大凉百年的规矩，尚公主者，不论宰甫勇将，纵你有泼天的才干，从此也不得再与朝堂有任何瓜葛了。
    从一介流民孤儿，到贵妃养子，冯策知道自己没有根基。他韬光养晦，文武双习，苦苦经营了十余年，才终于有了今日这一番作为。
    幼年的遭际，让他视权势如生命的意念。便连情窦初开的年岁里，那些花一般的菖都贵女，在他眼里也只能一一折算作联姻的价值。
    可是对江小蛮，他始终记得自己饥馑欲卒之际，见到的那个粉雕玉琢的胖娃娃。若说喜欢到何种程度，倒也是没有的事。至少，他以为，自己绝不能为了她，尚公主弃权位。
    以他的才干，自认假以时日，便足能位极人臣摄政辅国。
    接过侍者递来的酒盏，冯策眼中闪过些微动摇——这些日子来，四处都是小妹要议亲的消息，他听了，心里却并不快活。
    “蛮儿，坐去你太子哥哥边上吧。”主位上，远远传来莲贵妃略为不满的命令，“若说叙旧，去岁端午后，承乾可也有一年多未同你说话了。”
    说罢，抬手指了指自己的长子。
    一个着四龙纹赤色锦袍的男子起身，这是景明帝第九子，江小蛮嫡亲的兄长——江承乾。
    江承乾气质俨然，看上去便有些老相拘谨了。听母亲这般发了话，遂起身朝下首看了眼：“蛮奴，听母亲的话，先过来。”
    “九哥哥……”江小蛮倒是素来有些怕这位兄长，垂头思量了下，又瞥了眼再下首的蜀世子一眼，当即抬头高声道：“蛮儿就坐这处了，改日再去太子府与九哥哥叙旧。”
    这是公然违抗贵妃的谕令了，可她清楚，自己不愿让道岳身处险境，便只得借了这及笄宴的机会，索性叫蜀侯府误以为她是钟情冯策的。同时也好让名为赴宴，实则盘算尚主的几家门阀都息了此心。
    果然，当乐师奏琴声起后，主位上传来一声娇媚威严的轻嗤。
    贵妃看了眼阶下右三席上的两人，倏得甩袖起身，火红色的裙摆如拖凤尾。她这两日实是乏累，同众人吩咐了声，便欲摆驾回宫。
    “恭送贵妃娘娘，恭送陛下万岁。”
    见主位上的人离去，众人皆是停盏，先是山呼着恭送贵妃，而后见皇帝陛下也晃了身子追将出去，才赶紧又将后半句加了上去。
    许氏一族，树大根深，二十年前便是如此，便连江姓皇族也多与他们三分薄面。而当今圣上，嗜丹成瘾，政务上又多赖几家大族。对于这位昏庸荒唐的主上，政事堂和尚书省的官员们，甚至新入仕者，连天子相貌分辨不清者亦有之。
    乐声中断，莲贵妃直接走到了两人面前，驻足回眸，露了个不达眼底的笑：“阿策，本宫记着明日你还要去兵部议事，也戌正了，随我一处走吧。”
    她甚至都没有多看江小蛮一眼，后者也赌了气般，正襟危坐，只顾捡桌上的素菜吃。
    冯策没有丝毫犹豫，立刻拱手领命：“好，也多日未拜会母亲了，我随您一同走。”顿了顿又回头低语道，“蛮儿少吃些，阿兄从南边带了个厨子，一会儿有你最爱吃的。”
    行至殿门口，景明帝又想起了那群僧道，赶紧吩咐了句：“法事照旧，且莫忘了啊。”
    等天子离去后，便有僧道合演的一场法事，主要是道家的符咒和禹步。
    在一片热闹混乱的阵法里，那袭青灰色的僧袍，便如异类般，清净无碍得肃立在侧。薄唇断续微启，独自合十念着古老遥远国度的经文，
    在场之人皆是俗众，倘若有懂行的沙弥比丘，便能看出，那僧念珠拨乱，全然不合那经文的韵律节奏。
    江小蛮一人独坐，除了偶尔回应几句太子的问话，便只是专心致志地看着那群僧道。
    她晓得房文瑞看着自己，便刻意调动目光，让自己看上去，只死盯着那花白胡子的元徽老道。
    “哎哎，我这肚子怎突然疼起来了。”女官韶光过来低语了句，又捂着肚子急切，“不行，估计着是吃坏了什么。采薇，你过来好生陪着公主，可莫叫贪吃……”
    说至一半，便似痛不能当般立奔出殿去。
    那个叫采薇的女侍不过十五六，人也木讷老实的，便瞧着一个眼生的寺人去与主上倒了酒。
    闻见了杯中物的香气，江小蛮以为是甜坯，正是饿的头晕目眩，实在忍不住，举杯便一口饮下。
    “咳咳……”
    一阵剧烈的咳音响彻，原来这是酒液。她勉力稳住肺腑，调稳了气息，再回味时，便觉恶心欲呕。
    天下间怎会有这般难饮热辣之物，偏父皇还颇为喜欢，说什么“醉里乾坤大，壶中日月长”①的。怎会有人喝这般自苦之物。
    那个青灰色的身影移开了半步，在一众面目狰狞的祈天者中，风轻云淡，毫无挂碍。
    他熟知天下四方，言谈侃侃又谦和有礼，会筚篥和火不思，若是换上菖都的服饰，便是世间少有的俊秀儿郎。尤其是那双深刻如星辰的眸子，江小蛮肯定，这世上，再不会有第二双这样的眼睛了。
    在经文符篆里，忽有一股热气在周身，绵绵杳杳得生腾而去，最后汇入胸腹心肺，一种从未经过的惬意温吞感，袭入江小蛮的脑海。
    连带着殿中那个青灰色的高大身影，也有些迷蒙缭绕，愈发不清晰起来。
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