“伯父莫要客气。哪有什么辛苦不辛苦的，我和素莹也好久没见了。”
    姜老爷子咂摸了一下话中的含义，眼光在女儿和张怀谨身上转了一圈。
    他是不大赞成姜素莹自由交友的。
    一是浪荡不成理法，二是若再像二姑娘一样被人占了便宜，可就倒大霉了——想当初廖五那厮嘴上说是娶太太，结果聘礼就给了个零头。连喜事都没办就把二姑娘接回公馆，活脱脱叫姜家吃了哑巴亏。
    但如果姜素莹交的朋友是张部长的儿子，那就是另外一档子事了。
    那是大大的本事，是生意场上一雪前耻，是一叠又一叠翠绿的票子。叫笑话姜家的人都看看，赔了一个女儿，他姜秉洪还有一个更有出息的！
    他几乎是立刻推翻了之前的想法：可见留洋也不是完全的坏事，至少在社交上能做出些成绩。
    姜老爷子有心笼络张怀谨，看姜素莹都顺眼了些，暂时也不想骂她了。他生怕一句话说不对付，在贵客面前暴露二姑娘的家丑，于是对姜素莹道：“你先给我回屋去。”
    姜素莹对张怀谨的家世不感兴趣，更不爱看人打眼皮子官司，真的转身上了楼。
    乳母一早就在房间门口等着，看见三小姐来了，立刻垮下一张脸。毕竟先前受了骗，又挨过老爷一顿责骂，担惊受怕好几日，这会委屈极了。
    姜素莹有心向乳母服软，架不住人家不搭理她。她没滋没味的碰了个软钉子，干脆坐回床上。呆了一小会，突然觉得脚有点疼。
    把红皮鞋拖下来一看，才发现是新鞋不合脚，磨出一个小小的水泡。
    姜素莹脑筋一转，干脆哼唧起来：“好痛。”
    原本一分伤，愣是泪眼汪汪的喊出十分。
    门口细细索索一阵动静，果真是乳母拿着药油进来，她看见姜素莹受了芝麻大点的伤，心里心疼、嘴上梆硬：“我的祖宗，让你去外面疯，皮都擦破了。”
    姜素莹笑着揽住乳母，重又赔了个不是。
    乳母绷着的脸这才松快下来：“多大的人，做事一点不瞻前顾后！”
    可要是瞻前顾后，二姐怕是现在还在狼窟里困着呢。
    不过眼下不是顶嘴的好时候。姜素莹清浅的倒抽一口凉气——药油涂在皮损处，一点沙沙的疼。
    “忍忍吧，谁叫你淘气乱跑。”乳母恨铁不成钢。
    姜素莹不吭声，微微蹙起眉头。
    此番回来，接连的遭遇也像穿了磨脚的新皮鞋，处处不合适、处处透露着不利落。见过的每个人都跟提线木偶一样，各怀各的心思，说几句话就恨不得磨出水泡来，糟糕透了。
    ***
    姜老爷子先前让姜素莹回屋去，多少有点等候发落的意思。结果主意还没定下来，翌日张怀谨就亲自上门，说是有好消息要向姜素莹汇报。
    他说给她介绍营生，不是在撒谎，是真的用心去找了。
    “报馆那边来消息，说是今天就可以去报道。”张怀谨一身簇新的西装，满脸喜气洋洋，“我陪你一起吧。”
    按姜老爷子的意思，三姑娘最好哪里都别去，省得再惹出麻烦。但这回是张怀谨亲自来请，总不好拂了人家面子。
    于是半个钟头后，姜素莹成功出了门。
    新文报开在忠武大街，掩在绿汪汪的树丛中的两进院子。里面稀稀拉拉的交谈声，伴着劈啪作响的印刷机响动，一片自由的空气。
    卢主编是个进步人士，不仅稿酬开的大方，大手一挥，连受试都免了：“姜小姐既然是张公子的同学，学问一定是好的。”
    姜素莹道过谢，领了要翻译的文稿，把预支的二十元现钞塞进手提包里，觉得此刻张怀谨形象都高大起来。
    “中午有空么？我请你吃饭。”她笑道。墨绿的旗袍反着细碎的光，人也跟水葱一样，看上去叫人心情舒畅。
    张怀谨觉得自己促成了一桩好事，很有资格讨取一番奖励，便没有再推辞：“这回沾你的光，下回可要轮到我请你。”
    “好说。”
    简单的两个字让张怀谨心里瞬间泵出蜜来：姜小姐亲口说了，还有下次！
    这一餐饭吃得他眼睛都恨不得黏在姜素莹脸上，至于牛排是什么味道，愣是一点没尝出来。
    “你光看我做什么？”姜素莹放下刀叉，因为对方的傻样情不自禁发起笑来，酒窝颤巍巍的。
    “没什么。”张怀谨不好意思的挪开目光，努力寻起共同的话题。思前想后，憋出没头没脑的一句：“素莹，我记得你之前很喜欢贵宾犬来着。”
    “对，读书那会儿密斯劳森有一只。她温课太忙，我偶尔会帮忙去遛。为什么突然问这个？”
    “我家前些日子也养了贵宾犬，才三个月大，可爱极了。你要是有空，可以来看看的。”
    姜素莹想了想：“好啊。不过父亲管得严，我也不是总能出门的。”
    “放心！我来接你的话，伯父不会管的。他和我……很能说上话。”
    姜素莹重新拿起餐具：“我看也是。”
    牛肉煎出五分熟，新鲜的可以哞哞叫，一刀切下去淌出半盘子血水。大抵是为了图嫩，盐放少了，嚼起来缺了些滋味。
    难得有这么良好的相处机会，饭后张怀谨很想和姜素莹逛一逛公园，增进一下感情。只可惜医院有事，他纠结半晌，最后只能恋恋不舍的道别。临走前又道：“我叫人送你回去。”
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