陈恕额上当即渗出汗珠：“都是逆女不懂事，圣上要打要罚臣别无二话。还请圣上看在臣唯此一女的份上，饶她一命。”
    明溪朗声道：“臣昨日被父亲关在祠堂反省，深觉有愧陛下圣恩和太子殿下昔日维护之情，为此悔恨不已。”
    “什么维护之情？”太子打断她的话。
    他怎么不知道他维护过她。
    明溪将东宫洗尘宴花园中发生的事娓娓道来，太子听后同样悔恨不已。
    他真傻，真的。
    但凡知道会因为他的一句话引来祸事，他当初一定就当没听到。
    明溪继续道：“一切虽因臣仰慕太子殿下的缘故，但依旧罪不可赦。”
    她直起上身，一字一顿：“臣恳求陛下允许臣隐姓埋名，赴边关戍边，从无名小卒做起，杀敌护边！”
    “嗯？”陈恕疑惑地转头。
    这和他们商量好的不一样。
    明溪恭敬叩首，掷地有声道：“臣本为将，不愿一身本事荒废牢狱。唯有以身报家国，方可物尽其用，赎臣之罪！”
    陈宛平属于大漠，天山，旷野，唯独不属于富贵闲逸的京城。
    太极殿瞬间安静下来。
    皇帝没有说话，太子没有说话，就连陈恕都不知道该说什么。
    良久，低沉的笑声在头顶盘旋，一双明黄朝靴停在眼前。
    明溪依旧保持着磕头的姿势，没有动弹。
    “太子，你觉得呢？”皇帝看向太子。
    太子沉默一会儿，拱手作揖：“陈三娘会如此到底是因为仰慕儿臣，并非故意为之，且儿臣无碍。”
    他停顿片刻，继续说：“陈三娘弓马娴熟，武艺超群。与其让她一身本领埋没，不如让她去合适的地方。”
    只要远离京城，不再出现在他身边，一切都好说。
    皇帝俯视跪成一团的女子，淡淡道：“朕赐你一名，宛平。待西域尽入囊中，朕许你回归本家，用回陈姓。”
    “臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
    至此，尘埃落定，再无转圜之地。
    陈夫人一脸沉痛地为明溪收拾行装，陈家大郎和二郎则想辞去军中官职，陪三妹一同前往西域戍边，被陈恕拦下。
    明溪背起无锋重剑，肩挎包袱。
    她骑在马上眺望不见终点的官道：“娘，爹，大哥二哥，你们放心，我一定平安回来。”
    尘土飞扬，一匹骏马停在明溪身侧。
    马背上的黑衣男子从怀中掏出一块令牌，一副公事公办的语气：“奉太子殿下之命，伴陈三娘至西域。”
    陈恕张嘴欲问。
    那人又道：“太子殿下日前读木兰辞，心生钦佩。将军放心，陛下亦知晓。”
    女儿身边能有个人陪伴，陈夫人等人心里也好受许多。
    几人齐齐朝黑衣男子作揖，目送二人二骑卷起尘土飞扬。
    短短二十几天，身侧的景象从参天巨树到稀疏灌木，再至零星小草，最后只剩一片荒芜。
    明溪要去的是西口关，位于荒漠中的一个绿洲边上。与最近的一座城池相隔近二十里，是西域和中原连接的第二层小关口。
    关口驻军规模不大，但也不小，林林总总加起来差不多四千人左右。
    明溪望向黄土堆积而成的城楼，对身侧男子说：“阿南，前面就是西口关，你可以回京复命了。”
    二十多天的相处，明溪也只知道男子的名字。仿佛在出京那天，他已经说完一辈子要说的话。
    阿南勒马悬停：“我的使命是保护你。”
    似乎怕她不理解，他多说了一句：“从出京到回京。”
    “不必，”明溪摇头拒绝，“有人保护，终究不能成长。”
    阿南从怀中掏出凭证：“除非生死存亡，我不会插手。”
    阿南打马上前，城楼上的兵卒顿时拉开弯弓，正对他们二人。
    明溪见状抽出背上重剑。
    由于重剑重达二十多斤，很难单手提起，明溪放任剑尖抵着黄土。
    骏马走动，剑尖在黄土上划出一道清晰的纹路。
    “来者何人？”城楼上统领模样的人喊道。
    阿南面不改色喊道：“京城人士，请舒将军一见。”
    “京城来的？”统领狐疑道，“怎么证明？”
    身处边地，自称京城来人他们见也见多了，杀也杀多了。最后撕开衣服一看，不过都是些冒充京城人士的异族人。
    统领慢慢举起手，只要他轻挥胳膊，顿时就可以万箭齐发，把底下的一男一女扎成筛子。
    明溪警惕地盯着城楼上的人，弓弦拉满，带着倒钩的箭雨随时可能落下。
    她改用双手握剑，足尖轻点马镫，跃至马背上做出防守的姿势。
    她意外地挑了挑眉。
    没想到从沈曦身上提取的技能，结合陈宛平的身体素质后，会产生这种意想不到的效果。
    陈宛平使用武器是重剑，动作起来比较笨重。但结合了沈曦的身轻如燕后，再使用重剑，便不会像寻常那般笨拙，速度反而快上一倍。
    “这是凭证！”阿南晃了晃手中白纸。
    统领笑骂：“你说是就是？”
    同时他胳膊慢慢向下压，只要压到最低，漫天箭雨就会结束见怪不怪的常态。
    “小心！”
    突然，数不清的倒钩羽箭朝两人飞来。
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