发下杏榜，二房申姑爷考取贡士，耀哥落第，申姑爷自去岁秋闱中了举子，又连登榜首，乃贾家二房的喜事，顷刻间贾府传遍，人人尽知，贾府主子齐聚老太太上房给老太太道喜。
    芸姐喜极而泣，盛装跪地给老太太叩头道：“老太太，孙女给您道喜，您孙女婿没辜负老太太厚*。”
    老太太欢喜得连声说：“快起来，好孩子，这也是你的功劳，辅佐夫君，是你贤德，福厚。”
    众人都跟着高兴，独大太太周氏绷着脸，没一丝笑容，大奶奶卢氏也苦着脸。
    周氏狠狠地瞪了卢氏一眼，把这次耀哥落榜的罪责归到卢氏头上，认为是她阻了耀哥前程，如不是她整日缠着耀哥闹，耀哥无心读书，能有今日没脸，看二太太满面春风的，不管怎么说庶女的夫婿也是她二房的人，脸上有光。
    众人奉承老太太夸芸姐贤惠有福。
    大奶奶那日挨了打，看见婆婆有点怕，不敢在犟嘴，心里却把婆婆和耀哥恨起来。
    时半月后，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。申姑爷高中二甲赐进士出身。
    贾府众人高兴之时，又传来消息，四太太于当日夜半产下一子，母子平安。
    贾府喜上作喜，又是一番热闹，只苦了卢氏，婆婆恨得她牙根痒，看见她就气不打一处来，卢氏不得不加着小心，不敢像从前倨傲。
    六月天
    夏日已深，初六，老太太生辰，贾府宾客盈门，老太太六十大寿，贾家大肆操办。
    天没亮，贾府主仆就忙里忙外，今个朝中官员，亲眷故交都来贺寿，佟氏娘家的人，也要过来给老太太贺寿。
    佟氏刚换上衣衫，小丫鬟进来道：“舅太太来了。”
    佟氏忙迎出二门，看她嫂子胡氏带着两个侄女由丫鬟领着朝这边过来。
    佟氏快走几步，上前见礼，她俩侄女月娘和二娘也上前见了姑姑。
    胡氏道：“你哥哥也来了，在外面。”
    又悄声道：“你贾家的阵势可真大，外面热闹得很，我来时看门前好多车轿，都是朝中达官贵人，京城有名的富商。”
    佟氏道：“今个是老太太正日子，平常老太太寿日只在家里过过，今年是六十整寿，贾家几个爷商量着要大办，亲戚朋友同仁听见信就都来了。”
    这正说着话，月娘手指了指道：“那不是惠姐姐吗？”
    佟氏也看见，胡氏回头见方珏和慧姐、娴姐三人往二门走，惠姐已显怀，腹部微挺，一手扶着腰，乔张作势的。
    身侧，方珏小心地搀扶她，不时对她耳语，惠姐痴痴笑着，很开心的样子，而娴姐稍离二人几步，自己独行，看着有点孤单多余。
    来到二门口，二人站定，方珏与惠姐笑着耳语了几句，惠姐腰肢款摆，娇俏地笑着，回应他。
    娴姐也不看二人，自进了二门里。
    胡氏见了，低声道：“怎么惠姐这么显怀，这才出嫁几个月，看着像四五个月似的。”
    又道：“虽是做妾，可看着方姑爷对她不错，比对你家嫡女娴姑娘都好。”
    佟氏想嫂子一个外人都看出来了，何况她人。
    秋荷走来，道：“姨娘，前面要开席了，快点过去吧。”
    佟氏领着俩侄女一进花厅，数道目光齐刷刷定在佟氏的俩个侄女月娘和二娘身上，看得月娘和二娘两个羞红了脸，不好意思起来。
    席间不少窃窃低语，“这是谁家的姑娘，水葱似的鲜亮。”
    有出身高贵的那等妇人，轻蔑地道：“是贾府三房姨娘的娘家亲戚，好是好，就是出身低点。”
    佟氏将她母女三人安排在内亲席上。
    就走去贾家的席面，和几个姨娘同席。
    惠姐和佟氏坐得不远，，惠姐看见生母，笑笑，这笑容有几分亲昵，佟氏不成想惠姐故意大声道：“姨娘，我给你和祯哥带了东西，姨娘的是新打制的纯金镶宝石头面，是你女婿给订的，一会宴席散了，我拿给你。”
    惠姐话里话外一半是炫耀一半真心。又仿佛故意气嫡母和姐姐。
    惠姐的声不低，旁边桌子上坐的嫡母王氏听得一清二楚，和慧姐隔着贾家大姑娘的娴姐也听到耳朵里。
    佟氏不喜她的张扬，淡淡声道：“你过好就行。不用惦记我和祯哥。”
    看惠姐容颜白里透轻粉，惠姐自嫁去方家，比原来丰润不少，不在看着那么单薄，娇艳欲滴又透着少妇的风韵。
    众人都夸赞惠姐美丽同时，注意到娴姐的憔悴，娴姐脸色晦暗，身子骨消瘦，全不似未嫁之时，骨肉亭匀，风姿秀雅。
    贾府大姑娘贾闵坐在惠姐旁边，直盯着惠姐看，惊讶地大声道：“惠妹妹脖子上戴的珠子好大呀！还有这副镯子，上面镶着红宝石像血滴子，一定价值连城。”
    惠姐娇吟得意地道：“手钏是婆母的陪嫁，送了我，这珠链子是公子爷花大价钱买下的。”
    几桌席上的人不少听见的，不觉朝娴姐看去，娴姐脖子上空空的，手上是一对玉镯子。
    娴姐的脸红红白白，现出窘态，王氏看在眼里，不免心疼。
    惠姐身怀有孕，不能久待，就先去偏厅歇着，佟氏一看惠姐出去也跟了出来，走去偏厅。
    看惠姐倚在凉床绣金牡丹引枕上歇息。
    惠姐看她进来，想要起身下地，佟氏忙道：“你有身子多歇着，别累了，我也不是外人。”
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