镇远关白雪未消，昨夜一整夜的雪将整个大地染白。越是临近春节，北方的天，就诡谲多变。
    萧如蕙照旧巡视着城墙，看着士卒将城墙上面的积雪铲起，泼洒在夜不收在城外留下的一连串脚印上。
    “已经两天了。”
    他暗暗叹气，不知道自己的决定是否正确。
    在知道自己兄长的谋划之后，他第一时间选择了支持。一方面是血浓于水，另一方面则是他认为自己兄长一个人无法掌控局势。
    他更了解哱拜此人，知道此人心高气傲，绝非平日里表现出来的温驯。
    与这样的人合作，就得做最坏的打算。
    “宁夏卫游击将军之子哱云到！”
    南面关墙，随着悠长的通报声，萧如蕙的脸色一变。
    他当即大开城门，将哱云迎接如镇远关。
    哱云在关墙下面看着连绵起伏的山峦，脸上并无轻松之色。镇远关投向自己一方仅仅是一个开始，他背负的使命可不单单是确信镇远关在自己人手中一个，还有乞庆哈。
    草原上的部落纷争不断，哱拜便是其中的失败者之一。什么仰慕大明都是虚的，他纯粹是在草原上敌人遍地，被迫投降大明。
    这一去二十年，已经四十五岁的哱拜日夜都想回到草原上，去看看自己打小就放过牛羊的草原，告诉鞑靼人，自己还活着。
    富贵不归乡，如锦衣夜行在哱拜看来是真理。
    但大明跟鞑靼人一直都是敌对关系，他无法回到草原，去光宗耀祖。
    他的鞑靼人的身份在朝廷看来，更是一个闪光点，虽然朝臣们不允许他回到草原放牧，但对他的封赏一点都不少。
    “肖参将，许久不见，近来可好？”同处一地，同样二十来岁，一个是一地参将，武将流官；一个是小旗，地位虽然悬殊，可架不住哱云擅长骑射，与萧如蕙明里暗里较量过好几次，也算是有过交情。
    现在更是要一起与大明敌对，这想想都刺激。
    “这边关一日跟一日有甚差别？倒是你要出关寻找乞庆哈？就你哪一点兵马，够吗？”
    萧如蕙斜睨哱云身后的三十余骑，奇道。
    “够了。”哱云咧嘴一笑，大包大揽道：“你不知道镇远关往北，穿过沙漠就是草地。等到了草地之后，最多一两日我便能够见到乞庆哈。”
    “至于你的话，哥哥保准你能够在过年前见到乞庆哈。”
    “那便多谢了。”
    萧如蕙连连拱手，喜不自禁道。
    这倒是难得好消息，原来谁都找不到踪影乞庆哈就在毛乌素沙漠的北面。萧如蕙眼神闪烁，送上牛肉干，清水，便目送哱云一行人北上。
    他只是来查看镇远关态度，倒不是真的要接手镇远关。
    哱拜投效大明多年，担任的官职也不过是游击将军，麾下嫡系不过千人，其他人关键时刻压根排不上用场。这一时候，他果断压制滋生的野心，没有第一时间将反叛大明的消息公之于众。
    而是藏在自己心里面，只有极少数人才知道宁夏城的主人换成了别人。
    镇南关也是如此，真要告诉下面的士卒，只怕下面的人瞬间就炸开锅了。
    现在已经不是原本历史线上的大明了。大明边镇不缺银子，每一个在籍的士卒都能拿到全额的银子粮食，生活不知道比以往好了多少倍。
    抚恤的事情虽然士卒都半信半疑。但中下层军官以大明苛责边镇，不发军饷，想让士卒出塞与鞑靼人作战，送死的话，已经不足以让边镇士卒反叛了。
    以前是活不下去才反抗大明，现在能活下去了，谁还去把脑袋系在裤腰上，去跟大明作对？
    “吩咐下去，加强戒备。”
    看着哱云一行人消失在地平线上，萧如蕙才将目光收回近处，严肃起来。
    数百里之外的固原，陆绎打着哈欠。昨夜连夜赶路，他也一宿没睡。
    从陕西州府抽调兵马已经按照原本计划，到了一半多。
    只是这些明军的精锐程度，堪比民夫。
    “先练兵。”陆绎不得不揉着脑袋，将征南军当中的军官士卒，全部都临时分派人物，开始练兵。
    不然这些明军莫说是出城野战，就算是守城战，不一触即溃便是好事。
    大明内陆，除了西南之外，其他地方长治久安，连山贼数目都不多。这些地方守备军仍旧是没出路的军户，脱离军户这一身份之后，干的还是当兵吃粮的事儿。
    “侯爷，现在训练他们也太迟了吧？就算把西安府新募的兵拉出来，也比他们像样子啊。”千磨万泡才能够随军出征的参将赵凯一心想的是打仗杀敌，没曾想随军了，做的第一件事情还是练兵。
    就这？还不如待在西安府。至少西安府里面不算作战，喝喝小酒压根没人管。
    想要晚上去勾栏喝喝花酒更是能被当做是美谈。
    “太迟了？种一棵树最好的时间是十年之前，其次便是现在。”陆绎没好气的给了赵凯一拳头，砸的他一个踉跄才有说道：“好了，大明现在需要你的时候，帮你可不要说不行，是男人就不可以说不行的。”
    “我……”
    赵凯欲哭无泪，努努嘴，一个字都说不出来。
    “赵参将，本侯还有一个艰巨而伟大的任务交给你——把他们当中不适合作战的人全部挑出来，让他们参与训练，分发他们武器，但要将他们当做是预备队。此战之后，这些人就立马送到西域，让他们戌守地方，带着他们的家人移民边疆。”
    军户们，不用白不用。这些人用来打仗不合适，看看城门，当当城管啥的还是没问题。
    不然这些人被勒令离开军队之后，养活自己都是问题。
    陆绎只能含泪让他们带着家人戌边，也能为大明继续发光发热。
    “他们去的人，一家三口以内，十两白银，五口以上，二十两白银。”
    “不愿意的话，也可以回归原籍，本侯不强迫他们为大明效力。”
    “侯爷，末将口舌不利，不如您换一个人？”
    “军中不乏文吏，你自己看着办就是。”
    陆绎翻翻白眼，这点小事都搞不定，要他何用？