驱邪。
    元簪笔无可奈何地朝寒潭笑了笑。
    乔郁道：“日上三竿，元大人为何才起来？”
    “前几日诸事压身，难得昨日无事，便睡过了，乔相见笑。”
    乔郁挑眉，“那为何不多睡会？”
    元簪笔接过乔郁的轮椅，在他耳边轻轻地说：“若是起的再晚些，岂不是看不见乔相的手腕。”
    乔郁偏头，“哎呀，元大人这是在说什么？”他笑，话锋一转，“方鹤池与叛军谋反，霍乱地方，流亡百姓以百万计数，实是死有余辜，本相不过是让他更死得其所一些。”他全然不否认自己去见过方鹤池了。
    至于和方鹤池说了什么，元簪笔知道，即使他问，乔郁也不会如是说。
    乔郁目光上下一打量元簪笔，道：“元大人这身衣服好看。”
    元簪笔一身浅青，看上去更像个无害单纯的世家子弟了。
    元簪笔颔首道：“多谢。”
    事情重大，乔郁又一刻不愿意在青州多呆，两人商议后，启程之日便定在明天早上，今日处理各样事务，与当地官员交接。
    梅应弦看刺史府的下人忙里忙外，先前来时他还觉得两人是个大麻烦，相处时度日如年，一转眼几个月都过去了，军中事务没那么多，元簪笔与梅应弦两人忙中偷闲在院中喝茶，“下一位大人还不知好不好相处，”梅应弦长叹道，几分真几分假，“下官现在只希望下官兄长赶紧回来。”
    他不对梅应琴闭门不出，后来避货逃跑的行为有何评价，只是眼下确实体会到了何为焦头烂额，中州派来的官员各个脾气古怪，他谁都得罪不起，世家还总有人来他这哭天喊地或者威逼利诱，好在事情解决得尚算圆满，若是两人丢下个烂摊子走了，他要么步自己兄长的后尘，要么有气节些，干脆悬梁自尽。
    元簪笔却道：“陛下之前虽对梅将军闭门不理世事有所不满，但将军毕竟有功，”皇帝又不知道梅应琴早就跑了，“陛下的意思大约是将功折罪，以观后效。”
    梅应弦终于听到了自己想听的，心中巨石砰地落地，他忍不住长长舒了一口气，道：“多谢大人。”他一顿，“下官还是非常舍不得大人的，”这句勉强算是实话，元簪笔虽然之前差点把他的手弄折，可好歹还有乔郁此人做对比，况且元簪笔此人人品绝对没有问题，相处久了还会觉得此人有点目无下尘，和他遇到的那些世家子像，也不像，最不像的地方大约是他能够低头看见民间疾苦，又非惺惺作态，梅应弦正要说点什么其他的话，余光瞥见乔郁进来，立刻改口，“尤其是乔相，不知何年何月，才能见到一位才干能与乔相比肩，啊不，能有乔相十中取一的刺史。”
    他的奉承并没有使乔郁的脸色有一丝一毫的改变，“你们二人，”乔郁冷声道：“无事可做吗？”
    “下官，下官突然想起将军府还有事，”梅应弦立刻起身，“下官就要走了。”
    他匆忙跑出去。
    乔郁的目光落在他身上。
    元簪笔道：“不知乔相可还有公事要办，若是不在意，我可以代劳？”
    乔郁往书房方向一指，“去，别说废话。”
    ……
    路仍是旧路，风景却颇有不同。
    可惜两人心思全然不在风景上，可惜了外面的花。
    乔郁马车先前毁了，后赶制了辆新的，只是他以坐惯了元大人的马车为由，赖在元簪笔车上不走。
    两人都无言看书信，马车上一时气氛凝重。
    一个东西从车窗抛了进来。
    乔郁刚抬头，那个东西已被元簪笔一剑钉在了车壁上。
    落花烟雨般地散落下来。
    元簪笔一把捂住了乔郁的口鼻。
    他微微皱眉，片刻之后紧绷的身体才放松下来。
    湿软的舌尖在他手中掌纹轻轻一划。
    元簪笔一下松开手。
    小雪抱着一堆花进来，就见乔郁似笑非笑地望着元簪笔，元簪笔则在找什么，他先前抛进来的花还被钉在了马车上。
    少年人面容俊美，在青州多日奔波晒得有些黑，在满怀的艳色花朵中不显突兀，反而平添了几分生机自然。
    元簪笔终于找到了手帕，擦了擦掌心。
    乔郁给他让了个地方，拍了拍身边的位置道：“怎么？打家劫舍去了？”
    小雪笑嘻嘻道：“姐，都给你。”
    乔郁从他怀中拿了一朵开得格外红艳的放在手中。
    小雪笑道：“我本想偷偷走的，可惜张大人太笨了，走就走，还闹出了动静，如意抱着我哭了半天，之后不知道从哪弄的这些花，吕老还骂她败家，我本不想全拿着的，看见老爷子气得吹胡子瞪眼，若是不拿怎么对得起这顿指桑骂槐，就全拿来了。”他看了看马车中的花瓣，“这是怎么了？”
    “你家大人以为是有刺客。”乔郁也笑了，“元大人，别板着脸了，孩子此行也算成长不少，办事顺利，你板着脸给谁看？”
    元簪笔无奈道：“我没板着脸。”
    乔郁扒拉着小雪怀中的花，道：“你等等，本相给你挑一朵第二好看的。”
    他不知作何想法，竟挑了一支比他手中的花开得还盛的，颜色粉嫩，几乎要滴下水来。
    元簪笔在小雪期待的眼神下，将花接了过来。
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