这便是她父亲周洵远的第二任妻子，博陵侯最小的女儿段玉宁。周元笙忙快行了几步，至段夫人面前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙今日归家，竟让太太在此等候，真是折杀阿笙了。”
    段夫人忙笑着将她扶起，两厢一照面，那段夫人眼中便闪过一丝异样的光芒，旋即也就隐入一片笑意中去了，当下段夫人拉起周元笙的手，两人相携着一路朝内院走去。
    等到太太和周元笙去得远了，适才陪侍段夫人在此等候的外院仆妇才松了一口气，她们自是不必进内中伺候，便也随意闲谈两句就预备散了。
    偏巧有那因三急来晚了的婆子，一时匆匆忙忙跑来，却见人已散了，倒颇有些后悔没赶上在太太跟前露脸的机会，又不由好奇那阖府上下都只闻其名不见其人的大小姐是何模样，便一个劲地凑近那闲谈众人之中，好奇问道，“你们都瞧清楚了不曾，素日都传咱们家大小姐生得是一副倾国倾城貌，这话可当得真么？”
    当即有人略略撇嘴道，“也还罢了，是个绝色的，可也当不得那般夸赞。”
    话音未落，已被人挤了两记，反驳道，“怎么当不得，我瞧着就好，往常来咱们府上那些亲戚家的姑娘也好，各府来登门做客的姑娘也好，我还没见一个能赶上方才大姑娘容貌的。你说不好，倒是举个强过她的人来，也让我们评议评议。”
    众人一时七嘴八舌，有同意的也有摇头不语的，那晚来不曾照面的婆子急道，“你们过后再争去，且给我说说她究竟长得什么样，回头我碰着可别认不出，那就不好了。”
    自来美人三分容貌，七分气度，那周元笙如何美法不难描绘，可若说五官样貌，却也难住了一众人等。寻思了半日，终是有人开口总结道，“大姑娘是瓜子脸，白皮肤，一双大眼睛极有神采，两道秀眉像是画上去的，还透着股子英气。就像是花中的牡丹，又比牡丹秀丽。反正那月宫上要是真有嫦娥的话，大约也就是姑娘那般相貌了。”
    ☆、娇客归家
    襄国公府老太君日常起居之处名唤织帘堂，周元笙行至织帘堂门口，檐下侍立的丫头忙打起帘子，她甫一迈步进去，便看见内中居正首位置端坐的老妇人——她的祖母，出身忠靖侯府的太君许氏。
    许太君年过半百，鬓发已隐隐有些灰白，头戴海獭卧兔，身着玄色织金缎袍，脸上含笑，许是因年纪大了的缘故，一双眼睛微微有些下垂，倒更添慈祥和蔼之态。
    周元笙赶上前去，拜倒道，“阿笙拜见祖母，祖母万福。”许太君颤巍巍似要起身，两旁侍立的丫头忙半扶半劝道，“老太太坐着罢，大姑娘给您请安呢。”
    许太君点点头，一叠声道，“好，好，笙丫头回来了，快过来，让祖母好好瞧瞧。”
    周元笙应了是，趋步近前，许太君拉起她的手，上下打量了几番，沉吟道，“像，真像，是随了你母亲的好模样。”说着神情一黯，像是陷入了从前的回忆一般。
    过得半晌，许太君方回过神来，又指着下首陪坐的人，一一指给周元笙。头一个是穿大红遍地锦袄的妇人，许太君道，“这是你大伯母。”周元笙知道这便是袭爵的大伯父之妻张氏，如今的襄国公周澈致原是庶长子，因自己父亲周洵远出仕入阁，颇有能为，索性将爵位让于长兄，此乃当日京师一段佳话，连圣上亦曾赞过，周氏世家望族，兄友弟恭，当为国朝典范予以嘉奖。
    周元笙笑着唤了一声，大伯母。那张夫人起身擎着她的手，摩挲良久，笑盈盈道，“大姑娘生得这般惹人疼，我一见你便打心眼里爱，却是嘴上笨，连句夸赞的话都说不出来了。”
    众人一时都笑起来，许太君又道，“太太适才迎你进来，你们想必已见过了。”周元笙转顾段夫人，仍是蹲身行了一礼，叫了一声，太太。段夫人垂目一笑，旋即起身拉着周元笙的手，笑道，“咱们家人口并不算多，我带你见见姐妹兄弟，往后你们一处做伴，须得和和气气才是。”
    周家这一脉子嗣上颇为凋敝，大房竟是无一子，唯有两个女孩皆为庶出，倒是都生的清丽不俗，只是年纪尚小，脸上俱是懵懂神气。待得大房众人相见完毕，段夫人指着一位十三四岁的女孩，道，“这是你二妹妹，唤作仲萱。”但见那女孩盈盈一福，柔声唤了一句大姐姐。
    周元笙知道她是父亲的姨娘苏氏所出，只见她容貌颇为秀美，一双妙目顾盼有神，心下不由暗赞了一声好。
    段夫人含笑冲着稍远处站着的一个少年招手，那少年连忙趋步上前。周元笙猜度这便是父亲唯一的儿子，却听得段夫人道，“这是你三弟弟，叫仲莘。”她微微一愣，想到仲莘前头并无兄长，何以序齿倒排了第三，她早前隐约听闻母亲在生她之前还有过一个男孩，可惜不到周岁便夭折去了，若那是长子，想来父亲还曾有过一个不幸夭折的男孩。
    那周仲莘性子极为规矩，对着她长揖道，“仲莘见过大姐姐。”待他抬首，周元笙方看清他眉清目秀，形容端稳，不过十二三岁的年纪，却已颇有老成态度，只是那老成之中尚且带了几分怯意，让人观之便生出一股怜惜之感。
    众人厮见完毕，周元笙又叫随侍之人拜见许太君，许太君因指着身边一个十五六岁的丫鬟，说道，“咱们家跟姑娘的人一向是四个，我见你只带了两个来，想是起小服侍惯了的可心之人。可到底太少了看着不像，我把云珠给你使就是了。”
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