可德里克瞥见了他的神色，便移开了不满的视线，轻咳一声。
    再如何失态，在外面，这依旧是斯威特家的继承人。
    没有被外人嫌弃的道理。
    【回答我女儿的问题。】家主说，【她有权知道前未婚夫的命运。】
    【……好的，斯威特阁下。】
    长老敛去不满，简单答道：
    【我们信奉，所有背弃森林的精灵，都将遭到森林的诅咒。那只叛徒的背弃无疑会触怒森林……更何况，他在圣堂火灾里，被火焰烧去了右耳，彻底成了残耳精灵。】
    长老优美精致的脸，闪过一丝极深的恐惧与鄙夷。
    【我想斯威特小姐也知道……残耳精灵，没有哪一只，能活满一个月。】
    安娜贝尔，脑中一片空白。
    精灵族绝不接纳任何残缺与不美，那么出了意外的精灵，便通过某种流程交到了德里克手上，德里克再教导给——
    是的，是的，她当然明白，作为精灵圣子的未来妻子，作为斯威特家的继承人，她见过每一只被关在笼子里的残耳精灵。
    连拍卖场都不会出价买下他们，只有垄断魔药生意的斯威特家会出现豢养这些精灵——精灵之血，是魔药中再珍贵不过的中和剂，几乎能够制造出所有高品质的药品。
    而经过精灵族默许的合作商斯威特，抽取血液时……绝不会对残耳精灵们有任何顾虑。
    安娜贝尔对这点从没有意见。
    甚至过去的洛森也对这点没有意见。
    失去耳朵的精灵，本就熄灭了生命之烛……他们会失去精灵族几乎所有的天赋，会失去作为“精灵”的所有存在意义。
    疼痛会让他们发疯，残缺会让他们癫狂。
    甚至，都不需要父亲做什么别的事情——几乎每个被装进笼子送来的残耳精灵，都会三天以内发疯，一星期以内自尽——因为他们比劣等还可怕，他们成了“不美”。
    就算有少数发疯之后、因为神思恍惚而苟延残喘的精灵，在斯威特家的精心喂养下……一个月后，他们依旧会因为残缺处空前爆发的剧烈疼痛，毁灭他们自己。
    安娜贝尔不知道那有多痛。
    她所看到的，永远都是眼前的白手帕。
    可就算听着那叫声、那嘶喊……她也模糊了解，无痛杀死残耳精灵，才是对他们最大的善意。
    【对啊。如果变成了那么丑陋、弱小、丢脸的难看样子，】
    小洛森骄傲地仰着脸，第无数次冲她炫耀自己白嫩完好的尖耳朵：【还不如直接去死呢。】
    不如直接去死。
    直接去死。
    去死……
    死。
    可我们，只是说了声“再见”而已。
    15岁的安娜贝尔很快就要迎来自己魔法天赋的测试。
    她会成为大法师，接过斯威特家族，嫁给任何一个会跳交际舞、气质优雅、金发碧眼的绅士。
    她的未来一片坦途。
    她的世界没有一丝……
    “不。一定不会死。”
    浑浑噩噩的那天，濒临崩溃的那天。
    斯威特家的继承人总算从潮湿的枕头里抬起头，揩揩自己哭得乱七八糟的脸。
    “那家伙肯定会想法设法活下去……他的脾气倔得很……我得找到他，把他带回来……没有有效治疗的药，也可以先用时效期短的药吊命……对，我记得是有这种药，一天一瓶……没关系，没关系，我立刻找到他，把他接回来，然后吃一辈子——反正我们家很有钱——我将来还会更有钱——”
    “安娜贝尔？”
    女孩还没能从混乱的自言自语中清醒过来，她的母亲就推开了卧室门。
    带着白手套，拿着那支法杖。
    “我听说精灵族选出了新圣子，旧圣子被直接处死。”
    她平静冷漠的话中还带着一抹若隐若现的不满，“你父亲准备直接把你订给新圣子……竟然连你的意见都不问，唉。”
    安娜贝尔愣愣抬头。
    “新圣子？”
    “没错。”
    海伦娜走到她身边，款款坐下，还破天荒伸手，揽了揽她的肩膀。
    安娜贝尔受宠若惊地瞪着她。
    “你是斯威特家的继承人，你所要嫁的，从头到尾也不过是个‘精灵族圣子’的身份……”
    海伦娜略柔和地说：“这很残忍，安娜贝尔，我知道你喜欢之前那个旧圣子……但你必须接受。”
    不。
    安娜贝尔喃喃道：“我不要嫁给新圣子。”
    “……你能有这份想法，我很理解。”
    海伦娜轻声说：“我可以去和你父亲沟通，如果有更好的人选，他会答应的……正巧，我最近认识了一位非常合适的小绅士……”
    “不。”
    她那懵懂、懦弱、愚蠢的女儿说，眼眶发红，眼神冰冷。
    “我不要嫁给除他以外的任何人。”
    那是已经冰冻的琥珀色，那是与所有高高在上的斯威特如出一辙的琥珀色——
    “你休想控制我的婚姻，母亲。”
    ……哇。
    那么，果然来了。
    预料之中，因为【喜欢】而疯狂的蠢货女孩。
    竟然忤逆她？
    是不是搞错了什么人选？
    海伦娜抬起了法杖：“你不明白，安娜贝尔……”
    “我很明白。我不会为了你去伤害他。我不会为了你去伤害任何人。现在，母亲，请你让开，我要去找——”
    “【喜欢】，真的能让你发狂啊。”
    海伦娜微微笑起来，猛地挥动手臂，一掌抽在随时警惕她法杖的安娜贝尔太阳穴上——
    她完全没做任何准备。
    她从未想过，对方会真的对自己……动手。
    “我改主意了，亲爱的女儿。你明显是对那个低贱精灵献出太多盲目炽热的【喜欢】，却缺乏对你母亲的【敬爱】……我不会把它锁起来，我会把它抢过来。”
    倒在床边的安娜贝尔，捂着头无声挣扎起来。
    那挣扎在瑰丽且伟大的魔法前，微乎其微。
    “你会继续敬爱我，仰慕我，渴望我的回复……你对他的【喜欢】有多浓烈，将来就会对我多么言听计从。至于那只精灵……让低贱的生物从你脑子里彻底消失，如何？”
    ——不！
    ——绝不！
    ——不、不、不、不！
    想想办法，想想办法，安娜贝尔，想想办法，你针对情感所做过的准备，你必须——你能做到——你——
    “砰！”
    不知多久后，海伦娜缓缓直起身子，而昏迷的安娜贝尔瘫软在地上。
    唔，效果惊人。
    她看向杖尖某团极美丽的火焰——无声无息、温度柔和的火焰，跳动时还莫名发着光，仿佛是以繁星为其火花，以月亮为其火种。
    比她想象中浓郁多了，这可没法全部转化为对自己的“敬爱”。
    ……真是耻辱啊，把【喜欢】积累得这么深，我都要为她感到害臊了。
    看来还是需要更进一步地教导，这孩子。
    海伦娜挑挑拣拣地移动杖尖，抽出一抹相对较浓厚的火焰，念动咒语篡改了它的形状与色泽，再重新将这团小的可怜——相对本体小的可怜——的灰色玩意儿，塞回对方的心口。
    剩下来的……哼，也只好把【喜欢】变成具象化的东西，再仔仔细细上锁。
    藏在哪儿？
    必须是个永远不会被打开的地方。
    海伦娜想了想，挥手用咒语将那团温柔的火掐在掌心，转身走出卧室。
    侯在门外的仆人立刻迎上来。
    是她特意为了今天所准备的仆人。
    “夫人……”
    “小姐还在哭泣。”
    海伦娜说：“去给她准备一壶热茶，晚点再来叫她，别让任何人打扰。”
    “……是的，夫人。”
    她迈步离开，空旷冰冷的走廊里，只余鞋跟敲打地面的声音。
    该锁在哪儿呢……哦，对了。
    至高无上的家主，他那只从不允许旁人打开，只用最简朴的手法配了一把小钥匙的，文件柜里嘛。