见她伸着手执意递来的兜帽，僧人心中一愣。行脚途中什么样的苦未曾吃过，他并非是娇气易病的少年了。多少年了，没有人这般注意过自己的饮食起居。
    眉睫掩下，连同那些尘封岁月里的温情一起，他伸手接过了兜帽，像对着布施客一般，恭敬地合十微躬，然而转身，踏着一地碎叶金黄，信步而去。
    在他转身后，她在石凳边歪立着，才敢神色不错的，目光悠长地痴痴凝望。
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    在及笄前的一天里，·莲贵妃省亲回来，直奔公主府来看望自己的甥女兼养女。
    为了萧滢的事，贵妃说了两句重话，母女两个很快便又一个气一个傲得翻了脸。
    许绮莲依旧是红衣如火，捧了碗盖冷冷讥了句：“皇帝给的心愿，你自个儿让了她，合该安心等着嫁与房家了。”
    江小蛮气得鼓圆了腮帮，留下句：“分明是个火坑，哼，蛮儿就知道，姨母您从未真心待过我。反正要是那房文瑞，我不如剃头作姑子去！”
    莲贵妃听了，反倒熄了心火去。她秀眉淡蹙，盘算着及笄后的事宜便回了宫。
    而江小蛮转过头，便径自去找了萧滢，将明日夜里的路线细细交代。
    “滢姐姐，今夜过后，咱们恐怕就见不着了。”从怀里拿出枚寸长的‘竹符’，她倾身钻进了萧滢的怀里，“明日宵禁延后，需委屈姐姐藏身车底出城。出了菖都，死犯的身份还未传递，这‘竹符’便可护你一路平安得出关去。”
    “蛮儿，有件事我想……”烛火摇曳，萧滢温婉的面容变得极不自在。
    江小蛮还沉浸在生离的哀思中，她将衾被曳上了点，柔软墨黑的头发蹭了蹭女子的肩侧：“你说吧，是萧府上的挂念吗。只要蛮儿能办到的，都会尽力而为。”
    “那个人，我还想再见上一面。”
    这话一出，江小蛮立刻在床上跪正了身子，罕见的有厉色划过她的面庞。她斩钉截铁地说：“不可！杨戎孝此人，慕利畏死，又钻营贪权。他是个何样的人，阿姐怎么还要……”
    一只手搭在了她膝上，有晶莹温热的泪珠滚落下来：“此去西域，生死难回。蛮儿，我早就是一具枯骨，却还是有那么一点寄望。”
    萧滢用小指甲尖，比了比自个儿的心口：“就这么一丁点寄望，也许去了关外，天大地大，我们还能重新开始。”
    “好吧。”说到底，总是江小蛮那年绕着她进的宫，才有的这一场劫难。她咬牙承诺道：“阿姐，杨侍卫若一同去的话。到了关外，你万万对他留个心眼。”
    “嗯，等我和他安顿了，想办法托人送信来。”
    萧滢动容，这一夜，两个便同幼时一样，偎靠着抵足同眠。
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    第二日一大早，江小蛮最后嘱了番她，便起身梳洗穿衣。
    有侍女端来早膳，她只是望了眼，虽腹中饥饿，却也并不像前两日那般渴求了。她知道，成败就在今夜。倘若败露了，凭她的周旋，也许能救下商队的人马，却决计再救不了萧滢第二回 。
    是以这些天极为痛苦的减食，到了这档口，反倒紧张得没了口腹之欲。
    “哎呦，这才是我大凉国的嫡公主呀！”女官韶光，一进门时，便瞧见了她宫装簪花的模样。
    这是时下最流行的小窄罗袖的式样。将腰线勾描得玲珑别致，却又依然是庄重贵气的。外罩鹅黄色的齐胸襦裙，上身拉得颇高，虽则保守，却更适合豆蔻之年的贵女。
    数日的饮食苛刻，加上成衣匠巧妙的裁划，完美掩盖了镜中少女略圆润的身躯。只让人觉着，圆脸杏眸的，若是一笑，定是娇憨可爱的。
    江小蛮乍一见了铜镜中的自己，却只觉着别扭异常。
    她被韶光怜爱欣喜地扶正了坐姿，又在眼角外三两笔勾勒，成就了两笔星月状的斜红。
    “这花钿的颜色，请公主定夺。”
    妆案前有黄、绿、红三色花钿，她满脑子俱是今夜的线路，见了那绿色莹莹如玉，不由得心口一动，随手便朝它一指。
    最后，在那朵式样独特的枫叶型花钿落笔时，门外传来她等候已久的通报声：“公主，鱼司阶求见。”
    进来一个男装打扮的刀客，云麾将军的独女——鱼姹。
    “蛮奴，你今儿这样，还真是好看。”
    鱼姹是个武痴，生相性格都不大好。除了刀法无双外，心性简单得近乎赤诚了。她虽受莲贵妃栽培，可却更习惯听江小蛮的号令。
    “姹姐姐，你附耳过来。”
    内室光影交织，她两个一高一矮，相凑着只是瞬息功夫。但见鱼姹又回了句什么，得了回应后又利落得拱了拱手，便疾步朝府外行去。
    二刻后，在城郊一处破旧坊巷里，一个身姿不凡却衣衫单薄的男子，正提了两块胡饼拐过矮巷朝家去时，冷不防得被人劈在了后颈上。
    此人正是先前与萧滢私相授受的侍卫——杨戎孝。到底是有些底子的武人，先只是晃了晃身子，勉力撑了两步，才依着墙沿晕坐过去。
    胡饼滚得一地都是，鱼姹从阴影里走出，亲自指挥着人，将他搬去了马车上。
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    公主府里张灯结彩，江小蛮刚秘密送走了萧滢。现下自拖了一段纱裙，柱着鸠杖在府内的大湖畔走动。
    厨下谴人来送午膳，也被她直接略过了。
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