阮卓一袭布衣，料子都洗得有些发白，甚至边角处有些许磨损。这人模样一般，顶多称得上一句“端正”，实在不算出彩。在外头的日光之下，梁乐甚至还能在他的发间捕捉到几丝白发。
    他身上只有个薄薄的包袱，瞧着里面也没什么东西。他一个人立在那儿，身形瘦削，有遗世独立之感。梁乐打量片刻，倒是觉得他比身边不少学子身上都多了股书生气，瞧着便像个读书人。
    龚夫子自然知道自己身后跟了不少学子，但他不知出于何种目的，并不出声训斥，默许让他们在一旁看着，不赶他们回去。
    那块石匾之下，众人分为两派。
    阮卓一人站在外边。而龚夫子站在他的对面，身后跟着一批学子。
    若是他没有遇到意外，此时的他也将是那十来名学子中的一员。
    梁乐到的时候，龚夫子与阮卓已经说上话了，前者手中正拿着一张名帖，估摸着便是阮卓带来的。
    从周围学子们的议论声中，梁乐了解到，这阮卓看着普通而内敛，但院试名次也在前列，这回考了个第七名。
    名次如此靠前，将来考中举人估计也是轻而易举，对白阳书院的名声亦有好处。
    无论如何去想，龚夫子都没有拒绝的必要。
    在学子们已经开始讨论到阮卓突然入学，错过的入学礼该如何补上，入学后又会住在哪里之时，龚夫子却将手上名帖归还给阮卓，出声道：“阮学子，书院入学日已过，还请回吧。”
    听了这话，这独自站在门外的读书人并未哭天抢地，却也并不接过这张名帖。他的身量比龚夫子高一些，却因为书院依山而建，此时两人视线正好相平。
    他微微躬身，不再过多解释自己一路的磨难：“还请夫子给我一个机会。”
    龚夫子这般岁数，见过不知多少人，教过多少学生。就连上回恩科之时，那位圣上钦点的探花郎亦是他的弟子。
    在这白阳书院，他门下的学子都是天资过人，难得一见。阮卓虽然亦不俗，但在他这漫长的桃李生涯之中，实在算不上什么难得一遇之人。
    因此，也并无必要为他坏了书院的规矩。
    “院规如此，阮学子还是趁着天色未晚，早早下山吧。”他带着皱纹的面容带着些慈祥，不愿言辞过于严厉，仍是好言相劝，但再次递过去名帖的双手表达了他的态度。
    阮卓站在原地不动，他已将这路上的一切事宜悉数告知，再重复一遍不过徒劳。他的衣摆被风扬起，束起的发丝掺上几分白色，落于肩头，静静地等待着主人的动作。
    他此时亦不知晓还能如何去做，但若是不得不离开，便只好来年再来：“夫子，学生此行，非为自己。只愿能于白阳有所学，来日考取功名，将一身本事还于百姓。”
    梁乐原本只是被拉着来凑个热闹，但阮卓之言令她有些动容。
    她看了眼这名身着布衣却坚持想要进入书院的青年，那几根白发被日光照得有些刺眼。
    在阮卓的面前，是白发苍苍的夫子与十来个原本已经相识的同窗；在他的身后，是一条仿佛看不到尽头的崎岖小道，通向山脚。
    这一前一后，似乎便是这位读书人的将来。进或退，便要决定他的前途命运。
    也许是一闪而过的恻隐之心，也许是对一个怀有崇高理想的有志男儿的尊敬，梁乐自人群中跨出一步，拱手道：“先生，阮学子迟来书院并非他本愿，不如给他一个求学的机会吧！”
    龚夫子没料到会有学子出来为阮卓说话，他那双沧桑的、仿佛看遍了人间事的眼眸望向这个站出来的学子，他并不记得这学子的名字，却不妨碍他说出接下来的询问。
    “为何？”
    “阮学子年纪轻轻，才学出众。书院入学日虽已过，但此事并非阮学子之过，他救助孩童，为之寻其家人，不惜散尽财物。若阮学子因着这番矜贫救厄而无法入书院念书，那岂非代表书院并不赞同学子们施仁布德？先生之定夺，恕学生不能苟同。”
    龚夫子这会才认真打量了梁乐一番，不论他是否认同后者的言辞，这股愿意为了他人而出言的勇气属实难得。
    他看向后头站着的一排学子：“尔等以为如何？”
    在梁乐跨出那一步的时候，李轲便知道这人是要去施以援手了。他不喜这些能入梁乐眼之人，但无论如何，此事梁乐既已表态，他便会帮她。
    他站在梁乐身边，淡淡道：“学生以为梁学子所言有理。”
    对于这些规矩，潘仁可以说是甚少遵守。他自幼便没人会给自己定规矩，也不认为错过了入学日果真是什么严重的事儿，亦觉得阮卓不该因为这种小事被书院拒之门外。他向梁乐二人迈了一步，道：“学生亦如此认为。”
    但在场十数名学子，有如梁乐这般的人，自然也有认为“规矩不可破”的学子。
    邵睿才便是其中之一。
    他走出来，站在龚夫子的另一侧，与梁乐这方人形成分庭抗礼之势：“先生，学生认为，‘不以规矩，不能成方圆’，若是因阮学子开了这个先例，日后或还有学子错过入学日，又该如何？”
    与邵睿才关系不错的桓东亦是持此态度：“正是，礼不可废。”
    “不错，院规不可破。”
    ……
    言语之中，每一位学子做出了自己的选择，表明了自己的态度。