漠北的黄沙晕染了看不到边际的天色，刺眼的阳光毫无遮挡地扎向干涸的小城。这里是大越极北的边境的临棠城，人烟稀少，常年动乱。
    临棠城举城贫寒，却是临近几国的必争之地。只因此地虽常年严寒，却四季开满海棠，漠漠黄沙，漫天飞雪，满城海棠，是世间堪称一绝的奇景。更奇的是，海棠无香，而临棠城的海棠，却是花香馥郁。人人都说，临棠城许是神祗赐福之地，能得临棠城，必是天下之主。
    从古以来，临棠城染满了鲜血，直到越国开国之君平定临棠，临棠才得了几十年的安稳。极北临棠，动乱几百年，安稳几十年。近些年来，临棠的动乱卷土重来，越王前前后后派遣了几十万军队，却动乱依旧。直到最近派遣的一支军队，才稍作安宁。
    通往临棠城的古道上奔驰着一辆古朴的马车，马车十分怪异，奔驰飞快，却没有车夫。车身是最简单不过的样式，材料是最常见的木材，可拉车的马匹，却是汗血良驹。马车一路奔驰，在太阳完全掉下山头之前，驶进了临棠城。
    马车停在一家客栈前，车上走下了红衣的叶离。没有侍女，没有小厮，叶离独身。
    临棠城几乎没有人烟，因着满城海棠的缘故，越国的驻军都在城外，其余各国也没有敢派兵进城的。世人都怕得罪神灵，怕天谴。叶离约莫是这些日子临棠城唯一的客人。临棠城不乏客人，毕竟城中景致醉人，可现下几国剑拔弩张，再往临棠走的，几乎没有了。叶离不仅此时而来，还是独自前来，客栈的掌柜有些怕。一个姑娘，一袭红衣，一辆没有车夫的马车，莫不是精怪。
    “要两间上房。”叶离将银钱搁在桌上。掌柜收了银钱，一面领着叶离向楼上走，一面左右看了看问道：“姑娘一人，何以要两间上房？”
    叶离说：“还有替我赶车的人。不若店家以为，我怎样来此？”
    掌柜心中松了口气，看来不是精怪。掌柜将叶离领上楼，还未及喘口气，楼下便又走进了白衣的十七：“店家何在。”
    “在，小人在。”掌柜三两步下楼：“姑娘打尖还是住店？”
    十七绕开掌柜，自行向楼上走去：“住店，与我同行的姑娘方才进你的店门。”说完也不需掌柜领着，径自上了楼，进了叶离的房内。
    “劳你替我赶这几日车。”叶离端了盏茶递给十七：“不知如何谢你，又亏欠你的恩情。”
    “不用。你自小欠我的恩太多不差这一两件。”十七接过杯盏，喝了一口：“我只劝你最后一句，月家姑娘算的卦也并非每遭都准，这真的值得你冒这么大危险么。”
    叶离站在窗边，遥遥望着黄沙尽头：“值得，都值得。”
    越国守边的将士已经闲寂了好几个月，说是边关动荡，可大军远赴边关后，却又太平的不像话。越军守在临棠城外，渐渐放下了初来此处的戒备，也开始整日嬉闹。
    越军的主将，当朝太傅的长子萧衍虽有心管制，可苦于初上边关，军威不足，只能让心腹多加留心。
    虽已是盛夏，因着极北的缘故，临棠城的海棠花每年此时开的最好。没开上几日，花瓣就穿透了城墙，飘满了越军的驻军之处。
    夜里的月光比肃和要明亮的多，再仔细看看，也比肃和要冰凉的多。临棠城在过花朝节。临棠城的花朝节同任何地方的都不一样，是开在海棠花开的最艳的时候。满城热闹，萧衍念及将士们久不归家，又难得遇上节日，也开了几坛酒，共贺花朝。
    越军大醉，东倒西歪地横在默默黄沙里。天边的月色冰凉，远处隐隐约约传开了繁杂的闹声。萧衍喝的不多，没有因为醉酒而睡过去，只是有些发昏。迷糊中不知想起了什么，眼前模糊有个红衣的少女在跳舞，可风一吹，就又什么都没有了。
    夜里的风呼啸鸣响，萧衍走出帐外，听见了越来越近的马蹄声，那马蹄声似乎是有千军万马。萧衍提起剑，想要努力看清，可天色昏暗，无济于事。
    远处突然燃起了火把，响起了嘶喊声，昏睡的越军陆续转醒，萧衍终于看清，那是夜袭的敌军。敌军带火的箭矢密密麻麻地划向越军，萧衍当即整军，却又霎时陷在了火海中。
    萧衍醒过来的时候早已不在战场上，他躺在一张木床上，窗外是大片的海棠花。他不晓得自己昏睡了多久，只晓得自己已经身在了临棠城。
    门被推开，一个白衣的姑娘走了进来，看到转醒的萧衍，轻轻笑开:“你终于醒了。”萧衍没有什么力气能挣扎起身，就顺势躺在床上，问道:“姑娘救了我？”
    “不是我，”白衣的姑娘递上一碗药汤，“救你的人已经离开了，我受人之托，照顾你到你苏醒之时。这里很安全，外面也很安全。我的事已经做好了，你伤好之后，可自行离开。”
    萧衍接过汤药，抬眼看着眼前的女子:“姑娘之言，萧衍听的糊涂，只是谢过姑娘。还烦请姑娘替萧衍答谢救吾性命之人。”白衣的姑娘没再开口，转身而去。
    萧衍静静躺着，拼命回忆那夜的事。记忆中有染满鲜血的黄沙，有刺眼的火海，有如雨的箭矢。还有什么？好像记不起来了。萧衍看着窗外的繁花，觉得自己好像忘记了什么至关重要的东西。
    他从不是喜欢麻烦的人，救他的人他虽然感激，但是也没有非知晓那人是谁不可的打算。让白衣的姑娘代为道谢，若是有缘，他日再见或许能有机会当面道谢，眼下他却有更要紧的事。
    萧衍心里有一桩顾虑，不知晓临棠城的战况，临棠城，或许逃不过这一劫。