“不用了。”叶犹清连忙摇头，“白日不知西夏人马已攻占至附近，如今知晓了，便打乱了计划。”
    “附近城池对于铁骑至关重要，若此处被西夏占领，便也是断了我等的活路，这几百人口，怕是会活活饿死在山中。”刘老道，他眉头拧成线团，沉声叹息。
    “更何况，渭州是铁骑的老家，我等虽无家人，可却从小生长在渭州，从前我等在嗣荣王的带领下击退西夏，如今便万万不能再容许他们，将渭州抢回去！”刘老声音沙哑，却字字清晰。
    他佝偻着背，连连咳嗽：“我人虽老矣，但就算搭上这条命，也不能眼睁睁看着敌军夺我齐国城池，不能眼睁睁看着几百弟兄死于非命。”
    一双纤细有力的手臂将他扶起坐下，浑浊的双眼张开，女子正定定看着他，过了会儿，她忽然勾唇。
    “您放心。”她道。
    第90章 守城
    凌晨, 一切都是安静的，林间不再惊起飞鸟，风也停了, 天空乌云密布, 深不见光。
    唯有山坳中星光点点, 几百人排开站了满山, 四角亮着火把, 噼啪作响, 火光时不时扫过众人面庞, 一张张形态各异的脸，横贯着各类伤疤，眼神却皆坚毅勇猛。
    丁成挨个儿走过，将他们手中的酒碗倒满, 最后快步走到半山腰, 给立于此处的叶犹清也满上。
    “叶姑娘。”他低头道，然后退下。
    “诸位弟兄, 你我这些年被蒙骗于鼓里, 替奸贼挖矿，迫害百姓，终日待于地下，饥一顿饱一顿, 若不是叶姑娘来此解救我等于水火, 这般水深火热的日子我们还不知要过多久！”刘老沙哑却努力高亢的声音回响在山坳中, “我先代各位, 敬叶姑娘！”
    说罢, 他扬起脖子, 两口将半碗酒喝了个精光, 将碗底举高。
    “敬叶姑娘！”百人组成的浑厚的声响，将方才安静的山林惊起一片鸟雀。
    刘老伸出手，压下铁骑举碗的动作，示意他还不曾说完。
    “这一月内，叶姑娘出银子令我们日日饱餐，替我们建造冶炼炉，令我等不用再日夜挖矿，此等大恩大德，我铁骑没齿难忘。嗣荣王有姑娘这般聪颖良善的后人，在天上便也能放心。这碗酒谢叶姑娘大恩！”刘老继续道，他又命丁成满上，随后双手捧着，仰头喝下。
    叶犹清低头同他举碗，也将酒倒入口中，抬手高举。
    “谢叶姑娘大恩！”铁骑说罢，纷纷仰头抬碗，将碗中酒喝了个干净，山坳中很快便满是醇厚酒香，令人热血沸腾。
    叶犹清清了清嗓子，四周便安静下来。
    她声音没有特意放高，而是如往常一样温和且慢条斯理，但却并不减压迫：“如今西夏的军队已然攻占原州，不日便会将矛头对准渭州，你们可曾知晓？”
    人群中开始发出嗡嗡之声，不断有人转头对望。
    “而西夏一旦占据周边城镇，抢夺粮草，屠戮百姓，到时我山寨被包围其中，就算不被发现，没了粮草来源，也难逃一死。”叶犹清故作叹息，摇头道，“更何况据我所知，渭州乃铁骑的老家，西夏一而再再而三地试图攻占，试图消灭嗣荣王与铁骑当年将之赶出齐国的威风。”
    人群中的气氛便更是焦躁，骂声和窃窃私语交替传来。
    终于有人按讷不住，抱拳高声道：“叶姑娘，我们不想死，也不愿让那蛮夷骑在我等头上！”
    叶犹清望向其他人，所有人纷纷抱拳，声音愤怒嘹亮：“我等退敌无数，又躲过禁军追杀，何曾惧怕过，如今怎能活活困死！”
    “当年的手下败将，休想再将渭州夺回去！”
    “叶姑娘……”
    叶犹清微微抬手，待乱七八糟的呼喊声落下，再次陷入安静后，这才开口，放大了声音：“我知晓铁骑以骁勇二字为旨，乃齐国不败的神话，此次只要大家愿意听我指令。”
    她举起手中被丁成倒满的酒，铿锵道：“定能击退西夏，守住渭州。”
    “击退西夏，守住渭州！”并不齐的呼喊声响起，却声嘶力竭，满腔孤勇，随后众人喊叫着摔碎酒碗，陶碗碎裂的声响接二连三回荡。
    最后汇聚成一片，直入长空。
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    接下来的一日，渭州人人自危，该逃的全逃出城外，逃不掉的只能闭锁在家中听天由命，等待希望的到来。
    街上的人寥若晨星，唯有几条流浪犬沿街呜咽，寻找吃食，虽不到深秋，已是萧瑟难耐。
    巷中时不时传来孩童的哭声，更添了几分凄凄。
    白日很快过去，黑暗笼罩城镇，今夜倒是乌云散了，皎洁的月色普照大地，如同撒了一地的碎银，将草木山河照得透亮。
    无人敢出门，甚至炊烟都不敢从烟囱中冒出。
    渭城以北，一处必经的道路上，这路两旁是山林，不算高耸，但植被茂密，树叶已开始泛黄，在大风下簌簌落叶。
    几个身着便衣的男子骑马路过此地，走到尽头看到城门后，又转身回去。
    “都统，没有异样。”一男子下马弯腰，对着一身淡银色甲胄的男人恭敬道。
    男人轻蔑地嗯了一声，抬手示意前进。
    他得到的命令便是多攻占几座城池，严密封锁，等待大军到来便有了粮草据点，不至于饥寒赶路，消磨精力。
    这一路顺利得出奇，齐国枉称大国，军事驻守竟如此单薄，且兵力羸弱不堪，他不过千人队伍，不费吹灰之力便灭了两座城池，一路至此。
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