里独特的规则和秩序，在不熟悉的人眼里很难理解，而且市区内势力错综复杂，如果要详细讲，恐怕三天三夜也讲不完，你只需要按照我说的做就行了。”
    夏仁点点头。
    牛长寿刚刚所讲的，是他此前从未接触到的知识，比如巫师，比如保持中立的种族。
    他意识到这个世界的深处，对自己来说是一个完全陌生的领域，所以还是保持谨慎一点比较好。
    牛长寿滔滔不绝地为他们讲解着注意要项：“在阿卡姆，你只要不主动挑衅其他人，基本就没事，这里完全禁止争斗和杀戮，一旦发现，就会被周围的市民联合起来击杀，最好的结果，也会被驱逐出去，并永久列入黑名单，再也无法进入结界。”
    夏仁看了一眼周围的建筑，说道：“那维持秩序的是谁呢？总不能完全靠市民们的默契吧？”
    “大部分还真就是靠市民们的默契，不过像有些市民也无法处理，或者不愿处理的情况，还是要靠专业的人来。还记得我刚刚跟你说的结界吗，你知道是谁创造的它吗？”
    夏仁不接这句话，直接问道：“是谁？”
    牛长寿见他并不按照自己设想的来，有些遗憾，说道：“那个人你也认识，巫师联盟的大魔法师辛尼.格兰特，而巫师联盟就是阿卡姆最大的势力，同时也是秩序的维护者。”
    “我知道你们有些调查员对待巫师的态度，就和对待那些邪恶的污染一样深恶痛绝，但不可否认的是，大部分巫师都不会影响普通人的生活，对他们来说，相比较做坏事，显然研究古老手稿上残留的隐秘知识更具有诱惑性。只是有些巫师掌握了过多的奥秘，一旦做起坏事来，影响比使徒还要严重，不过不用你们动手，巫师联盟内部自己就会处理掉那些疯子。”
    牛长寿忽然一拍额头，说道：“还有一件小事差点忘记跟你说了。”
    夏仁疑惑道：“什么事？”
    牛长寿不好意思地笑了笑：“你正在被悬赏。”
    “……”夏仁。
    他记得第一次前往基金会总部的时候，易知余告诉过自己正在被悬赏，赏金高达十亿盟币。
    如今秦芸已经跃身成为超级大富婆，十亿盟币看起来也不是什么特别高的财富，他本以为这么长时间过去，那份悬赏早就已经过时，但没想到现在还有人坚持不懈地想要给自己找点麻烦。
    “这么重要的事情下次早点讲啊！”
    夏仁左右看了看，还好大街上人影寥寥，并没有谁注意到自己。
    他目光放到陆怡身上，后者是几人中唯一拿着行李的，其实说是行李，也就是一个稍微大点的女士挎包，里面装着几件收容物还有陆怡自己的洗漱用品以及其他一些乱七八糟的东西。
    对于这种区别对待的行为，答愿镜一开始自然是强烈反对，但它毕竟拗不过陆怡的坚持。
    “你带的有别的衣服吗？”夏仁问道。
    他想要换个装扮稍微隐藏一下自己。
    陆怡打开挎包，在里面扒拉了一下，然后颇为纠结地把绿色围裙拿了出来，递给夏仁。
    这件围裙她视若珍宝，平时都不舍得穿，没事就拿出来整理一下，此时愿意给夏仁，大抵是在心中将他摆在了更加重要的位置。
    夏仁看着围裙，犹豫了一下，没有接。
    牛长寿拍了拍他的肩膀，说道：“没事儿，那些悬赏早就被你们基金会自己的人揭走了，那些蠢蠢欲动的家伙看到基金会态度如此明确，轻易也不会想着和你作对，况且，你的信息被保护的很好，其他人连你的性别和姓名都不知道，只要你不掏出你那根又粗又长的鞭子，就不会有人猜出你的身份。”
    “是触手。”
    夏仁纠正道，但对又粗又长则没有否认。
    “知道为什么是我带你过来吗？”牛长寿接着说道：“不知道你发现没有，从始至终，不论是基金会，还是超人协会，和你保持接触的人始终都是那几个人，这其实也是为了保护你。”
    夏仁摸着下巴，心想怪不得不论去哪里，和自己产生关系的都是牛长寿、易知余，和九凤他们。
    内鬼无处不在啊。
    “咱们到了。”
    牛长寿在街边停下。
    旁边是一栋三层高的小楼，上面挂着一个简单的住宿招牌，如果不仔细留意，根本发现不了。
    旅馆的外观看起来已经非常老旧，被潮气侵蚀的墙体上，灰红色的涂料剥落，就像是被严重烧伤的皮肤，斑驳不堪。
    一楼门口狭窄，只有一扇生锈的厚重防盗门，门上涂满了可疑的污迹，还有几道触目惊心的伤痕，仿佛曾遭受过某种可怖野兽的袭击。
    二楼和三楼的窗户被厚厚的窗帘遮挡，看不清房间内的情况，只有两个房间里透出微弱的昏黄灯光，其中一个房间里，隐约可见可疑的影子在窗帘后来徘徊踱步。
    有怪异的声响从建筑内传出来，听着就像是老人临死前的咳嗽，但又不完全相似，总之，处处给人一种不安的感觉。
    牛长寿并不在意，伴随着防盗门拉开，发出刺耳的金属摩擦声，他率先走了进去。
    夏仁犹豫了一下，牵着秦芸的手，也跟着进去。
    出乎意料的是，里面的环境跟想象的截然不同，这里竟然异常整洁干净，虽然说洁净程度和外面正常的旅馆差不了太多，但这里毕竟是阿卡姆，如此干净，还是有些匪夷所思的。
    门后是一个实木的柜台，柜台上几乎是一尘不染，只摆放着一瓶打开的黑墨水，墨水瓶口插着一根纤细的羽毛笔，此外还有一个由粗绳订装的麻纸账本，便再也没有其他杂物。
    古老的羽毛笔和粗糙的账本，很容易让人联想起旧世纪的场景，任凭外面岁月如何流逝，这里却似乎还保留着古老的传统。
    头顶灯光虽然柔和，但是有些过于昏暗，看久了眼睛会酸涩。
    夏仁惊奇地发现，这灯泡竟然不像是电力驱动的，里面发光的“灯芯”像吊起的蜘蛛般上下浮动，他从里面感受到了细微的能量波动，更像是……魔法。
    在实木的柜台后，是类似书架一样的大型立柜，在那些间隔开的格子内装着几本古老的书籍，其余都是些稀奇古怪的瓶瓶罐罐，不知道具体是什么作用。
    木质的地板被打扫的光滑发亮，表面覆盖着一层蜡质，有防止灰尘落入间隙的功能，也方便清理，但这层蜡质却一点也不会让人感觉滑溜，脚踩上去反而有种踩在柔软泥土地上的扎实感。
    似乎是为了掩盖其他味道，店内的香气非常浓郁，闻时间长了会有些烦闷。
    “老板呢？”
    陆怡扫了一眼，柜台后连张椅子都没有，更是一个人影都不见。
    按照外面的时间，此时应该刚刚下午两三点左右。
    “来了来了。”
    柜台后传来尖利的声音，就像是某种小型啮齿动物的叫声。
    陆怡伸头看了看，没有找到声音的来源。
    正在她疑惑的时候，一只外形酷似老鼠，体型和也之比正常老鼠大了一圈的恐怖生物用它短小的爪子爬了上来。
    陆怡差点忍不住发出尖叫，好在答愿镜及时接管了身体，才没有让她出丑。
    见到对方的模样，夏仁也瞬间感觉自己心跳漏了一拍。
    出现在柜台上，是一只外观和老鼠相差仿佛的生物，他体表覆盖着灰色的短毛，尾巴细而长，像只蚯蚓一样拖在背后，似乎不会主动摇摆，他的头颅是一张缩小版的人脸，五官俱全，但牙齿泛黄并异常尖利，耳朵也具有老鼠的特征，小而且上竖。
    仔细看就能发现，他的爪子完完全全就是缩小版的人手，抓握方式也和人手无异。
    他就像是那些癫狂的艺术家，模仿人类拼凑出的最为扭曲畸形的堕落生物。
    牛长寿将手放在夏仁耳边，小声道：“这是人面鼠，魔法诞生的产物，他是旅店老板，对人类没有恶意。”
    夏仁勉强点点头，接受了这个解释。
    看到他们的表情，旅店老板那丑陋的面容上发出令人心寒的笑容，尖细的声音说道：“你们是第一次来吧？”
    他目光放在陆怡身上：“如此美味的肉补，在这里可要小心点。”
    陆怡吓了一跳，忍不住挪着步子，缩在夏仁身后，不敢看柜台的方向。
    夏仁此时多少适应了一些，道谢道：“多谢老板提醒。”
    虽然对方模样惊悚了些，但刚才那句话确实充满了善意。
    牛长寿胳膊撑在柜台上，说道：“给我们开两间双床房。”
    老板搓了搓手，尖牙露出：“你们是付钱币还是……”
    “钱币。”
    牛长寿将一沓现金递给他，夏仁扫了一眼，全是一千面额，粗略估算足有十万那么多。
    也就等于是一间房一晚上五万，放在外面都能住上最豪华的总统套房了，而在这里却只是一间普通双人床房的价格。
    “还有其他付账方式吗？”
    秦芸在一旁问道。
    她账户上的钱数都数不过来，不过到了阿卡姆手机信号就消失了，无法用网络支付，这里也不像是有刷卡机的样子，所以他们全部的财产就只有陆怡包里的几万现金。
    “当然。”
    老板那令人心惊的目光挨个扫过众人，阴恻恻说道：“你们的血液，骨骼，头发，都可以付，还有那位小姑娘包里的东西，如果愿意拿出来的话，你们想在这里住一个月都可以。”
    他竟然能够感受到收容物的存在？
    夏仁有些惊奇。
    牛长寿笑着朝老板说道：“这地方能打他们主意的人不多。”
    老板也笑着点点头，对此表示认同。
    他抽出墨水瓶中的羽毛笔，在账本上记下金额，那双缩小般的人手正好能够握住纤细的羽毛笔，如果换成更粗一点的就比较麻烦了。
    记好账后，他转身爬下柜台，钻进抽屉里找出两把钥匙递给牛长寿：“房间在三楼。”
    “走吧。”
    牛长寿拿过钥匙看了一眼上面数字，和夏仁他们一起上楼。